к судьбе собственного ребенка? Или я чего-то не понимаю в этой жизни?

В свою комнату вернулась в глубокой задумчивости, молча выслушала распоряжения леди Кесил, даже не стала противоречить, чем вызвала у неё удивление и настороженность. Кажется, такое поведение было совершенно не свойственно моей предшественнице. Побузить что ли для отвода глаз?

И опять же, в мои планы не входило ужесточение режима содержания в результате устроенного скандала или истерики. Зато я сегодня внезапно поняла, что мои планы оттянуть неизбежное невыполнимы. И бежать отсюда нужно как можно скорее. Уходить тихо, выиграть время на случай поисков. И пока ещё есть такая возможность. И прежде всего нужно найти того изворотливого поверенного, который обещался помочь, но так и не удосужился объявиться. Мне просто жизненно необходимо получить консультацию от знающего человека. Ещё бы знать способ как до него добраться.

Девушка пусть в не очень богатом, но хорошо сшитом платье, да ещё и без сопровождения, сразу же запомнится случайным прохожим. Особенно, когда начну интересоваться дорогой. Нужен кто-то, кто может сыграть роль сопровождающего или компаньонки. И служанки мне тут не помощницы. Юлита? Человек тоже зависимый. Если её спросят, ей придётся всё рассказать. И не только маменьке, но и своему непосредственному хозяину. Броситься в ноги герцогу, молить о защите? Не факт, что он мне поможет. Как бы не ускорить события или не поменять одного жирдяя на другого. Хочу ли я такого? Нет, не хочу.

Как говорится, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. В этом деле мне никто не помощник. Если законник подтвердит, что никаких законных способов избежать липких лап господина Валси нет, тогда я придумаю не законные. Плевать на возможные доходы, наследство, приданное и вообще на все. Выкручусь, найду способ устроиться в жизни. Свет клином на титулах и богатстве не сошёлся. В крайнем случае, обращусь к герцогу Готаррскому, как сюзерену этих земель с просьбой о правосудии и справедливости. Есть мизерный шанс, что меня выслушают и помогут. Очень мизерный. Но это на крайний случай.

Так я думала, пытаясь составить план побега. Надо смотреть правде в лицо, без денег я оказалась совершенно беспомощна. А той мелочи, которую удалось сэкономить, едва хватило бы на пару обедов в недорогой таверне. Нужны были деньги, одежда и другой образ. Вряд ли от меня будут ждать, что я переоденусь в женщину уже в возрасте или старуху. Платки и вуали мне в помощь.

-Риска! Спишь уже? – тихонько поскрёбся в окно братец. Вот же, сорванец! И как не побоялся высоты?

Я осторожно приоткрыла створку и поняла, что ошиблась. Дэл восседал верхом на ветке дерева, свисающей как раз к его окошку. И как только умудрился выбраться?

-Рисска! – обрадовался мальчишка. – Ну, наконец-то! А я зову, зову. А ты всё не откликаешься! Я уже было решил, что тебя жирдяй увёз с собой. Я тут подслушал, как он отдавал распоряжение о вашей свадьбе. Хочешь, я помогу тебе сбежать?

-И как ты это собираешься сделать? – усмехнулась я. Взять, что ли братца на слабо и использовать его авантюрную натуру для собственной пользы?

-А ты пообещай взять меня с собой, и я расскажу!

Братец хитро ухмыльнулся и проворно заскользил по стволу вниз. Я только и успела заметить, как в глубине сада мелькнула белобрысая макушка и исчезла в кустах у забора. А ведь тоже должен сидеть, как и я, под замком!

Интересно, куда это братец намылился? Кажется, пока я составляла планы, мелкий проныра уже успел не только окрестные улицы изучить, но и полгорода оббегать.

***

-Тихо ты!

-Сама тихо, — мелкий пихнулся острым локтем прямо в бок, да так больно, что у меня дыхание перехватило. А братец, проворно проскользнув мимо меня, ущемился между небольшим диванчиком и стеной и оттуда тихо шипел: – Дылда неповоротливая! Если маменька нас поймает, то сразу уши и оборвёт. А тебя за жирдяя замуж выдадут!

Убойный аргумент. Я втиснулась следом за мелким, стараясь занять как можно меньше места. Братец прав, если баронесса нас тут заметит, обоим несдобровать. А всё началось с того, что вернувшийся спустя несколько минут братец объявил, что к маменьке в гости заявился какой-то странный господин. Странный в том плане, что ранее мелкий его никогда не видел, тем не менее, баронесса гостю обрадовалась, велела накрыть на стол, и даже позволила себя обнять и поцеловать в щеку. Ну, надо же!

Говорят, любопытство кошку сгубило. Так и я, просто не смогла усидеть на месте. Мне срочно захотелось выяснить, что за гость такой объявился? И нельзя ли это знание как-нибудь использовать. Подговорить мелкого мне помочь подслушать разговор оказалось раз плюнуть. Дэл сам изнывал от любопытства, но смелости проделать всё в одиночку явно не хватало. А тут я…

Из окошка мы выбрались. Оказалось, это не так уж и сложно. Правда, братец отпустил пару комплиментов про толстую попу, девчачью трусливость и отбитые при аварии мозги, из-за которых я превратилась в неуклюжую улитку. И в кого же он теперь будет ножики кидать, если сестрица стала похожа на гусыню, а дядька Тэрэнс остался в поместье? Я сделала вид, что временно оглохла, но зарубку себе на памяти сделала? Кто такой этот Тэрэнс, который учил мелкого кидать в меня ножики? Какой-то сюр, ей богу!

Времени на разборки совершенно не было. Если мы действительно хотим выяснить, кого это так привечает у себя в гостях леди Кесил, то стоило поторопиться. Хорошо, что двери в мою комнату никто не сторожил. А то бы заглянули на устроенный нами шум, и тогда бы точно всё пропало.

Действовали мы с мелким как два заправские злодеи – слаженно и быстро. Пока я приоткрывала оконную створку кухонного окна, чтобы пробраться через коридорчик для слуг поближе к столовой, братец подкатил к стенке найденный неподалеку чурбан и приставил к стенке, и помог мне забраться внутрь. Потом откинул в сторону орудие преступления, и ловко уцепившись за подоконник, подпрыгнул сам. Дальше мы двумя тенями проскользнули в соседнюю со столовой комнатку. Помнится, там, на столе стоял пузатый кувшин с водой и четыре стакана. Воду я выплеснула в окошко, а кувшин приспособила для подслушивания.

-Дорогая сестрица, я полагаю, что ты могла бы обратиться за помощью к семье, — мужской голос звучал глухо. Я едва разобрала, что сказал маменькин гость. Сестрица? Получается, сейчас в гостях у леди Кесил близкий родственник? Почему же Дэлвир его не признал? Всё страньше и страньше.