– В какой бой, Сань? – нахмурился Мостовой.

– Да в самый натуральный, брат. Ты что, еще не въехал?.. Да это же война. Обыкновенная война. Она давно идет. И никогда не прекращалась. Надо только точно понять – твоя она или нет. Она ж у каждого своя. И отсидеться тоже можно. Никто тебя за это не осудит. Но если она твоя. С таким настроем, брат, лучше за оружие не браться. Твой поединок вчистую проигран. Понимаешь, о чем я?

– Не знаю, Сань…

– Ведь ты ж уже не целочка… Черту-то перешел… Пора бы и привыкнуть.

– Не знаю. Одно дело, когда злость внутри кипит, и другое… Они ж меня тогда как зайца по тайге гоняли. Как крысу по подвалу. У меня и выбора-то не было.

– Ну, злость твоя, я думаю, и теперь – с тобой. Никуда она не делась. Ты ей просто воли не даешь. А что касаемо остального – так ничего ж не изменилось. Была оборона. Теперь – наступление. Обычные маневры… Ты вот решил их больше не валить. Решил: калечить буду. И я тебя, браток, мал-мало понимаю. Калечить – это, конечно, круто. Кто бы спорил? Житуха у калеки – полный мрак. Одно мучение сплошное. Но даже в таком состоянии эта сволочь, тобой недобитая, еще на кучу гадостей способна. Понимаешь?.. Да и ты же не только об этом думаешь. Признайся, брат? А?.. Ты ж в первую очередь о себе заботишься? Да можешь мне не отвечать. И так знаю… Вроде как и дело сделал, и нового страшного греха на душу не взял? Так ведь?.. Я, честно говоря, Андрюш, вообще не понимаю, как ты с такою кашею в башке во всей этой свистопляске уцелеть умудрился? Как ты живой остался?

– Да я и сам не очень понимаю… А может, просто время не пришло…

– И послушай, что еще скажу. Вот ты этого хачика вонючего тогда на хате пожалел. Пожалел, пожалел. Не юли… А я его списал влегкую. Без всякой слякоти. И списал я его, братушечка, потому что знал точно – они нас сами первыми валить задумали. Как видишь – не ошибся. Да и чего его жалеть, скотину? Они же никого не пожалеют. Они ж страну давно, как девочку, на хор поставили. И пялят ее прилюдно во все дыры. Еще и ржут при этом от своей полной безнаказанности. Что, я не прав, Андрюш? Молчишь? Да прав-прав… Не жалел и жалеть не буду. Зверюшку какую в тайге пожалею. Ружье отведу. А этих… – никогда! Не дождутся, суки!.. Это же не люди, братка. Понимаешь? Это же – пена гольная! Отстой навозный! И никакие человеческие мерки к ним не применимы. Они – вне категории. Вне закона… Да ты же и сам все это прекрасно понимаешь…

– Понимаю, Сань…

– Ты только не подумай, что я ко всем этим чернозадым без разбора зуб имею. Да мне по барабану – русский ты или армяшка, или хохол какой-нибудь… Есть люди… Есть скоты… И только так…

– Ладно. Все. Заканчивай. Не надо из меня совсем младенца делать.

– Вот так-то лучше… А ты решай, Андрюш. Быстрей решай. С таким тобой я в свару не полезу… Решай, братишка…

– Да я уже давно решил. Давно.

– И добре, если так. Тогда пошли к машине. Время уже не терпит, братка. Дальше на автобусе придется.

– Ой-ёй-ёй! Яка бида! – причитал Шепитько. Метался, как очумелый, вокруг своей старой покалеченной машины. Наглаживал то и дело ее израненные, изуродованные бока, дрожащими руками доливал в радиатор выкипевший тосол. – Ай-яй-яй! Що ж з тобою зробили?!

– Да ты не суетись, дядько. Не мельтеши. Мы все тебе починим, – заверил его Славкин. – Обещаю. Только не сейчас…

– Ага! Полагодьте, полагодьте… А як же? Вирю. Вирю!

– Тебе бы, кстати, теперь тоже не следовало в поселок возвращаться. Не советую. Лучше с нами.

– Куди з вами?! У мене ж баба в хати! Хвориючи зовсим.

– И все равно. Подожди немного, пускай там все уляжется…

– Та пишов ти, розумник! Поради ще дае. Ти вже нарадив! Спаси-и-би на доброму слови! Тепер я з твоих рад дуже розумний став.

– Ладно, – нехотя согласился Санек, достал из кармана бумажник. Полез за деньгами.

– Ти ци гроши соби в дупу загони, – презрительно бросил хохол Шепитько, увидев зажатую в руке Славкина толстую пачку купюр.

– У-о-х, – выдохнул Санек, но, к удивлению Мостового, на дерзкий вызов не ответил. А только покачал головой и прибавил совсем уже необычным приниженным тоном: – Ты это, бать… Не сочти за борзость. Спасибо тебе. Ты здорово нас выручил…

– А нема за що, сволота, – ощерился Шепитько. Постоял, посмотрел на Славкина в упор. Теперь уже не убирая в сторону горящих ненавистью глаз. А потом медленно повернулся и распахнул водительскую дверцу.

Высокий открытый лоб. Округлый мягкий подбородок. Но две глубокие волевые складки на переносице. Упрямый, плотно сведенный рот. И в глазах явно читается какая-то внутренняя зажатость и напряжение. По первому впечатлению – типичный интроверт, не слишком склонный к доверительному общению с окружающими.

Способен ли на такое? Вполне…

Сазонов отложил на край стола тусклую малоконтрастную черно-белую фотографию. Подвинул поближе к себе картонную папку с материалами уголовного дела, намереваясь теперь уже более основательно взяться за изучение ее содержимого, но сосредоточиться как следует так и не успел. Отвлек телефонный звонок.

– Степаныч, а фигуранта на месте нет, – доложил Комов. – Уехал куда-то. По словам соседей, где-то около месяца назад. И хозяин дома, Иван Семенович Крайнов, тоже отсутствует. Но его, говорят, видели еще вчера с утра… Хотя на слова соседей трудно полагаться. Дом стоит на отшибе, в конце улицы. Издалека не просматривается. Лес кругом… В общем, они там вдвоем и проживают. Тихо и мирно. Ни с кем практически не контачат.

– Да. Негусто… А что Сережа говорит?

– Да он со мной рядом.

– Ну, дай ему трубку.

– Здравствуйте, Андрей Степанович, – подключился к разговору участковый.

– Здравствуй, Сережа. Рад тебя слышать. Как там у тебя дела?

– Да какие у нас дела? Сплошная бытовушка – пьянь да срань… Крутимся помаленьку.

– Так что там Мостовой?

– Спокойный мужик. Была там, правда, за ним одна поганая история…

– Я в курсе, Сереж.

– Ну, а больше ничего. После этого случая совсем замкнулся. Сидят там себе с дедом на пару, как старые хрычи. С мужиками не квасят. Их и видят-то чаще всего на кладбище…

– На кладбище?

– Ну да. У обоих там жены похоронены. Ни с кем из соседей фактически никаких отношений не поддерживают. В общем, даже и не знаю, что сказать.

– Ладно, Сережа. Ты там посматривай за домом аккуратненько. Как появится – мне отзвонишся. Добро?

– Хорошо. Даю Сашке трубку.

– Так что, Степаныч? Я дальше – по адресам? – спросил Комов. – Здесь рядом в Отрадном еще один из списка – Пашнов Кирилл Мефодьевич. Сейчас с Сережей и проскочим.

– Давайте. Держи меня в курсе.