— Но… но… святой отец! — захныкал блаженный, но Раэль лишь с тяжким вздохом вновь отослал его.

Слушая, как шлепают босые ноги по доскам, Йозэль медленно поднялся и отряхнулся, скомкано поблагодарив Раэля, но священник и не собирался уходить. Он взял Йозэля под руку и повел за собой. По толпе пробежались шепотки страха и осуждения. Похоже, что появление священника только подтвердило в их глазах слова блаженного, иначе зачем ему забирать этого «святого брата»? Однако Раэль лишь отмахнулся от них, возвышенно пояснив, что гнев божий, сколь бы силен ни был, не опустился бы до кровавого проклятья, а столкнуться со злодеем, сведущим в темных чарах, мог каждый. Йозэль слушал его слова и не верил ни одному. Призванные успокоить толпу, юношу они вовсе не трогали, ибо что-то в тоне говорящего заставляло сомневаться в искренности. Даже не так. Раэль не лгал, он просто не верил, что сказанное в самом деле относилось к Йозэлю. Это и было причиной, по которой они в ночи так стремительно покинули часовню. Впрочем, Йозэль виду решил не подавать, потерянно следуя за священником и едва успевая подтягивать за собой посох.

— Святой отец, куда мы идем? Что-то случилось? Это из-за того человека, что кричал в часовне? — устав спотыкаться от быстрой ходьбы, Йозэль остановился и потянул руку, за которую его держал Раэль, на себя. — В чем дело?

— Признаться, я у вас хотел это спросить, брат… — священник сделал паузу, надеясь, что собеседник представится, но Йозэль намеренно промолчал, лишь склонив голову набок. Священник вздохнул. — Тице не отличается большим умом, вроде как, в детстве головой ударился сильно, но темные силы распознает не хуже жрецов. Если он говорит, что носите на себе кровавое проклятие, значит, так оно и есть.

Йозэль покорно опустил голову к земле. Мысли метались в голове в попытке придумать хоть какое-то оправдание, но рука уже медленно тянулась к повязке на глазах. Нет смысла скрывать. Его поймали за руку и отпираться не за чем — продолжит юлить, и его отведут к жрецам. А так, быть может, придумает сказочку поправдоподобнее да пожалостливее. Глядишь, еще и вылечат! Шелковистая лента сползла на нос, позволяя священнику увидеть залитые черным цветом глаза, но паники, с которой ранее сталкивался Йозэль, не последовало. Раэль лишь разочарованно поцокал.

— Да уж… За что же тебя так?

— Этот адепт, — Йозэль поджал губы и неловко вернул ленту на место, — не всегда был праведен. Похоже, лишь столь страшное наказание могло наставить его на путь истинный. Теперь мне остается только молить о снисхождении, — вкрадчиво говорил он, и ему даже не пришлось прикладывать усилий, придавая голосу скорби.

В голове промелькнула мысль, что он бы громко рассмеялся, если бы ему пришлось говорить нечто подобное еще неделю назад, однако сейчас было уже не до смеха.

— Нет нужды корить себя за ошибки прошлого, — извиняюще ответил Раэль и предложил продолжить путь по садовой дорожке. — Мало кто может похвастать безукоризненной непогрешимостью. Обычно люди приходят в храм, осознав свои заблуждения, и кому как не им понимать, сколь велик соблазн и чего стоит с ним бороться. Не так страшно оступиться, как отказаться от искупления. Что бы ты ни сотворил, ты осознал, что поступил неправильно, а это уже что-то да значит! — мягко подбодрил он юношу.

— Но вернет ли это искупление свет в мои глаза? — Йозэль поднял голову.

На это Раэль ничего не ответил, надолго затихнув, и Йозэлю оставалось лишь гадать: не так что-то с его вопросом или же Раэль попросту не знал ответа. Они молча шли по дорожкам сада, за которым едва-едва можно было различить звуки города, и лишь стук посоха по камню сопровождал их шествие. Священник не торопился продолжать диалог, но и назад в часовню отводить его не собирался, что невольно взращивало в Йозэле тревогу. Не вел ли Раэль его прямиком к жрецам или даже к страже?

Однако волнение его было напрасным. Раэль заговорил:

— Скажите, юноша, известно ли вам, почему проклятья крови считаются едва ли не самыми страшными? — тихо просил на священник. Йозэль покачал головой, и Раэль продолжил: — Кровь связывает двух людей, и никому постороннему не под силу разорвать эту связь. Боюсь, вернуть вам зрение может лишь тот, кто его забрал.

Сердце Йозэля пропустило удар, а голова безбожно закружилась, вынуждая его вцепиться в посох, дабы не рухнуть прямо на мостовую. Заметив это, Раэль тут же придержал его под руку.

— Да что же вы так? Даже шанса мне не оставляют ваши слова! — сдерживая истерический смех, сказал Йозэль. — Пусть в ногах буду валяться у этого человека, а прощения от него мне все равно не видать!

С каждым сказанным словом соль ситуации все глубже проникала в сознание Йозэля и пробивала на крупную дрожь. В уголках глаз появились слезы, мгновенно впитавшиеся в ленту.

Отвечать Раэль не стал. Он лишь сочувственно похлопал по плечу едва сдерживавшегося парня и отстранился. Священник переминался с ноги на ногу и явно подумывал о том, чтобы уйти вовсе, оставив Йозэля наедине с мыслями, но парня еще нужно было вернуть в часовню. Потому священник, неслышно вздохнув, приготовился выслушивать чужие стенания. В конце концов, для того он и нужен в этом храме. Но, к его счастью и удивлению, истерики не последовало. За каких-то пару минут Йозэль пришел в себя, хотя и был заметно расстроен. Приведя в порядок участившееся дыхание, он скомкано извинился и попросил отвести его обратно.

— Все в порядке?

— Нет, — тихо ответил Йозэль, — конечно же, нет. Я думал, что найду здесь помощь, но нашел лишь подтверждение безвыходности своего положения. Я не знаю, что делать, отец Раэль, — Йозэль закусил губу, чувствуя, как злые слезы вновь подступают к глазам. — Я совсем ничего не знаю.

— Ты мог бы остаться здесь и помочь всем этим людям, — снисходительно ответил Раэль.

— Я бесполезен, святой отец, — криво усмехнулся Йозэль.

— Это уже будет решать мать Кассия.

— Неужели храм Элиос примет адепта другого божества? — а еще вора, мошенника, лицемера и святотатца… Но да, подобные детали лучше не уточнять!

— Для Элиос это все неважно, юноша. Доброта и свет ее безграничны!

Йозэль поджал губы, глубоко задумавшись. Мысль о том, чтобы вернуться домой ни с чем, повергала в ужас, а иных путей никто ему не предоставлял. Похоже, как и всем нуждающимся, руку ему протягивала лишь Элиос. Однако какое-то смутное недовольство не позволяло ему сразу принять предложения Раэля.

— Я бы хотел немного подумать над этим, если можно.

— Само