обитателей. Плоти да костей даже у самого тощего из вашего рода достаточно, а вот глаз всегда не больше двух. Вы, кстати, не собираетесь что-то с этим делать? — Сун ошарашено покачал головой. — Нет? Ну ладно. Вы так консервативны в отношении своего тела, — он разочарованно развел нижней парой рук.

В следующий миг «олений череп» открылся, показывая внушительный набор зубов, отчего Сун сильнее вжался в склон оврага. Однако демон вовсе не собирался полакомиться его глазами. Вместо этого он с мерзким чавканьем закинул в пасть паучиху. К горлу Суна подступила тошнота.

— Мда, — фыркнул демон, — ни о чем! В прошлый раз вкус был гораздо насыщеннее. Неужто, приелось?

Демон продолжал ворчать. Все-то сейчас не так! А раньше и народ умнее был, и пауки вкуснее, и мох под ногами мягче! Нервно сглотнув, Сун с трудом отвел взгляд от патетически размахивавшего руками демона и только сейчас сообразил, что в лесу светло. Их все еще окружал густой туман, но сквозь него, очевидно, пробивался свет. Сун мигом подорвался с земли.

— Уже рассвет?! — вклинился в монотонную речь демона крик, полный ужаса. — Сколько я тут провалялся?!

Демон усмехнулся.

— Смотря, что понимать под словом «тут». Ты хоть знаешь, где находишься?

Сун замер и ненадолго задумался, восстанавливая в памяти последние минуты жизни.

— Я помню, что прыгнул в Сонный овраг, — протянул он. — Неужели, это место уже затянуло мою душу в мир мертвых? — от этих слов сердце в груди бешено заколотилось, но внешне Сун старался не выдавать своего беспокойства. Глупо паниковать раньше времени, ни к чему хорошему это его еще не приводило, да и неизвестно, как демон отнесется к чужому страху. — Но почему я все еще чувствую боль?

— Эм… Потому что ты еще не умер? — развел руками демон. — Уж не знаю, как долго ты спишь там, тут-то время течет совсем иначе. Но спешу тебя обрадовать, маленькая котлетка, ты только на перепутье, в межпространственном кармане, а значит, твоя связь с телом еще достаточно крепка! — он потыкал пальцем по переносице Суна.

Сун схватил демона за руку еще до того, как сообразил, что сделал, а когда эта мысль наконец оформилась в воспаленном разуме, лишь с ужасом взглянул в черные провалы глаз демона, уже не в силах отстраниться. Однако, демон и не думал сердиться на него и с любопытством склонил голову на бок, ожидая действий юноши. Собравшись с силами, Сун заговорил:

— Послушайте, господин демон…

— Хивас.

— Господин Хивас, прошу вас, помогите мне выбраться отсюда! — с нотками паники затараторил Сун. — У меня и в мыслях не было нарушать ваш покой…

— Да-да, — протянул демон, — ты всего лишь спасался бегством, я знаю, — он склонил голову, чуть брезгливо вытягивая свою руку из захвата юноши. — Забавный ты человечек, котлетка, и откуда только взялся здесь? Такие, как ты, обычно долго не протягивают, — Хивас склонился к шее Суна и шумно вдохнул. — В тебе ведь уже ничего не осталось: ни страсти, ни страха — все из тебя чайной ложечкой выели. Живешь, что существуешь, но краю побарахтаться решил? — усмехнулся он.

Он говорил медленно, с каким-то особенным удовольствием растягивая слова и будто ввинчивая их в разум Суна, намеренно или нечаянно распаляя парня. Под конец Сун не выдержал:

— Могу я не выслушивать о своей никчемности хотя бы от демона на перепутье?! — рявкнул он и тут же испуганно замолк под насмешливым взором собеседника. — Прошу вас, помогите мне выбраться в мир живых, — с трудом успокоив дыхание, тихонько попросил Сун.

— Какая прелесть! — гортанно засмеялся Хивас. — Ты еще глазки опусти и ножкой шаркни! А что мне будет за это? — отсмеявшись, снисходительно спросил он. — Я смотрю, у тебя с собой из ценного только ты сам. Что предложишь мне, котлетка?

— Я… — проблеял Сун.

Предложить? Что могло понадобиться плотоядному демону из мира мертвых? Серебро его явно не интересовало. Взгляд Суна судорожно забегал, пытаясь выцепить в окружении что-то подходящее, но в голову навязчиво лезла лишь одна мысль — демону нужна плоть. Слушая клокочущий тихий смех забавлявшегося его растерянностью демона, Сун крепко сжал шест. Стоит ли оно того? Лишиться части тела в обмен на ответы. Еще и неясно, знал ли этот Хивас хоть что-то полезное. Это один из самых бессмысленных обменов… Однако рука Суна против воли потянулась к глазам. В этот же миг тонкие когти чувствительно полоснули по пальцам, заставляя парня резко опустить руку.

— Да уж, гений! Ты в своих глазах совсем ничего не стоишь, раз собираешься разбазаривать себя налево и направо?! — возмущался Хивас. — Я уже молчу о том, что ты еще не получил от меня положительного ответа, да еще и забыл, что есть я тебя не собирался! За кого ты меня держишь? За одну из этих тварей, у которых желудок вместо мозгов? — он оскорблено сложил руки на груди и отвернулся.

Сун за его спиной обессилено рухнул на колени, чувствуя, как соленые слезы защипали глаза. И что теперь делать? Что нужно этому демону?! Время и так уходит, сколько еще он собрался тянуть?! Не хочет помогать, так пусть катится на все четыре стороны!

— Рано ты сопли по лицу размазывать стал, — фыркнул Хивас. — Я и плохую новость еще не сообщил тебе, — демон повернулся полубоком, свысока глядя на вскинувшегося парня. — Не в моих силах тебе помочь. Ты не можешь просто взять и уйти отсюда, если только кто-то в мире живых не разбудит тебя.

Слова демона прозвучали как гром среди ясного неба.

— Неужели, нет никакого способа выйти с перепутья?! Вы же как-то выбираетесь в наш мир!

— Мы и не люди, — пожал плечами демон, однако, взглянув в опустошенное лицо Суна, поспешил продолжить: — Знаешь, малец, тебе бы каргу навесить. Она как раз ждет тебя. Или кого-то вроде тебя. Кого-то живого. Человека, что свободно скакал меж измерений. Но может и ты ей понравишься, кто знает? Впрочем, на твоем месте я бы все равно начал присматривать местечко для отдыха и придумывать бы себе занятие до дня перерождения, а то мало ли на сколько ты тут задержишься…

— Где эта карга? — сипло произнес Сун, прервав полный энтузиазма монолог.

— Хм? А мне почем знать? Может, там, а может, вон там, а может, еще где, — все его руки, закручиваясь вокруг тела, показывали в прямо противоположные стороны. — Просто иди куда-нибудь. Это же перепутье Царства Снов! Чтобы куда-то прийти, нужно лишь очень этого захотеть! — он приобнял Суна за плечи и рывком поднял с колен.

Сун с сомнением посмотрел на демона, слишком добродушного для обитателя