Не знаю, чему я больше удивился – своему неожиданному прозрению или тому, что эльф произнес хоть одно предложение без площадной ругани.

– Драугры, – повторил я громко. – Души могучих воинов, берсерков, которые отринули благородный путь воина и заветы Одина и пали не в честном бою. Именно они неуязвимы для обычного оружия, трупы их невероятно тяжелые, а вид принятой позорной смерти остается с ними навсегда.

– И как их убить? – прорычал Тор, сшибая еще одним метким броском молота мертвеца с крыши фургона.

– Ща, надо вспомнить… – пробормотал я. – Кажется, что-то связано с ритуальной магией… на тисовой ветке начертать руны, потом ее нужно сжечь при определенных условиях…

Стальные Ятра, вопреки моему приказу, не выдержал накала страстей. Привел в пример затейливую позу из «Камасутры», которую пытается освоить инвалид-дегенерат и находящаяся при смерти старушка. Пораженный его образностью и отвратительной картиной, представшей перед моим взором, я не сразу понял, что весь смысл его тирады заключался в простом:

– Ты не видишь, что у нас нет ни возможностей, ни времени. Нужен другой способ.

– Отрубить голову, спрятать ее между ног и сжечь вместе с трупом! – внезапно вспомнил я.

– А трижды поплевать на восток не надо? – деловито уточнил Василевс. – Чтобы уж наверняка?

Тут не выдержал и я. Объяснил начальнику стражи, куда он может засунуть свой несвоевременный сарказм, а если не хочет, пусть диктует адрес в рилайфе, где я повторю то же самое ему в лицо.

Василевс не нашелся с ответом, а Стальные Ятра уважительно хмыкнул.

– Еще вопросы есть?! – Я обвел озверелым взглядом наемников и охранников. Рявкнул: – За дело! Одна группа рубит головы, вторая затаскивает тела в лагерь и жжет!

Когда совместными усилиями Тора, Кросса и меня удалось свалить метателя кинжалов и отрубить ему башку, Василевс со своей группой схватили висельника за ноги и, кряхтя от непомерной массы трупа, протащили под телегами. Кони захрапели, но, благо тут не реальность, разбегаться не стали. Им, как и воскрешенной Дельте, было приказано стоять и не рыпаться.

– Эта зараза не горит! – завопил Василевс, тыча факелом в обезглавленное тело.

Я ругнулся, напомнил зло:

– Голову ему между ног положи, дурила! Это же ритуальная поза!

Охранники брезгливо, но быстро переложили голову, Василевс поднес факел… И отшатнулся от ярчайшего белого, с синей бахромой, пламени.

Враг повержен!

От неожиданности я заорал и сам себя не услышал, мой голос утонул в радостном реве трех десятков глоток!

Кажется, у нас опять появилась надежда.

За новой жертвой мы бросились, уже окрыленные. Загнали, как мамонта, постригли по самые плечи, а через минуту в лагере полыхнул еще один костер.

Враг повержен!

– Эх, братцы! – внезапно пропел Тор. – Любо, братцы!

– С нашим атаманом не приходится тужить! – подхватил Стальные Ятра. – Мочи мертвяков, спасай Россию!

И вновь изнурительная мясорубка. Правда, теперь перед глазами был виден результат, да и врагов с каждой минутой становилось меньше. Я и сам не заметил, как оказался лицом к лицу (точнее – лицом к железной маске) с Седом.

Мертвец где-то успел раздобыть меч, широко замахнулся и обрушил удар. Я уже давно один клинок вернул в ножны и еще в середине его маневра перехватил свой меч двумя руками, отвернул заточенную грань, подставив площадь клинка. Рубятся грань в грань в «Престолах» либо только новички, никогда не державшие в руках настоящего меча, либо обладатели волшебных клинков, чье ХП превышает норму. Отец еще с детства меня научил: мечом и его гранью не блокируют удар, а парируют, чтобы провести прием и контрудар, да и то не гранью, а плоскостью.

Мечи столкнулись. Удар был настолько силен, что по моим рукам, от кисти до локтя, прошла волна онемения. Однако эффект был достигнут: лезвие мертвеца не вгрызлось в грань моего меча, а бессильно скользнуло вдоль. Я тут же воспользовался моментом, поймал его на гарду, оттолкнул в сторону и вниз, вынуждая противника одновременно опускать меч и открывать туловище. И тут же крутанул меч, высвобождая из клещей гарды, нанес колющий удар в солнечное сплетение.

Меч почти не встретил сопротивления. С легкостью, под сочный хруст костей и треск ткани, он пронзил висельника насквозь.

На секунду мне показалось, что все кончено, враг повержен, но не тут-то было! Сед запрокинул голову, взвыл утробно, при этом из-под маски у него полилась черная кровь. Чувствуя, как волосы на затылке поднимаются дыбом, я рванул меч на себя. Получилось не слишком удачно – покойник рванулся тоже. Пришлось уходить в сторону, чтобы не войти в клинч. Седа занесло на повороте, он не удержался, упал в снег. Меч с чавкающе-скребущим хрустом выскользнул из его груди. Из-под маски Седа загудело, по обнаженной шее пролегли струйки черной крови.

Я отскочил, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. В таких битвах всегда кажется, что с реализмом разработчики переборщили. Иной раз просто забываешь, что ты в игре. Ужас заставляет трястись поджилки, когда из тьмы вдруг обрушивается враг, когда кровь вскипает от жара битвы, когда кажется, что если погибнешь, то навсегда, по-настоящему!

Сед рыкнул, приподнялся на локте, нашел взглядом меня, вновь прорычал, заставляя холодеть мою кровь.

«Спокойно! – прикрикнул я мысленно. – Ща разберемся. Оружия у него уже нет, ничего он мне сделать не сможет, будь он хоть сотого уровня!»

Видимо, Сед подумал о том же, ибо новый рев у него вышел каким-то тоскливым. Поднимаясь, он покрутил головой, но вокруг были только ошметки тел его последних двух собратьев. Ничего колюще-режущего не было.

Впрочем, насчет оружия я поторопился. Оказывается, у мертвецов свои взгляды на предметы, которые годятся в орудия смертоубийства.

Сед вдруг склонился над трупом висельника, схватился двумя руками за его голову и рванул на себя.

Пришлось отвернуться, задышать чаще, чтобы не вырвало. Но того мерзкого хруста я не забуду никогда!

Сед одним движением выдернул из туловища голову с позвоночным столбом, схватился за оборванный конец. Получилось кошмарное подобие кистеня, пачкающего снег черной кровью, и с головой зомби вместо стального шара. Господи! Чего только не придумают игроделы! Это у него коронный прием такой?!

Сед ударил без замаха. Я подставил меч, но череп на гибком столбе обогнул клинок и больно ударил в личину моего шлема. Новый удар повторил предыдущий, только черепом долбануло меня уже с другой стороны.

Урон проходил не офигеть какой, но чувствительный. А вот противопоставить я ничего не мог. Хрен его знает, как мечнику против кистеня сражаться! Три моих контратаки заканчивались плачевно.

Действие благословения истекло!