– Возможно, проделки оскорбленного или отвергнутого любовника?

– У меня никого нет.

– Может, неудачная сделка, в результате которой кто-нибудь потерял деньги? По вашей вине?

– Я не заключаю никаких сделок. Я компьютерный дизайнер.

– Вам угрожали?

– До сегодняшнего дня – нет.

Она совсем было решилась рассказать о том, что с ней сделал Тиббс, и о совершенно выпавшем из памяти уик-энде в Чикаго, но передумала. Придется так или иначе упомянуть имя отца. Не стоит его впутывать.

– Я боюсь ночевать здесь одна, – пробормотала Эшли.

– Хорошо. Немедленно звоню в участок и прошу прислать дежурного.

– Нет! Ни за что! Я никому не верю! Не согласились бы вы остаться со мной, всего лишь до утра? А там я что-нибудь придумаю.

– Вряд ли мне стоит…

– Пожалуйста! – вырвалось у Эшли. – Пожалуйста.

Она нервно ломала руки. Сэм посмотрел ей в глаза и невольно поежился. В них плескался откровенный ужас.

– Может, вам стоит погостить у друзей или знакомых? Разве у вас совсем никого нет?

– А что, если именно один из моих друзей хочет от меня избавиться?

– Верно, – кивнул Сэм. – Так и быть, остаюсь. Утром мы дадим вам круглосуточную охрану.

– Спасибо, мистер Блейк, – облегченно пролепетала Эшли.

Сэм ободряюще похлопал девушку по руке:

– И не волнуйтесь, я обещаю, что мы докопаемся, кто за этим стоит. Сейчас я позвоню шерифу Даулингу и объясню, что происходит.

После пятиминутной беседы он повесил трубку и озабоченно заметил:

– Предупрежу жену, чтобы не беспокоилась.

– Разумеется, мистер Блейк. Сэм снова поднял трубку.

– Алло, дорогая, это я. Меня сегодня не будет дома, так что почему бы тебе не посмотреть теле…

– Не будет? И ты смеешь мне это говорить? Где ты шляешься? Опять по дешевым подзаборным девкам? Она так вопила, что Эшли было слышно каждое слово.

– Серина…

– Ты меня не одурачишь!

– Серина…

– Конечно, что еще нужно мужикам – хорошенькая давалка, и к тому же с полицейских денег не берут, верно?

– Серина…

– Ну так вот, больше я этого не потерплю!

– Серина…

– Такова благодарность за то, что была тебе хорошей женой и отдала молодость?!

Односторонний разговор продолжался в таком духе еще долго. Сэму так и не удалось утихомирить жену. Положив трубку, он смущенно извинился.

– Простите ее. Она не такая, какой хочет казаться.

– Понимаю, – кивнула Эшли.

– Нет, это в самом деле так. Серина не виновата. Она просто боится.

– Боится? – с любопытством переспросила Эшли. Сэм неловко промолчал, но, очевидно, тоже почувствовал потребность исповедаться.

– Видите ли, Серина умирает. У нее рак. Правда, одно время ей было получше. Ремиссия продолжалась довольно долго. Все началось лет семь назад. Мы женаты уже пять.

– Значит, вы знали обо всем, когда…

– Да, но это не важно. Я люблю ее. Он долго молчал, и Эшли не смела ни о чем расспрашивать. Наконец Сэм снова заговорил:

– Она безумно боится смерти и думает, что я в любой момент ее брошу. Вопит и ругается, чтобы скрыть страх, только и всего.

– Я…, мне очень жаль.

– Она чудесный человек. Добрая, благородная, готова все отдать ради меня. Поверьте, мне лучше знать. Окружающие видят совсем другую Серину.

– Простите, если доставила вам… – начала Эшли.

– Ничего страшного. Это моя обязанность.

– У меня только одна спальня. Ляжете там, а я – в гостиной, на диване.

– Ничего подобного. Я здесь прекрасно устроюсь, – запротестовал Блейк.

– Не могу выразить, как я вам благодарна, – вздохнула Эшли, вынимая из бельевого шкафа простыни и одеяла.

– Все в порядке, мисс Паттерсон, – заверил Сэм. Эшли принялась стелить постель.

– Надеюсь, вы…

– Все чудесно. Лучше ничего быть не может. Все равно я вряд ли усну.

Он проверил, заперты ли окна, и задвинул все дверные засовы.

– Вот так. Теперь можно не беспокоиться. И, кладя револьвер на журнальный столик, посоветовал:

– Вам неплохо бы принять снотворное и уснуть покрепче. А утром мы все устроим.

Эшли подошла к нему и поцеловала в щеку.

– Спасибо и спокойной ночи.

Дождавшись, пока она войдет в спальню и закроет дверь, Сэм снова подошел к окнам. Не мешает лишний раз убедиться, что все закрыто, тем более что ночь обещает быть долгой.

* * *

А в это время в Вашингтоне еще не все спали. В главном управлении ФБР до сих пор светились окна. Агент по специальным поручениям Рамирес докладывал начальнику своего отдела Роланду Кингсли:

– Мы сделали анализы отпечатков пальцев и ДНК, обнаруженных на местах преступлений в Бедфордс, Купертино, Квебеке и Сан-Франциско. И только что получили сводный отчет. Все отпечатки и следы ДНК принадлежат одному человеку.

– Значит, все-таки серийный маньяк-убийца, – расстроенно вздохнул Кингсли.

– Несомненно.

– Нужно как можно скорее остановить ублюдка.

* * *

В шесть часов утра жена управляющего домом, где жила Эшли, обнаружила в узенькой аллее позади здания обнаженный обесчещенный труп помощника шерифа Сэма Блейка.

Несчастного несколько раз ударили ножом и оскопили.

Их было пятеро. Пятеро мужчин окружили истерически рыдавшую Эшли. На это раз шериф Даулинг явился самолично, в сопровождении двух детективов в штатском и двух полисменов.

– Вы единственная, кто может нам помочь, мисс Паттерсон, – выговорил он наконец. Эшли жалостно шмыгнула носом и кивнула.

– Я…, я попытаюсь.

– Давайте с самого начала. Помощник шерифа Блейк провел здесь ночь?

– Д-да. Я просила его об этом. Не представляете, как ужасно я испугалась вчера.

– В квартире одна спальня?

– Совершенно верно.

– В таком случае где спал помощник Блейк? Эшли показала на диван со смятыми одеялом и подушкой.

– Здесь.

– Когда вы легли? Эшли немного подумала:

– Должно быть, около полуночи. Я сильно нервничала. Мы выпили чаю, поговорили, и я немного успокоилась. Принесла ему белье и ушла к себе.