— Надеюсь, что ты ошибаешься…

— Я тоже на это надеюсь. Чтобы попасть в следующий мир, мне нужно подготовиться.

— Как ты это сделаешь?

— Здесь есть ложе, дающее энергию. Я просто лягу на него и засну, а когда проснусь, то буду чувствовать себя сильным.

— Я хочу посмотреть на это.

— Не стоит. Скрыт и лекарь один раз уже присутствовали при этом, потом они долго дрожали от страха. Ты уверен, что хочешь испытать такие же чувства?

— Я создан, чтобы собирать знания, а они часто приобретаются болью и страхом.

— Я тебя предупредил.

Врон открыл скрытую дверь и поднялся вверх по лестнице. Ниш шел за ним, стараясь не отставать ни на шаг. Врон лег на ложе.

— Приготовься, — сказал он. — Сейчас меня накроет облако света, а тебя отбросит к стене. Лучше сразу встань к ней.

Охотник помахал рукой над тумбочкой и закрыл глаза. Его действительно накрыло облако желтой энергии, а дальше он, как всегда, ничего не помнил. Когда Врон открыл глаза, Ниш лежал у стены и бурно дышал. Глаза его были закрыты, а лапы судорожно дергались. Врон рывком поднял демона на ноги. В молодом человеке бурлила сила, которая требовала выхода.

— Тебе понравилось?

— Не думаю, что захочу еще раз это испытать, — пробормотал демон. — Не знаю, что со мной происходило, я ничего не запомнил, кроме жуткого беспричинного страха.

— Зато теперь ты знаешь, что не всегда стоит что-то узнавать, иногда лучше остаться в неведении.

Врон, поддерживая демона, повел его к дому, в котором находился проход в другой мир. Сам Ниш идти не мог, он дрожал, спотыкался и часто обессилено повисал на охотнике.

Врон ввел демона внутрь дома и осмотрелся. Все здесь осталось в том же виде, как и тогда, когда он пытался открыть проход последний раз. На каменном полу были видны следы когтей демонов, они вели в большой зал и обрывались перед ровной стеной.

— Мои собратья были здесь, — прохрипел Ниш. — Они не боялись, совсем не чувствую в воздухе запах страха. Только примешивается слабый запах повелителя, он был один. Я знаю его, он был самым молодым, ему едва исполнилась тысяча лет. Это он создавал меня.

Врон, закрыв глаза, вгляделся в стену и сразу заметил желтое пятно. Оно было большим, гораздо больше всех тех, с которыми ему приходилось встречаться. Закрывали пятно не только багровые столбы — посередине пятна пульсировала сетка из тонких желтых линий.

Охотник протянул вперед руки и направил энергию. Она выходила из него ровным плотным потоком. Багровые столбы стали сближаться. Когда они соединились вместе, пятно стало темным, но проход не открылся. Сетка из желтых линий стала почти не видна, но Врон по-прежнему ощущал ее, она перекрывала вход в туннель и не давала ему открыться.

Охотник попробовал ее разорвать, но сетка не поддавалась. Тогда Врон направил энергию к ее краям, надеясь оторвать сетку от стенок. На этот раз у него что-то стало получаться, линии на сетке утончились, потом она исчезла совсем.

— Иди вперед в стену, — скомандовал Врон Нишу.

Демон шагнул в проход, Врон, не открывая глаз, шел за ним. Что-то было не так в этом проходе, у молодого человека сразу закружилась голова, его начало мутить, потом неожиданно бросило вперед. Охотника перевернуло несколько раз, и перед ним открылась темная пропасть. С громким испуганным вскриком Врон полетел в бездну.

В горах иногда можно найти пещеры, которые напоминают дворцы. Там есть огромные залы с высокими потолками, множеством залов поменьше, и каждый из них по-своему привлекателен и красив. Стены гладкие и ровные, и на каждой есть свой рисунок. Эти пещеры сделаны горными демонами, которые давно ушли из нашего мира. Остались только легенды о кузнецах, живших в толще горы. Они ковали оружие, равного которому никогда не было. Эти мечи могли резать камень и железо, говорят, что ими можно было разрубить даже кожу дракона.

Такой меч был у Риса Мудрого. Он сам как-то рассказывал, что меч подарил ему один из горных демонов за спасение его жизни. Иногда этих демонов называют гномами, иногда — грумами. Жаль, что они покинули наш мир.

Из книг охотников за демонами

Проснулась Амия от ощущения острого голода, ее желудок уже не просил, а требовал еды. Женщина встала и обследовала комнату. В углу она обнаружила небольшую струйку воды, выбегавшую прямо из стены. Амия напилась и снова легла.

Ей до рези в желудке хотелось есть, да еще раздражал запах пищи, который доносился неизвестно откуда. Запах?

Амия вскочила на ноги. Она вгляделась в серый туман — такой она видела окружавшую ее темноту. Потом медленно пошла к двери, пристально вглядываясь в стены и выискивая источник запаха.

На самой двери было сделано что-то вроде небольшого ящичка, который Амия раньше не заметила. Запах шел оттуда. Охотница вытащила кинжал и просунула лезвие в небольшую щель между ящиком и стенкой, слегка надавила, и ящик открылся. Там в каменной чашке лежало что-то похожее на кашу, которой ее кормили в монастыре.

Каша была холодной и мерзкой на вкус, но Амия была слишком голодна, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Она быстро проглотила все содержимое чашки и поставила ее обратно в ящик.

Теперь, когда охотница немного утолила голод, она могла спокойно подумать о том, как каша оказалась в ящике. То ли грумы передумали морить ее голодом, то ли, наоборот, решили ее подкормить, прежде чем съесть. Не зря же они все время жаловались, что она слишком костлявая. А теперь, когда она сидит в заточении и почти не двигается, да с хорошей едой, конечно, она станет жирной и вкусной. Амия выругалась.

Ну уже нет! Этого они не дождутся. Охотница за демонами никогда не будет исполнять роль гусыни на откорм к празднику урожая. Амия стала бегать по комнате, сначала просто бесцельно, потом размахивая кинжалом и вспоминая все приемы владения оружием, которым ее учили в монастыре. Охотница высоко прыгала, каталась по гладкому отполированному полу и наносила удары по воздуху. Когда одежда стала мокрой от пота, Амия сбросила ее и продолжила бой с пустотой. Прошло часа три, прежде чем она решила немного отдохнуть.

Амия вымылась под струйкой воды, вдоволь напилась и легла. Но пролежала она недолго, ей все еще хотелось есть. Охотница с замиранием сердца подкралась к ящику, открыла дверцу и увидела чашку, в которой снова лежало варево из зерен, только на этот раз оно было теплым.

Женщина быстро съела всё, вылизала языком стенки и дно чашки и, поставив ее обратно, легла около двери. Она хотела узнать, как каша оказывается в ящике — в двери не было отверстия, даже намека на скрытую дверцу. Амия закрыла глаза и стала вслушиваться. Было очень тихо, толстые каменные стены прятали все звуки. Единственное, что нарушало тишину, — звук бегущей в углу струйки воды.

Незаметно для себя Амия заснула. Проснувшись, она тут же открыла ящик, варево уже было там, только на этот раз оно оказалось горячим. Похоже, что его положили в ящик совсем недавно. Амия съела всё и снова легла, вслушиваясь.