сердце при виде него, не сбивается дыхание. Меня не тянет к нему прикоснуться. Я не хочу становиться ближе, чем есть сейчас. С ним весело и комфортно, но не более того.

— Давно я так не верещала, — произношу я и беру с покрывала чизбургер, завернутый в молочно-белый пергамент.

— О да, я думал, что оглохну, — улыбается Илья. — Мой сюрприз удался?

— Конечно! — довольно киваю я. — Было здорово отвлечься от повседневных забот и вновь почувствовать себя ребенком. Мне очень понравилось!

— Рад слышать, — произносит Илья и смотрит на наручные часы. — К сожалению, мне пора. Я тебя отвезу.

Илья останавливает машину около моего дома. Несмотря на то, что мы ехали всего полчаса, на улице совсем стемнело. Отсутствие сумерек — одна из особенностей жизни на юге. Ночь наступает практически моментально — сказывается близость к экватору.

— Ну что ж, до завтра, — прощаюсь я и выхожу из автомобиля.

— Подожди, — просит меня Илья. — Я забыл кое-что тебе отдать.

Оборачиваюсь и жду, когда и он выйдет из машины.

— Поцелуй, — тихо произносит Илья и подходит ближе.

Делаю шаг назад, но мужчина хватает меня за руку и резко притягивает к себе. Ну зачем? Чувствую, как внутри меня начинает зарождаться зерно разочарования.

— Не надо, — осторожно отстраняюсь я от него.

— Почему? — удивляется Маслов и припадает губами к моей щеке. — Я ждал этого весь вечер.

Его язык мягко прикасается к моей коже и ведет влажную дорожку к уголку рта, становясь более требовательным.

— Нет, Илья! — резко отворачиваюсь от него и брезгливо вытираю рукой щеку.

— Не нравлюсь? — криво усмехается парень и отпускает меня.

— Пожалуйста, не обижайся, — прошу я. — Ты отличный парень, но… я не испытываю того, чего, возможно, сама бы хотела. И не хочу обнадеживать тебя.

— Ну, хотя бы честно.

— Прости… — смутившись, я опускаю голову.

— Ничего, — улыбается Илья, затем садится за руль и опускает стекло. — Я еще за тебя поборюсь, — уверенно произносит и машет на прощание рукой.

Глава 24. Полина

За десять минут до конца рабочего дня я получаю сообщение от Ксюши, что она ждет меня у входа в офисное здание. Выключаю компьютер и делаю быстрые пометки в ежедневнике, чтобы не забыть связаться завтра с рестораном и утвердить меню на субботний корпоратив. Закончив, закрываю вертикальные жалюзи и покидаю кабинет.

Я выхожу из бизнес-центра и оглядываюсь. Нахожу взглядом красную машину подруги и, взмахнув рукой, пересекаю парковку.

— Привет, — произношу я, открыв дверцу.

Ксюша печатает что-то в телефоне, а увидев меня, жмет на кнопку блокировки экрана и кладет гаджет на приборную панель.

— Привет, — подруга отрешенно смотрит на меня.

— Что с тобой? — интересуюсь я, заметив ее задумчивость.

— Ничего, — Ксюша встряхивает головой, словно освобождаясь от навязчивых мыслей, и улыбается. — Просто устала.

— Как прошли выходные? — спрашиваю я, когда мы выезжаем на шоссе.

— Не так волнительно как у тебя, — лукаво смотрит на меня Соколова. — Как там твой горячий шеф?

Я смущаюсь и отвожу взгляд в сторону. Ксюшин смартфон издает сигнал о поступившем сообщении.

— Он не мой, — киваю я на телефон. — Ответишь?

— Хорошо, — Ксюша быстро набирает ответ и продолжает, — как там пока не твой горячий шеф? Вы уже успели запереться в его кабинете?

— Ксения! — осуждающе восклицаю я. — Что за намеки?

— А что такого? — смеется Ксюша. — Расскажи уже!

— Нечего рассказывать. Его сегодня не было в офисе. Вроде бы уехал в командировку на пару дней, — пожимаю я плечами. — Не знаю подробностей.

— И ты скучаешь?

— Нет. Наверное. Я не знаю. Я стараюсь не думать об этом.

— Почему же? — удивленно вскидывает брови подруга. — Это ведь так приятно. Любовные терзания, переживания и все такое.

Почему? Потому что он мой начальник и такие истории, как правило, плохо заканчиваются. Потому что мне нравится моя работа, и я не хочу ее терять из-за глупости.

— Это все неправильно, — озвучиваю я очевидное. — И вряд ли ему нужны служебные романы. Как и мне, в общем-то. Мне выпал такой шанс проявить себя, такая возможность вырасти профессионально…

— Стоп-стоп-стоп! — обрывает меня Ксюша. — Вообще не вижу помехи. Он же тебе нравится?

— Это пройдет.

— Он тебе нравится, — утвердительно кивает головой Ксюша. — А ты ему? Хотя, о чем это я? Он тебя уже с родителями познакомил. Конечно, он запал на тебя!

— Да брось, — усмехаюсь я. — Я просто помогла отвезти кота.

— Вот! Он и кота достал с дерева. Для тебя!

— Ксюш, ну что за детский сад? — качаю я головой.

— Ладно, — вздыхает подруга. — Что-то еще? Взгляды? Импульсы? Случайные касания?

Перед глазами встает образ Максима Андреевича. Тогда, в душе. Его взгляд, прожигающий насквозь и скользящий по мне, вошедшей в ванную в комнату его футболке. Это о чем-то говорит? Хотя, я бы тоже обалдела, если бы кто-то без разрешения напялил мою футболку. А сбившееся дыхание, и воздух, внезапно ставший таким густым и тяжелым, когда мы оказались запертыми в одной душевой кабине? Ведь было же? Мне не показалось?

— Ясно, — по-своему трактует мое молчание Ксюша. — Ну, ты хотя бы приглядись. Может, он подаст какой-нибудь сигнал.

— Сигнал «SOS»? — ухмыляюсь я.

— Да ну тебя, — Соколова снова отвлекается на входящее сообщение, читает и тихонько хихикает.

— Что там? — мне становится интересно.

— Да так… — подруга убирает смартфон в карман. — По работе.

— Нет уж, давай колись! Ты бы не стала отвечать на рабочие вопросы с такой глупой улыбкой.

— Ничего от тебя не скроешь.

— А то! — гордо заявляю я. — Не все же тебе меня уличать! Так кто там?

— В общем, — сдается Ксюша, — есть один парень. Но я сама еще не поняла что между нами происходит, поэтому больше ничего не скажу.

* * *

Остаток вечера мы готовим мою спальню к предстоящим изменениям. Ксюша помогает мне освободить шкафы и перенести вещи — на время ремонта я решила переехать в комнату, принадлежащую когда-то родителям, и предоставить подруге полную свободу действий. Подруга подолгу строчит что-то в телефоне, и я не оставляю попыток выведать подробности ее зарождающегося романа, но Соколова не сдается и мастерски соскакивает с темы, пряча от меня смартфон. Даже имени претендента на свое сердце мне не называет. Кремень, а не человек!

Кирилл возвращается домой ближе к десяти вечера. Брат оглядывает тяжелым взглядом образовавшийся в квартире бардак и молча скрывается в своей комнате. Мы не разговариваем со вчерашнего дня.

— Снова поссорились? — догадывается подруга.

— Как обычно. Перемирие не может длиться долго.

— Я бы очень хотела, чтобы вы жили мирно, — вздыхает Ксюша и обнимает меня.

— А я бы очень хотела жить отдельно, — хмуро откликаюсь я. —