class="p1">Я снова прильнула ухом к кувшину, пытаясь расслышать, о чём за стенкой идёт разговор.

-Дай и мне послушать! Ну, что там, что? – Дэл в нетерпении подпрыгивал неподалёку, перетягивая внимание на себя.

-Да тихо ты! Почти ничего не слышно, — я отмахнулась от мелкого, расслышав краем уха, что маменька с гостем собираются перебраться в кабинет. – Они в кабинет сейчас пойдут.

Вот мы и рванули, торопясь успеть первыми. Нужно было не только опередить леди с гостем, но и спрятаться. А стоявший в углу небольшой диванчик, как раз для наших целей подходил почти идеально – стоял в углу комнаты между окном и небольшим книжным шкафом.

-Симина, ты дура! – довольно экспрессивно выразился этот тип, именуемый Гайросом. – Неужели тебе не понятно, что если с твоими пасынками что-то случится, то в первую очередь подумают на тебя? Хочешь подставить семью?

-Не подумают, — в голосе леди Кесил послышалось удовлетворение. Я замерла, чувствуя, как рядом со мной точно также удивлённо застыл Дэл. Братец сидел, крепко вцепившись мне в руку и сжавшись в комок. Подозреваю, завтра на этом месте обнаружится россыпь синяков.

– Мальчишка давно нарывается на неприятности, каждый день куда-то убегает, а дома постоянно дрался с крестьянскими детьми. Джордо ему во всём потакал, как и этой мерзавке. Подумать только, разрешил девчонке учиться владеть кинжалами! Даже специально человека приставил. Другой бы родитель после такого позорища велел высечь негодницу и посадить на хлеб и воду. Я уж было обрадовалась, что избавлюсь от постоянного напоминания о Ларене, и девчонку сошлют в монастырь.

-А не ты ли дорогая, и организовала то нападение?

-Пф! Что там организовывать было? Так, намекнула в одном месте, что совсем не буду огорчена, если девчонка быстро выйдет замуж и не за человека своего круга. Никто и предположить не мог, что она умудриться сбежать, а Джордо быстро успеет пресечь все слухи.

-Я и говорю, что ты дура! Всегда её была. Никогда не умела действовать тоньше и аккуратней. А теперь, в случае чего, герцогский управляющий что-нибудь да раскопает. Я не желаю, чтобы наше родовое имя оказалось замарано твоими грязными делишками.

-Ты не представляешь, что я была вынуждена терпеть! – продолжила жаловаться баронесса. Её голос неожиданно приобрёл визгливые нотки, и неприятной бормашиной ввинчивался в мозг. С трудом освободившись от хватки мелкого, я притянула мальчишку к себе, крепко прижала к груди, одной рукой зажав ему рот. Не хватало, чтобы Дэл случайно нас выдал. Мало ли, что мы ещё тут сейчас услышим.… Я-то человек взрослый, а братец явно не подготовлен к столь ошеломляющим новостям.

- Всегда вторая. Во всём! Сперва Джордо женился на этой выскочке. Любовь у них видите ли! Помнишь, Гайр, как я стояла у алтаря, а этот негодяй прислал записку с извинениями? А потом повторно посватался, когда Ларена умерла родами. Детям, видите ли, нужна мать! А о моих чувствах кто-нибудь подумал? Меня продали ему, как козу на базаре. А теперь ты мне говоришь про осторожность? Как я могу хорошо относиться к девчонке, если она копия Ларены? Такие же черты лица, тот же цвет волос и глаз. Как гляну, так меня дрожь берёт! Чего мне только стоило организовать эту помолвку с Валси, так и её эта мерзавка едва не сорвала! Ты знаешь, что она сделала?

-Да уж, наслышан, — хохотнул мужчина. – Бойкая малышка. Симина, не лезь, брось это дело. Пусть всё идёт своим чередом. Девчонку замуж отдай, а мальчишку определи в военное училище, и живи в своё удовольствие.

-Не могу, Гайр, — сдавленно пробормотала баронесса. – Я договорилась с Валси, что Анриссу завтра ночью умыкнут прямо из спальни. А там ей уже незачем будет трепыхаться. Или под венец, или головой в омут. Опозоренная она никому будет не нужна.

-Дай угадаю, — хмыкнул брат леди Кесил. – Девчонка сорвала твои планы, и ты теперь жаждешь отыграться?

-Она в обители опоила меня какой-то гадостью, думала я не замечу. И пока я спала, успела добраться до герцогского законника. Но против договора, заключенного Джордо, даже законник ничего сделать не сможет. Девчонка думает, что этот дом нам предоставили до её замужества, а на самом деле меня сюда запихнул приставленный герцогом соглядатай. Проклятый решил, что я сама не справлюсь с управлением поместьем и приставил своего управляющего. Тот ещё проныра! Везде лезет, что-то вынюхивает. Ещё и имел наглость разговаривать со мной, словно с какой-то служанкой! Ну, ничего, я ещё разберусь, кто подсунул мне этого умника. Мало не покажется!

-Симина, Симина, - сожалеющим тоном пожурил сестрицу гость. – Ты никогда не думала о последствиях своих поступков. Забыла, чего нашей семье стоила твоя авантюра с собственной помолвкой? Едва смогли замять скандал. А теперь ты собираешься раздуть новый? Знаешь, дорогая, я вовсе не желаю окончить свои дни на приисках нашего дорогого герцога в качестве рудокопа.

— Значит, ты решил бросить родную кровь на произвол судьбы? – зло прошипела «маменька». – Не собираешься мне помогать?

-Воздержусь, - спокойно ответил на нападки леди Кесил мужчина. – Другое дело, если бы ты пришла и попросила о помощи лично для себя, никто не стал бы отказывать в поддержке родственнице. Но то, что ты собираешься сделать, очень дурно пахнет. Разумеется, как ближайший родственник, я не стану никому сообщать о твоих замыслах, но и поддерживать их не собираюсь. Уж извини.

-Трус! Слизень!

-Зато живой и вполне прекрасно себя чувствующий.

-Убирайся отсюда!

Послышалось едва слышное шуршание и звяканье.

-Здесь немного золота. Думаю, на какое-то время тебе хватит. Если не растранжиришь на барахло и развлечения. Ах, да…. Траур. Однако это не мешает тебе пытаться выпихнуть падчерицу замуж. Боги тебе судьи, сестрица.

-Вон!

Над головой что-то пролетело и тяжело шмякнулось о стену. Я осторожно повернула голову посмотреть, что за неожиданные предметы тут летают. На полу в шаге от нашего с мелким укрытия лежал небольшой кошель, судя по выкатившимся из него нескольким золотистым монеткам, с теми самыми деньгами, которые незнакомый родственник оставил баронессе. А она, значит, со злости запустила подношением в стену. Мда…. Эмоциональная особа.

Нельзя сказать, что я чего-то подобного ожидала. Вовсе нет. Но и для меня новости оказались слегка шокирующими. А рядом со мной тихо переживал крушение своих иллюзий и горе окончательно осиротевший мальчишка. Дэл молча вцепился в мою руку и глотал злые слёзы. Мы с ним тесно прижавшись друг к другу, чутко прислушиваясь к