Закончив анализ, Шранг убрал робота с коммуникационного блока и стал готовиться к посадке на планету.

* * *

Пожилой мужчина в дорогом халате сидел в глубоком кресле и потягивал вино, наслаждаясь тихо звучащей классической музыкой. В отличие от большинства людей в его организации, капо Сацци получил хорошее образование и любил послушать после тяжелого трудового дня хорошую музыку. Тем более что в остальное время приходилось заниматься куда менее приятными делами: рэкетом, войной за территории и даже убийствами. К сожалению, Семье Сацци противостояли такие же грубые и жадные противники, с которыми договариваться получалось только с позиций силы.

Сидящий напротив Руберт десять минут тому назад закончил доклад о проводимых операциях и ждал разрешения отправиться по своим делам. Но капо медлил. Налил себе еще вина и внимательно посмотрел на главу службы безопасности.

— Ты не упомянул об операции прикрытия наемника, которого сейчас ищут по всему городу.

— Это мой друг. Частная операция.

— Согласен. Но я бы хотел знать — кто он. И почему его дочь сейчас живет в нашей Семье.

— Его зовут Шранг. Бывший военный. За бунт попал на каторгу, где мы провели вместе два года. Человек слова. Прикрывал мне спину долгое время. Я его должник.

— За его голову обещали большие деньги. Очень большие. Видимо, он сильно разозлил влиятельных людей. Может ли твоя помощь оказаться опасной для Семьи?

— Нет. Мы лишь укрываем его дочь. А сам Шранг исчез из города. О происходящем знают только мои люди, и информация не уйдет на сторону. Семья не помогает ему в решении личных проблем.

— Хорошо. Ты прекрасно работаешь, и мне нравится твой стиль. Раз ты считаешь, что твоя личная проблема не влияет на дела Семьи — так и будет. Единственное, постарайся обезопасить девочку от любых возможных инцидентов. Мне не нужны проблемы в будущем с твоим другом по каторге. И Семья будет в выигрыше, если приобретет расположение человека, который не забывает сделанного добра.

— Он вряд ли будет работать на Синдикат.

— И не надо. У нас полно легального бизнеса. Вплоть до того, что мы можем предложить ему хорошее место на орбите. Начальником службы спасения одной из наших компаний. И получим отличного профессионала, который будет страховать наших близких в путешествиях.

— Хорошо, я проверю еще раз, как обстоят дела с безопасностью девочки.

Капо кивнул головой и жестом отпустил Руберта. Настало время насладиться музыкой в одиночестве.

* * *

Штольц следил, как ловкие манипуляторы ремонтного робота приваривают одну из замененных бронеплит для кожуха двигателя. Пара минут — и место сварочного комплекта занял блок диагностики. Старик удовлетворенно кивнул. Желая побыстрее разделаться с последним контрактом, он не брал в рот ни капли спиртного, и теперь работа спорилась. Через полчаса закончит первый двигатель и займется вторым. Сегодня разберет, снимет все поврежденные детали, после чего задаст на ночь задачи автоматическим комплексам. Скорее всего, через пару дней и второй бокс можно будет опечатывать. Останутся пара раскуроченных железок, с которыми придется повозиться. Но в любом случае он закончит работу раньше, чем наметил. Отправит ящики на орбиту и начнет собираться на покой. Куда-нибудь в глушь. В домик со своим яблоневым садом. Или в маленькое бунгало на берегу ручья с форелью.

Старик придирчиво проверил качество сварочного шва и снова вернулся к мониторам, где выводилась информация об успешно завершаемых тестах. Хорошо, когда молодежь прожигает жизнь по выходным, тем спокойнее и безлюднее на базе. Можно не отвлекаясь работать.

* * *

— А зайцу будет больно? — Девочка с грустью смотрела на пушистого игрушечного зайца, размерами чуть меньше ее самой. Зайца только что заботливо устроили отдыхать на маленьком кресле.

— Конечно. Поэтому я предлагаю не обижать зайца. Давай лучше попробуем на этом резиновом чучеле. Его специально привезли сюда, чтобы учить таких малышей, как ты.

Девочка подошла к резиновому истукану, стоящему столбом в центре зала.

— Прости, чучело. Но дядя Томми говорит, что тебе это даже нравится. А зайца мне очень жалко.

Мужчина аккуратно положил на свою огромную ладонь маленькую коробочку с парой кнопок по краям.

— Смотри. Вот из этой дырочки вылетит болевой луч. Нажимаем сюда — и стоящему перед тобой не поздоровится. А если коробку приложить к телу — то любой враг ляжет и будет отдыхать пять минут. Или больше.

Ларали аккуратно взяла легкий шоковый разрядник и направила на чучело. Нажала кнопку, и в резинового человека воткнулась сверкнувшая молния.

— Правильно. А теперь давай я тебе покажу забавные фокусы, как можно спрятать эту коробочку и достать незаметно. Сама понимаешь, вредные дяденьки не любят, когда на них направляют такие коробочки.

Меньше всего на свете Томми хотел отправиться на пенсию. За свою жизнь он научился только убивать или отдавать жизнь за людей, которых защищал. И с трудом поднявшийся с больничной койки после ранения боевик был счастлив общаться со своей новой подопечной. Кому он нужен без молниеносной реакции и веры в свою неуязвимость? А здесь и сейчас он доказывал Семье свою необходимость, демонстрировал свой опыт и преданность. Именно поэтому громила терпеливо отвечал на любые вопросы любознательного ребенка и учил тому, что считал нужным.

Может ли пятилетняя девочка дать сдачи обученному убивать мужчине? Вряд ли. А если дать ей в руки малозаметное и надежное оружие? И научить им пользоваться? Тогда исход поединка становится неопределенным.

И Томми учил Ларали так, как когда-то учили его. Ведь если за девочкой придут, то это будут прекрасно обученные специалисты. С которыми тяжело справиться и взрослому человеку.

— Это очень забавная вещь. Большой батареи нет, сканеры на нее не реагируют. Не является оружием, поэтому даже полицейский не имеет права у тебя ее отобрать. Ну а если очень хочется, можно переделать во что-то безобидное. И приготовить сюрприз незнакомцу.

— А если я попаду сюда, что мне делать дальше? — Девочка разрядила шокер в пах манекену, и тот согнулся, имитируя движения человека.

— Тогда мы с тобой должны сделать вот так…

* * *

— Послушайте, господин Когут! Я вовсе не пытаюсь оказать на вас давление, но мое руководство…

— Плевать я хотел на ваше руководство! Тем более что ко мне оно не обращалось и вряд ли сунется! — Чернокожий гигант орал так, что дребезжали стекла в кабинете. Сидящий напротив него невысокий мужчина в модном костюме покрылся пятнами и пытался как-то уладить конфликт:

— Но мне, как инспектору, положено ответить на вопросы сверху, которые вызвал ваш последний отчет!

— Можете засунуть себе этот отчет в одно место и медитировать над ощущениями! Повторяю — по любым вопросам в отношении спас-службы обращайтесь к моему начальнику! А если еще раз меня вздумаете побеспокоить — я вас в ближайшей куче гравия закопаю! Чтобы следующий болван не отнимал мое драгоценное время!