Надежда на полезные знакомства начала таять словно дым после того, как вообразившая себя свахой старая дама не начала подсовывать Татьяне своих кандидатов в будущие супруги, не забывая при этом нахваливать их деловые качества и стать. Таню она тоже хвалила. Да так, что та предпочла вскорости «потеряться» после общения с очередным кандидатом.

Что тут станешь делать? Останешься на месте и нервный срыв на почве острого приступа внезапного бешенства гарантирован.

Меньше всего ей хотелось выслушивать разговоры об уровне цен на тирильскую шерсть и сарийский шёлк и новых налоговых льготах. Ещё меньше знать, кто на ком женился, объединении капиталов и родов, и куда лучше вкладывать деньги.

Эти люди пришли на праздник не только повеселиться, но и решить свои деловые проблемы. Она же… ничего не смыслила в местной торговле и скучала. А ещё очень неприятны были вопросы, касающиеся её прошлого. О семье, наследстве, родственниках.

Куда сбежать?

Разве только наружу. Очень скоро, гуляя по залу, Татьяна поняла, что основное веселье, как раз на улице. На площади, где казалось, собралось полстолицы.

Маги показывали фокусы, бродячие артисты, гадалки и танцовщицы развлекали народ, не забывая о собственной выгоде. А вокруг звучала веселая музыка, зажигающая в сердце радость.

Огромная разница с тем, что внутри.

— Рейна Ивен, я хотела вас предупредить, что выйду на площадь.

— Тьяна, дорогая, это неблагоразумно, — пыталась безуспешно отговорить её старая дама и вынуждена была отступить. Правда предупредила, что домой добираться придётся на своих двоих и, чтобы она и не думала уходить одной. Небезопасно. — И не отходите далеко!

Она пообещала.

Нужно признать, что местный люд умел веселиться. Вокруг слышались веселые взрывы смеха, лилась музыка, люди развлекались в меру сил и фантазии. Необычно теплая погода позволила многим обойтись лишь лёгким плащиком, прикрыв им свой праздничный наряд, некоторые прятали лица под масками, но таких «Зорро» оказалось не так и много.

Таня спустилась с высокого крыльца и нерешительно замерла около ограды. С ходу нырять в это людское море оказалось немного боязно. Ночной весенний воздух вкусно пах свежей зеленью, весной и свежестью. Хотелось стоять так и просто дышать, наслаждаться ночным небом, с полыхающими на нём зарницами от фейерверков, шумной многоголосицей праздника.

Она прикрыла глаза и потянулась душой к окружающему миру, попробовала ощутить окружающее пространство.

— Потанцуем? — незнакомец был высок, темноволос и прятал верхнюю часть лица под маской.

— С незнакомцами не танцую, — усмехнулась Татьяна, пытаясь рассмотреть в полутьме его глаза. — А нас друг другу никто не представлял. Я бы запомнила.

Если она надеялась, что незнакомец отстанет, то совершенно зря. Он к вопросу знакомства решил подойти креативно. Выхватил из толпы какого-то парня и со словами: представь меня этой леди, толкнул в сторону Татьяны.

— Эээ… — растерянно проблеял несчастный.

— Меня зовут Дан, — вкрадчивым голосом поведал ему маска, подталкивая вперёд и вынуждая действовать.

— Милостивая госпожа, — тут «жертва знакомства» оглянулся на нависавшего над ним «маску» и продолжил: — Позвольте вам представить этого ээээ… в высшей степени достойного молодого человека по имени Дан.

Тут Таня не выдержала всей комичности, развернувшейся перед ней сценки и, весело рассмеялась.

— Тьяна.

— Мне очень приятно с вами завести знакомство, прекрасная дама, — проинформировал Таню «маска», одновременно задвинув своего не очень добровольного помощника себе за спину. — Свободен.

— Я не танцую, но побродить по площади не отказалась бы.

— Неужели Прекрасная дама не умеет танцевать простой рилл? — притворно ужаснулся Дан, подхватив Таню под руку и неторопливо продвигаясь к кругу танцующих.

Что такое рилл Таня знала и представление о танце имела.

«Надеюсь не опозорюсь», — мелькнула мысль и пропала. Их закружил вихрь танца, уволок за собой в сторону от ратуши, ближе к центру площади.

— Вы просто фея, волшебница! — картинно приложил к груди руки Дан, — и похитили моё сердце раз и навсегда.

Маска скрывала лишь верхнюю часть лица и Тане очень хорошо были видны и озорной взгляд, и широкий улыбчивый рос с парой ямочек на щеках.

— За артистизм я бы вас оценила в пять баллов по пятибалльной шкале, а вот за искренность — тройка.

— Ах, вы мне не верите!

— Не верю, — рассмеялась она. — Вы просто шутите и нагло флиртуете, тем самым отбирая хлеб у Прекрасной дамы. Флиртовать — моя прерогатива.

— Вы разбиваете мне сердце.

— Вы сказали, что у вас его нет. Украли.

— Кто, я? Да я вам докажу, что оно всегда со мной! Вот, послушайте, как оно трепещет! — деланно возмутился Дан, и завладев её рукой, попытался предъявить доказательства наличия сердца. Таня лишь усмехнулась про себя. Все эти маневры ей были хорошо знакомы. Она спокойно положила руку слева на грудь Дана и сделала вид, что прислушивается. Сердце билось сильно, ровно, хорошо слышно.

— И правда с собой. Берегите его. Без сердца вы будете уже не тем.

— Стоял бы и стоял так, — сообщил ей Дан, поблёскивая сквозь прорези в маске глазами. — Идёмте развлекаться!

Они снова нырнули в толпу, наблюдая за веселящимся народом. Потом был горячий пунш, разливаемый всем желающим прямо на улице. На перекинутом между двух домов канате танцевала парочка, неподалёку маг показывал иллюзии.

— Проходите сюда, госпожа, — повернулся он в сторону изумлённой Тани. — Хотите, я изображу что-нибудь, вам знакомое?

— Ну, это вряд ли, — хмыкнула она в ответ. Не мысли же он читает?

Оказалось, почти. Клиенту предлагали сжать в руке специальный амулет и что-нибудь представить. Сценку из жизни или мечту. А маг увеличивал образ в несколько раз. Об этом на ушко тихонечко сообщил Дан, объясняя принцип действия амулета.

— Хотите, я вас удивлю? — маг был настойчив, а она поддалась эйфории праздники. В руках Дана рыбкой мелькнула серебряная монетка и исчезла в кармане мага. — Ну же, юная госпожа, не бойтесь. Чего бы вы хотели увидеть? Королевский дворец? Море? Свою собственную свадьбу или может быть, что-то из прошлого?

Вспомнить своё прошлое? Её или Талины? Она хотела бы снова увидеть лица детей, внука. Но это слишком личное для неё. Продемонстрировать картинки из жизни на Земле на потеху местной публике? И выдать себя с головой.

Она бы может и соблазнилась подобным, но не прилюдно. О чём же подумать таком? И нужно ли ей это вообще? Наверное, нужно. Посмотреть, как это происходит на практике, а потом приобрести и себе подобный амулет. Или для его активации непременно нужен маг?