— Не держите меня за идиота. Вы прекрасно знаете, что за камни висят на вашей шее.

— Чудный эльфийский комплект, — из моей груди вырвался тяжелый вздох.

Я и в самом деле расслабилась, потому что уловила вокруг нас с Нордашем сероватую дымку. Такую могла оставить только магия Лина. И если он сейчас ее задействовал не для того, чтобы подслушать мой с Нордашем разговор, то я плохо знаю главу Серого дольмена.

— Вы знаете, кому он раньше принадлежал? — продолжал допрос Нордаш.

— Лину. Это его камни. Ой! Вы наступили мне на ногу. Как нехорошо. И очень-очень больно.

— Прошу прощения, леди, — внезапно севшим голосом произнес Нордаш. — Я почему-то был уверен…

— Что эти камни не настоящие? Что я создала их с помощью иллюзии? — участливо поинтересовалась я.

— Вы очень хороший иллюзионист. Я уже успел в этом убедиться.

— А еще я хорошая невеста. И я не дам в обиду своего жениха.

Не будь я начеку, мне бы снова наступили на ногу.

— Прошу прощения. Что-то мне нехорошо, — пробормотал Нордаш. — Позвольте проводить вас к столу с напитками. Иначе завтра по столице разнесется, что я был нетрезв и оттоптал вам все ноги.

— Справедливости ради вы в самом деле чуть мне их не оттоптали.

— Великодушная леди закрыла бы глаза на этот неловкий момент, — чопорно произнес Нордаш.

Темный маг уже пришел в себя и решить щелкнуть меня по носу происхождением.

— А кто сказал, что я великодушная? Речь шла лишь о том, что я хорошая невеста.

— Вы серьезно собираетесь защищать Тель-Сартарэна? — мужчина с недоумением покосился на меня.

— Защищать нужно того, на кого напали. Вы собираетесь напасть на моего жениха?

— Я собираюсь выпить, — резко бросил Нордаш и потащил меня к столу с напитками.

Пришлось сделать вид, что я и сама не прочь угоститься. Когда в моей руке оказался бокал с чем-то похожим на шампанское, я не сразу рискнула его попробовать на вкус.

— Не переживайте, на королевском балу гостей травить не принято, — едко бросил Нордаш и опрокинул в себя рюмку настойки янтарного цвета.

Светлое питье играло пузырьками в бокалах многих женщин, поэтому я решила рискнуть и пригубила напиток. Его конфетная сладость оказалась неожиданной, но приятной. Я и сама не заметила, как допила весь бокал.

— А вы смелая девушка, госпожа Истра, — со странной интонацией заявил лорд Нордаш. — Пьете нектар фей, как обычное вино.

Нектар? А что это вообще такое? И почему от него стены начинают менять цвет. Вернее, перекрасились не только стены, но и пол. Громкие крики танцующих возвестили, что на самом деле с полом происходят более странные метаморфозы, чем просто смена цвета. Когда площадка опустела, я увидела, что она переливается всеми цветами радуги, как огромная мыльная лужа. Неловко взмахнув рукой, я почему-то не смогла удержать бокал, и он, упав на пол, разлетелся вдребезги. А в зал стройными рядами входили скелеты, причем выходили они прямо из стен и у всех на ногах были кокетливые пуанты. Зато у меня больше не было руки. Та жуткая распухшая лапа с пальцами сардельками просто не могла расти из меня.

Глава 9

Пока я с философским безразличием изучала свою жуткую руку, кто-то заорал, что безродная отравилась нектаром. А потом я заметила Сартарэна, и вот тогда мне в самом деле стало страшно. Не за себя. Из-за Нордаша. Ведь я понимала, что он меня не травил. Судя по тому, что я язык у меня тоже распух, а из глаз потекли слезы, это была совершенно дурацкая пищевая аллергия. Обязательно рассмеялась бы, но поняла, что начинаю задыхаться. Легкие горели от нехватки кислорода, а горло парализовал спазм. Прежде чем отключиться, я увидела перед собой лицо Сартарэна.

Если ты сначала умираешь, а потом приходишь в себя в лесу, лёжа на голой земле, то первый вопрос напрашивается сам собой:

— Меня уже пора закапывать или я еще поживу?

Черный юмор Сартарэну не зашел, он продолжал сидеть неподвижно и почему-то рассматривать ночное небо. А лучше бы серый туман разогнал! Магическая дымка стелилась по земле, еще и меня полностью укрывала, точно теплым одеялом. Стоило мне сесть, как сразу стало зябко и неуютно. Туман, словно это почувствовал, и пополз по моему телу, превращаясь из одеяла в подобие плаща.

— Узнаете это место? — неожиданно сухо спросил Сартарэн.

Интересный вопрос для той, кто совсем недавно умирал. Или не недавно. Я не знала, сколько провела в отключке, но раз есть мне не хотелось, а в теле не появилась противная слабость, то без движения я провела недолго. Оставалось понять, где я очутилась и почему.

Я быстро осмотрелась. Оценила высокие деревья, вдохнула сладковатый воздух и легкое сияние лесного мха и уверенно произнесла:

— Мы на территории светлых.

— Скорее на границе территории светлых. Там, где некогда любили селиться люди.

Мое сердце замерло в испуге и забилось в рваном ритме, а Сартарэн подошел ко мне, опустился на одно колено и прошептал:

— Скажи, Лира, почему ты не узнала место, где родилась?

— Наверное, потому что это было очень давно, — прошептала я, начиная понимать, что нахожусь не просто на опушке леса, а на развалинах какого-то поселения.

Вот стена дома, так плотно обвитая плющом, что ее можно было принять за высокий куст. А там груда камней, кажущаяся в полумраке небольшим холмиком. Люди оставили эти места так давно, что мне было очень удобно объявить их своей родиной.

— Почему я здесь?

Что вы решили обо мне выяснить и почему именно сейчас? Почему вы смотрите так, что мне снова хочется упасть в обморок и не просыпаться?

Нет, Сартарэн не злился, не осуждал, но все равно в синих глазах мага читался молчаливый приговор, которому предстояло изменить мою жизнь.

9-2

— Вы умирали. Ваш организм воспринял нектар фей, как яд. Поэтому я решил провести для вас ритуал воззвания к памяти рода.

— Но я же безродная!

— Именно это я и выяснил здесь, в месте, где вы никогда не рождались. Эта земля не помнит вас, Лира Истра. Или мне следует называть вас как-то иначе?

“Вас”. Сартарэн снова обращался ко мне на “вы”.

— А это что-то изменит?

— Нет. Уже нет. Как я уже говорил, я перенес вас сюда, чтобы воззвать к памяти предков, хотел чтобы они помогли вашему телу нейтрализовать яд.

— У вас что универсального антидота под рукой не нашлось? Зачем все было так усложнять?