Как ни странно, мое последующее пробуждение прошло на удивление сносно, так что я почти сразу начал видеть и слышать и даже уловил момент, когда в аппарате раздался щелчок, свидетельствующий об окончании загрузки.

Самочувствие тоже оказалось терпимым. Нет, покорежило-то меня и в это раз довольно знатно, зато недолго. Всего-то мэнов пять, после чего я на удивление легко выбрался из модуля, и мне даже не пришлось учиться заново ходить.

Расстались мы в этот раз с доктором вполне довольные друг другом. А через неделю встретились снова, чтобы совершить тридцать третью по счету загрузку. И вот ее я перенес немного тяжелее. Хотя и не настолько плохо, чтобы остановиться или переживать за свое пошатнувшееся здоровье.

Тридцать четвертая загрузка была намечена нами на конец месяца зейра. Лэн Нортэн опасался, что если мы поспешим, то опять вгоним мой организм в ненужный стресс. Ему и так сейчас доставалось. А переключаться было пока не на что: тренировки-то, согласно приказу руководства, я прекратил. По крайней мере, в спортзале больше не занимался, однако идти на поклон к лаиру Дракну категорически не хотел, а просить о помощи директора после того, что случилось, было неловко.

— Залезай, — со вздохом велел лэн Нортэн, когда подошел срок предпоследней загрузки, и мы вдвоем спустились в подвал. — Объем пакета довольно большой, так что ориентировочные сроки загрузки составят около двух с половиной рэйнов.

Эх, доктор, если бы вы знали, что на самом деле объем пакета почти в два раза больше того, что вы видите на экране…

Я молча кивнул и закрыл глаза, готовясь к тому, что на этот раз мне будет гораздо тяжелее, чем неделю назад.

Не знаю, то ли потому, что я так настроился, а то ли и впрямь нагрузка на мозг оказалась чрезмерно большой, но на этот раз я не просто уснул и провалялся в беспамятстве то время, пока в меня грузили очередной пакет данных. Как ни странно, я сегодня впервые увидел сон. Причем очень странный сон. Раньше ничего подобного мне даже ночью не снилось.

Я увидел себя в центре какой-то комнаты, чем-то похожей на компактный магический полигон. На матово-черных стенах горели незнакомые магические знаки. У меня под ногами пол тоже был щедро расчерчен линиями, многочисленными пересекающимися окружностями и вписанными в них символами. При этом сам я стоял прямо, держа перед собой странную магическую конструкцию — огромный трехмерный многоугольник, основой которого служили крохотные шаровые молнии, а гранями — искрящиеся серебристыми точками и будто целиком сотканные из электричества пластины, которые то и дело выстреливали вверх короткими «протуберанцами».

Дело, правда, не ограничилось тем, что я просто стоял и смотрел на то, что зачем-то создал.

В какой-то момент я что-то сделал… или подумал? Однако пластины вдруг разом вспыхнули. Точки соприкосновения граней дружно напряглись, причем я прямо на физическом уровне ощутил, насколько в энергетическом плане непросто удерживать такую конструкцию.

Однако там, во сне, я ее все-таки удержал, хотя от напряжения воздух буквально искрился. Более того, внутри фигуры это напряжение было значительно выше, чем снаружи. Там постепенно формировалось нечто такое, чему я был не способен дать точное определение.

То ли здоровенный электрический шар, то ли обычная шаровая молния… но от этого нечто пространство буквально плакало и стонало, а потом в прямом смысле разошлось по швам, оставив зиять вокруг этой штуки странное, полное неистового холода, определенно чуждое мне пространство, в котором далеко-далеко загорались и тут же гасли крохотные разноцветные точки, как если бы мне вдруг удалось заглянуть за границу реальности и… ну не знаю! Увидеть другую галактику, что ли? А может, целую Вселенную?

По крайней мере, повеяло от этой штуки чем-то могущественным и опасным. Хотя тот я, что был во сне, этого совершенно не испугался.

Напротив, оставив многогранник висеть в воздухе, он просто шагнул вперед, в этот адский холод, вплотную приблизившись к краю образовавшегося разрыва. Остановился, словно ледяное дыхание бездны не причинило ему никакого вреда. И будто не услышал, как поврежденное пространство негодующе загудело.

При этом вспышки молний засверкали чаще. Затем стало еще холоднее, чем раньше. Однако «я» лишь стоял и смотрел, как перед ним (мной?) неумолимо разверзается огромная черная дыра. После чего картинка неожиданно раздвоилась, и я неожиданно увидел себя уже не главным действующим лицом, а почему-то со стороны, как если бы моя душа внезапно выпорхнула из тела. И вот тогда же оказалось, что происходит нечто совсем уж странное. Всего мгновение назад я ощущал это тело как свое, стоял, дышал, чувствовал себя тем самым типом, который создал опасную магическую конструкцию, и испытывал все те эмоции, какие испытывал мой двойник…

Однако оказалось, что на самом деле это был совершенно другой человек!

Я аж опешил, внезапно обнаружив, что вместо восьмилетнего пацана перед многогранником стоит какой-то незнакомый мужик в тэрнийском военном мундире. На вид лет пятидесяти или, может, чуть больше. Загорелый, словно только что с юга вернулся. С коротко остриженными, очень светлыми, будто выгоревшими на солнце волосами, с высоким лбом, резкими чертами лица и тонкими губами, похожими на две узкие розовые полоски.

Он на мгновение обернулся, посмотрев мне прямо в глаза. А потом неожиданно улыбнулся, лихо мне подмигнул и просто шагнул вперед, мгновенно растворившись во тьме…

Когда я очнулся, меня прямо колотило от невесть откуда взявшегося озноба. Перед глазами все еще стояла дыра… а может, портал, куда так решительно шагнул тот мужик.

Что это было? Сон? Не сон? Странный выверт сознания?

Я в тот момент не понимал даже то, себя ли там видел, и если да, то почему в чужом теле. Зато после пробуждения дрожал от холода так, словно именно меня, а не того мужика, им знатно обожгло.

Чтобы выбраться из модуля, мне пришлось дождаться, пока лэн Нортэн вколет последнюю дозу стимулятора в попытке хоть немного уменьшить устрашающее клацанье моих зубов. Меня реально колотило, как в лихорадке. Более того, я ничего не мог с этим поделать. Эмма, хоть и старалась, но далеко не сразу смогла мне помочь. И лишь спустя четверть рэйна мы совместными