одном из вариантов мира, носящего название Земля. Но раз уж встретила, то добью!

Брюнетка со змеиным шипением оскалилась, продемонстрировав удлинившиеся клыки. Следом она пошевелила длинными, музыкальными пальцами, обзавёдшимися острейшими когтями. Её зрачки вытянулись, приняв вертикальную форму. А прекрасное лицо стало хищно-опасным.

Демоница! Кажется, это настоящая демоница, завладевшая телом какой-то красотки! Офигеть! Вот это я попал!

Паника бетонной плитой обрушилась на меня, придавливая к полу. Хотелось упасть на колени и молить, молить о том, чтобы демоница сохранила мою жизнь.

Однако мне кое-как удалось справиться с эмоциями и лихорадочно проговорить:

— Сударыня, вы меня с кем-то спутали… Я… я никогда не был в Аду. Слава богу.

— Зубы заговариваешь, — усмехнулась она, двигаясь мягко, будто огромная кошка.

— Нет, что вы. Как можно?

Но я действительно заговаривал ей зубы, прекрасно понимая, что красотка имеет в виду то существо, которое мне удалось вызвать во время ритуала. Видимо, оно всё-таки внутри меня. Но сейчас не это было главным, а моё спасение. Надо как-то выжить. Адское создание явно настроено серьёзно.

Мой взор метнулся в сторону двери. Попробовать сбежать⁈ Нет, нельзя оставлять тут Гришку. Демоница же порежет его на мелкие кусочки. Что же делать⁈

Но адская тварь не дала мне времени на то, чтобы придумать гениальный план.

Взмахнув рукой, она с яростным шипением бросилась на меня. Да так быстро, что мне лишь каким-то чудом удалось пусть и немного, но отшатнуться, избегая всей полноты её удара. Однако её когти всё же вспороли ткань моего пиджака, располосовали рубашку и прошлись по грудной клетке, вскрывая кожу.

— Ай-й-й-й! — болезненно выдохнул я, рефлекторно прижав руку к окровавленной груди. — Сука!

— Кажется, это будет даже проще, чем я думала, — ухмыльнулась замершая демоница и слизала мою кровь со своих пальцев. — М-м-м, а этот мальчишка вкусный.

Боль раздирала плоть, но она же вдохнула в меня гнев. Дикий, ослепляющий гнев, который помог мне сбросить страх и отринуть боль.

— Сдохни! — с ненавистью выхаркнул я и вывел несколько умопомрачительно быстрых пассов. После этого из моих ладоней ударила струя пламени. Да только эта сука оказалась не пальцем деланная. Она закрылась мощным щитом огня, отразившим мою магию.

— Это и всё на что ты способен⁈ — захохотала адская гадина, сверкая пожелтевшими глазами. — Слабак!

— На, тварь, подавись! — прорычал я, резко присел и вбухал всю ману в кнут огня. Он с воем устремился к её точёным ножкам. Но она высоко подпрыгнула, из-за чего моя магия лишь подожгла пыльный ковёр. Тот нехотя загорелся, нагревая и так накалившийся воздух.

Демоница же прямо в прыжке развернула чёрные туманные крылья и спикировала на меня, всадив кулак в мои рёбра. В комнате раздался неприятный хруст. А сам я выпучил глаза, захрипел и упал на спину.

— Я ожидала от тебя большего, даже от израненного. Но ты оказался жалким ничтожеством, — глумливо выдала демоница, поставила ногу на мою израненную грудную клетку и наклонилась. Её обнажённая грудь качнулась, а когтистая лапа схватила меня за горло. — Одно движение — и ты снова в Аду. А там знаешь, что с тобой сделают? О-о-о! Я могу тебе рассказать… Хотя зачем? Ты и так это знаешь лучше многих, вор! И когда ты будешь корчиться под пытками, то вспоминай меня. Ту, что победила тебя! Да мне будет рукоплескать весь Ад!

Она ликующе захохотала, глядя прямо мне в глаза. А я уже плохо видел её лицо. Силы стремительно оставляли меня. Но мозг не собирался сдаваться. Он зубами цеплялся за жизнь, готовый ухватиться за любую возможность спастись.

— Твоё последнее слово, червь? — прошипела демоница, скаля зубы.

— Ты смотрела американские фильмы? — с трудом просипел я, решив потянуть время. — Ну, а если смотрела… кха… то они ничему тебя не научили. Там… кха… злодеи проигрывают, из-за того, что слишком долго разговаривают. Посмотри на пол справа от меня. Что ты видишь, тупая стерва?

— Какого… дьявола⁈ — ахнула неприятно изумлённая демоница, широко распахнутыми зенками глядя на руны, выведенные в пыли моим пальцем.

— Тайные руны, — прохрипел я, резко вскинул голову и укусил гадину за пухлую нижнюю губку. В рот сразу же попала солоноватая кровь, а моя окутанная магией ладонь легла на руны, активируя их.

— Не-е-ет! — завизжала стерва, одним мощным взмахом крыльев взлетев с меня. — Что ты наделал, мерзавец⁈ Откуда ты знаешь тайные руны⁈

— Теперь мы связаны. Умру я, умрёшь и ты, — торжествующе просипел я, схватил осколок кувшина и приставил его к своей саднящей шее. — Одно движение — и всё. Так что вали отсюда.

— Ты… ты… сумасшедший! — выдохнула попятившаяся демоница, раздираемая гневом. Но её гнев почему-то не подстегнул восстановление моей маны.

— Ну же, сука! Мне терять нечего! — заорал я, чувствуя, что мой разум начинает окутывать туман. Если я сейчас потеряю сознание, то это будет провал…

— Ублюдок! — выкрикнула крылатая тварь и выскочила из окна, издав жуткий вопль, полный громадного разочарования. Она ведь была в шаге от победы.

А я кое-как воздел себя на четвереньки, посмотрел на руны и тихонько захохотал хриплым каркающим смехом.

Кажется, мне удалось передьяволить дьявола. Никаких тайных рун ангел мщения мне не передавал, но я слышал о них от деда, когда он случайно, будучи в сильном опьянении, обмолвился об их существовании и эффекте.

А то, что я вывел в пыли, было лишь смесью из тех рун, что вызывали портал и «очищение». Они сгодились лишь на то, чтобы просто засветиться, будто их активировали. Но теперь эта тварь крылатая будет думать, что связана со мной.

Правда, этот финт ушами ещё может мне аукнуться. Но мой охваченный паникой мозг не сумел придумать ничего лучше. Да и вообще… ещё не факт, что я выживу.

Я со вздохом привалился спиной к кровати, глянул на нехотя полыхающий ковёр и скосил глаза на грудь. Рубашка пропиталась кровью и прилипла к ранам. Блин, если я себя не подлечу, то непременно откину копыта. Но маны-то нет. Надо восстановить её.

Моя рука цапнула штанину Григория и стала тормошить её.

— Эй, просыпайся уже, засранец! Приходи в себе! — хрипло заорал я, вяло моргая. — Быстрее, придурок!

Однако он не желал возвращаться в реальный мир. Тогда мне пришлось напрячь все силы и с невероятным трудом стянуть его с постели. Гришка с шумом грохнулся прямо на горящий ковёр и распахнул мутные глазёнки, в которых отразилось пламя.

— А-а-а! — заверещал он, вскочив на ноги. — Я в Аду!

— Нет, ты пока ещё в Российской империи. Хотя ошибся ненамного, — прокряхтел я, закрыв зенки. — И мы в эту огненную