— Ну же, госпожа! Вы решились?

Вот так всегда бывает, когда тебе что-то нужно, ты обламываешься в самый ответственный момент. Она всего лишь хотела вспомнить сценку из какого-нибудь фильма. Абсолютно безобидную, с её точки зрения, но такую, которая бы позволила понять принцип действия амулета. А в результате получился винегрет из множества образов и историй.

Золушка потеряла свою туфельку, сбегая из королевского дворца. А бедный принц так и не успел её догнать. Ахиллес на глазах жителей Трои убил Париса, а Анжелика, та которая маркиза ангелов, в компании с Чингачгуком станцевала менуэт. И в довершении, почему-то вспомнилась однажды виденная в интернете шутка. Речь шла об одном из музеев Америки. Там повесили экран с имитацией аквариума с акулами, а, чтобы посетители не стучали по нему, добавили спецэффект: огромная акулья морда, разинув острозубую пасть, со всего размаха врезается в стекло, прямо напротив руки нарушителя. Вот эта акулья морда и стала последним аккордом в Танином выступлении. А потом накатил ужас. Что она натворила?

Маг от неожиданности потерял концентрацию, а Таня, бросив амулет на стоявший рядом небольшой столик, решила по-быстрому исчезнуть. Бережёного бог бережёт. Конечно, всё можно списать на её буйную фантазию. Но вопросы всё равно могут возникнуть.

Вот это она повеселилась и потанцевала! Хотела развлечься, жизнь показалась пресной? На те вам приключений. Кушайте полной ложкой, только не обляпайтесь.

Таня пробиралась сквозь толпу гуляющих, слыша вдалеке голос Дана. Он звал её, но она решила не возвращаться. Зачем? Да и на вопросы отвечать не хотелось. Постепенно на душе появилось тревожное предчувствие. С малышом что-то? Он остался со своей няней, но Таня всё равно беспокоилась. Нужно было как-то вернуться домой. Помня предупреждение рейны Ивен, одна идти она не решилась.

— Не нас ли ищешь, красавица?

Чьи-то руки сильно обхватили её за талию и притянули к себе. Она спиной упёрлась в крепкое высокое мужское тело.

— Арти, посмотри какая красотка! И тоскует в одиночестве!

«Вот и нарвалась на неприятности», — мелькнула мысль в резко протрезвевшей голове. Чужие руки бесцеремонно прошлись по Таниному телу, потом её резко повернули вокруг своей оси, и она уткнулась носом в чужой камзол.

— Мы её сейчас развеселим, — хрипло промурчал голос над головой, обладатель которого дохнул на неё запахом только что выпитой настойки. Уж что, а алкогольные пары Таня всегда улавливала хорошо.

«Ого, ещё одна маска! Не слишком ли их много на квадратный километр площади? Наглые, пьяный знатные морды»! — констатировала она, рассматривая компанию из трёх находившихся изрядно навеселе мужчин. Действительно, нашла себе приключение, дура! Но она решила не терять присутствие духа. Паника тут ей не помощник. И крик ничего не решит, среди хохочущих, кричащих, веселящихся людей.

— Милостивые государи, не будете ли вы столь любезны, убрать свои руки от меня подальше? — чопорным тоном попросила Татьяна.

— Чего?

— Руки убрали! — рявкнула она.

— Какая темпераментная крошка! Горяченькая. Смелая.

«Не бояться, только не бояться. Они ничего со мной не сделают посреди такой толпы. Если что, буду орать погромче. Как там советуют? Нужно кричать не «насилуют, грабят, убивают, а пожар»! Какой нафиг пожар посреди праздника? Только насмешу народ. Что же делать? Что делать?

А троица никак не желала угомониться. В ход уже пошли острые носы её туфелек и каблуки, которыми она от всей души потопталась по ногам приставучих гуляк.

— Отпустите меня, немедленно!

— Мы требуем выкуп. Здесь неподалёку есть одно чудесное место, где можно замечательно провести время, — проговорил самый высокий из весёлой троицы, подступая к Татьяне ещё ближе. Фактически, она находилась в кольце и совсем не представляла, как у неё получится вырваться.

— Кажется, дама ясно выразилась, что не желает участвовать в ваших развлечениях, — прозвучал сбоку холодный низкий голос. — Отпустите леди!

У Тани от радости ёкнуло сердце. Ну, наконец-то, хоть кто-нибудь пришёл на помощь.

— Да, какая она леди, — пьяно икнул, а потом попытался возразить один из троицы.

— Проблемы со зрением? — усмехнулся её спаситель, выступая из тени рядом стоящего дома. — Могу полечить.

Послышался звук извлекаемого из ножен клинка, ругань, проклятия. Несколько минут потасовки, и вот уже она прячется за спиной своего спасителя. Мужчина достаточно высок, и хорошо видно, что он умеет обращаться с оружием. Во всяком случае, клинок держит уверенно, а в голосе слышится насмешка. Танины обидчики вынуждены отступить.

— С вашей стороны было большой глупостью, отправиться на такое празднование в одиночестве, — повернулся в её сторону спаситель, убирая клинок в ножны на поясе.

— Я была не одна.

— И, где же ваше сопровождение? — окинув недоверчивым взглядом Таня, продолжил мужчина. Она угадала это по повороту головы и характерным жестам. Его лицо пряталось в тени низко надвинутой шляпы, но вот голос… завораживал. Впервые за всё время нахождения в этом мире, что-то глубинное в её душе отозвалось на этот голос. Ёкнуло. Замерло в ожидании.

— Они там, в здании городской ратуши.

— Пойдёмте, я вас провожу.

— Мне бы только найти карету, а дальше я сама.

— Наивно, — в голосе спасителя послышалась усмешка. — Здесь нет поблизости карет. Праздник продлится до рассвета. Всё передвигаются только пешком. Так, вас проводить?

— Буду благодарна, — она была вынуждена уступить.

— Леди, магистр Айвори передал вам моё приглашение к сотрудничеству. Прежде чем я приму окончательное решение о форме вашей работы, мне хотелось бы кое-что обсудить, — именно так начался разговор Тани с главой Магистериума. Она привычно назвала его должность ректором.

— О чём же, господин Джагс?

— Я внимательно прочёл вашу работу, и кое-что у меня вызывает вопросы. Давайте пройдём в лабораторию, я только приглашу поприсутствовать при этом несколько магистров с лекарского факультета. Не возражаете?

— Ни в коем случае, господин Джагс, — слабо улыбнулась она. От волнения немного потряхивало, ослабели ноги и взмокли ладони. Ей очень хотелось вытереть их об ткань юбки, но было нельзя.

— Лорд Джагс, — поправил её ректор.

— Простите, я немного волнуюсь.

— Не стоит, леди Валентайн. Я должен был вас предупредить. Нам предстоит решить в каком качестве вы будете присутствовать в этих стенах, поэтому и была задумана эта встреча.

«Экзамен! — озарило Татьяну, — мне решили устроить проверку». Да, какого чёрта она боится? И в этот момент волнение и отошло куда-то на второй план.