— Почему не перезвонила потом, когда увидела пропущенный вызов?

— Было уже поздно, я думала, что ты уже спишь.

Брат недоверчиво смотрит на меня. Не желая продолжать разговор, я быстро разуваюсь и иду в свою комнату.

— Я беспокоился, — не отстает от меня Кир. — Кто тебя привез?

Устало вздыхаю и разворачиваюсь к нему лицом.

— Я приехала на такси, а ты, — тычу пальцем ему в грудь, — прекрати за мной следить. И вообще, — завожусь я, — даже если меня кто-то и подвез, имею я право на личную жизнь или нет?

— Я хочу, чтобы ты мне все рассказала. Кто он? — не унимается брат.

— Для чего, Кир? — взрываюсь я. — Чтобы что? Мне надоело искать оправдания и докладывать о каждом своем шаге! Я хочу проводить время так, как я хочу и с тем, с кем я хочу! Без тебя! Без постоянного контроля, без вопросов, где я и с кем! Представь себе, я хочу общаться с мужчинами, встречаться, целоваться, заниматься любовью, в конце концов!

— Я пытаюсь уберечь тебя от ошибок, как ты не можешь понять? — повышает голос Кирилл, ударив ладонью по стене.

— Для чего? Я ошибусь, и пусть! Может быть, я хочу совершать ошибки? Но это будут мои ошибки и мой опыт. Я хочу жить своей жизнью, Кирилл! И я имею на это полное право!

Брат хочет еще что-то мне сказать, но я выталкиваю его из комнаты и закрываю дверь, громко щелкнув замком. Кирилл стучит по двери и просит впустить его.

— Оставь меня в покое, — кричу я. — Отвали, Кир!

Обессилено падаю на кровать и зарываюсь лицом в подушку. Все как всегда. Одни и те же вопросы, одни и те же разговоры. Из года в год ничего не меняется. Что бы я ни говорила, как бы ни пыталась отстоять свое право на свободу, брат меня не слышит. Не понимает, что под его жаждой уберечь скрывается лишь желание контролировать меня. Я так устала от этой мнимой, навязанной заботы, что порой кажется, что лучше бы наивысшим проявлением братской любви было полное безразличие ко мне и к моей жизни в целом.

Полежав еще с десять минут, я нахожу в сумке смартфон и зажимаю кнопку разблокировки. На экране два непрочитанных сообщения. Первое от Ксюши — подруга пишет, что завтра заедет за мной после работы и просит скинуть адрес офиса. Быстро отвечаю ей и открываю второе сообщение.

Неизвестный номер: «Золушка, как насчет прогулки?»

По обращению я сразу же догадываюсь, что это Илья — только он меня так называет, и набираю ответ.

Я: «Привет, Илья:-) Было бы здорово!»

Илья Маслов: «Тогда встречаемся у Памятника основателю через полтора часа. Успеешь?»

Я: «Да».

Радуюсь, что не придется проводить вечер в компании брата и бегу в ванную комнату. После душа я надеваю белые широкие брюки на высокой талии и черный топ с открытыми плечами. Осторожно, чтобы не услышал Кирилл, прохожу в прихожую, засовываю ноги в туфли на низком каблуке и выбегаю из дома.

Глава 23. Полина

Я иду по залитой послеполуденным солнцем набережной. От вчерашнего дождя не осталось и следа, лишь изредка на тротуарной плитке встречаются небольшие лужи с купающимися в них воробьями. Аккуратно переступаю через них, стараясь не забрызгать светлые брюки. Обхожу памятник и прислоняюсь к парапету, вглядываюсь в искрящуюся морскую гладь. Внезапно кто-то закрывает мне глаза руками. Это происходит настолько неожиданно, что я невольно вскрикиваю.

— Угадай, кто? — шепчет мне на ухо этот шутник.

— Ммм… — театрально задумываюсь. — Я полагаю, что это… Алексей? Олег? А, может, Михаил?

— Ха-ха, — иронично замечает Илья и убирает руки.

— Не рекомендую так делать, — смеюсь я, оборачиваясь. — Говорят, что у меня неплохой локтевой удар.

— Кто говорит? Алексей? Олег? А, может, Михаил? — улыбается Маслов и целует меня в щеку. — Привет!

— Привет. Куда пойдем?

— Не пойдем, а поедем, — загадочно отвечает коллега. — У меня для тебя сюрприз!

Илья доходит до машины и галантно открывает дверцу, запуская меня внутрь. Парень ждет, пока я сяду, после чего распахивает бардачок и вынимает оттуда длинный черный шарф. С интересом наблюдаю за его действиями.

— Прости, но так надо, — произносит коллега и завязывает мне глаза. — Только не подглядывай.

С повязкой на глазах я чувствую себя неуютно. Тянусь к шарфу, чтобы снять его, но Илья останавливает меня, весьма грубо схватив за запястье.

— Прошу, не снимай, — просит он и опускает мою руку.

— Мне некомфортно, Илья. Я боюсь.

— Пожалуйста, Полина, потерпи немного. Иначе сюрприза не выйдет.

Подчиняюсь и откидываюсь на сиденье, пытаясь расслабиться. Слышу, как Илья заводит мотор, и машина начинает движение. По плавным поворотам стараюсь понять, куда мы едем, но нарастающая паника и невозможность следить за ситуацией на дороге сбивают меня.

— Долго еще? — нервно спрашиваю я.

— Почти приехали.

Не понимаю, как долго мы едем, по ощущениям — вечность. Маслов молчит, а на мои вопросы лишь загадочно посмеивается, что совсем не добавляет мне спокойствия. Когда я уже готова наплевать на все и сорвать повязку, автомобиль останавливается и мужчина глушит мотор. С облегчением выдыхаю и слышу, как хлопнула дверца со стороны водителя. Илья помогает мне выйти из машины и куда-то ведет. Вокруг шумно, слышится детский смех и восторженные крики. Втягиваю носом воздух и ощущаю аромат попкорна и жженого сахара. Наконец, Илья развязывает шарф, и я жмурюсь от яркого солнца.

— Ух ты! — оглядываюсь я по сторонам, когда глаза привыкают к свету. — Парк аттракционов?

— Сюрпри-и-из! — напевает Маслов и протягивает мне огромный розовый шар из сладкой ваты, намотанной на деревянную палочку. — Как насчет «катапульты»?

Паника постепенно отступает, и я наконец-то могу по заслугам оценить место, которое выбрал для прогулки Илья. Тысячу лет не каталась на каруселях!

— С удовольствием! — восклицаю я и смеюсь, когда Илья начинает тянуть меня за собой в сторону аттракционов.

* * *

Мы смеемся и обессилено падаем на покрывало, принесенное из машины и расстеленное на траве в парке. Я лежу на спине и смотрю на кусочек неба, проглядывающий сквозь ветви деревьев, окаймленные изумрудной листвой. Илья срывает травинку и проводит ей по моему носу. Морщусь от щекотки и сажусь, подогнув под себя ноги. Я чувствую интерес Ильи, но не хочу давать ему ложных надежд. Мне приятно проводить с ним время, смеяться и дурачиться, но эти чувства больше братские. Он нравится мне, но, к сожалению, только как друг. Ничего более глубокого я не испытываю. У меня не замирает