заглянуть. До него Лена и не думала, что с парнями можно разговаривать также легко, как и с девушками. Галантный наследник — она бы с удовольствием встретила его.

Но пока она шла, вся окрыленная и горящая любопытством, услышала знакомый голос. Замерла и прислушалась, она только выходила из Главного здания, откуда книги уже все убрали. Вгляделась в одно из окон, и на пустой маленькой площади увидела самую странную пару — Джонас Санд стоял рядом с леди Аурелией!

Что она тут делает? — поразилась Лена. Как всегда, в золотом и черном, на тонких каблуках. Она была выше Джонаса на голову, тот смотрел на нее хмуро, если не сказать злобно. Что же это… Джонас дружен не только с наследным принцем, но с одной из лучших магесс Империи? Лене все равно нужно было проходить мимо них, и она решила воспользоваться шансом. Она старалась сократить расстояние быстрее, чтобы они не подумали, что она подслушивает, но урывки фраз все равно разобрала:

— … тебе не стоит так нагло себя вести, — говорила Аурелия.

— Я сам решу, что делать, — твердо ответил Джонас.

— Приветствую, леди Аурелия! — воскликнула Лена и поклонилась. Парочка замерла и медленно к ней обернулась. — Доброго дня, господин Санд.

— Смотри, Джонас, — улыбнулась тигрицей Аурелия. — Твоя подруга по отсутствию манер. Только вы не встаете на колени передо мной… Я уже начинаю подумывать доложить на вас Императору…

— Доложи, — цокнул Джонас.

— Извините, что прервала ваш разговор, — Лена упрямо сделала вид, что не услышала про «доложить Императору». Аурелия точно дразнит, а попасться на её уловку — проиграть. И Лена подошла больше не из-за нее, а из-за Санда… Хитро сузив глаза, Лена невинно поинтересовалась: — Господин Санд не говорил, что дружен с вами, леди Аурелия.

Джонас открыл рот, явно собираясь выпалить что-то грубое, но Аурелия игриво коснулась пальчиком его губ. Лена ахнула от такой близости.

— Как это грустно… Джонас не любит упоминать меня, а ведь когда-то пылко признавался в любви, — надула губы Аурелия.

— Это давно в прошлом, — Санд убрал её руку от себя.

— Вы встречались? — глаза Лены расширились от удивления.

— А ты думаешь, где он пропадал, когда должен был сдавать экзамены в Академии? — подмигнула леди Аурелия.

— Это. В. Прошлом, — сквозь зубы процедил Джонас. — Миледи Илиос, думаю, у вас есть свои дела.

— Каков наглец, вот так прогонять девушку. Идите своей дорогой, Хелен, и постарайтесь сильно не обижаться на нашего холодного голубка.

Они оба прогоняли её и Лена была вынуждена откланяться. Но она все равно была довольна, хоть и поражена — Джонас когда-то встречался с леди Аурелией! Та выглядела старше и опытней, Джонас рядом с ней как мальчишка! Лена даже не могла представить их державшимся за руки, что уж тут говорить! Ох, и вот что значили слова Виктории… «любит девушек с характером». Этот Джонас тот еще любовный угодник, оказывается. Лена поставила себе пунктик обязательно потом его найти и поиздеваться. И как ему удалось…

Рассуждая об увиденном, Лена сама не заметила, как быстро дошла до Главного входа. Было оживленно — хорошая погода равна большому количеству читателей. Они заполняли бланки, переговаривались и приветствовали её кивками. Зеленая мантия с золотой обшивкой указывала на её должность и Лена радовалась, что никто не принимал её просто за обычную девчонку, как было в её родном селе… Её тогда и мэр слушать стал, только когда она в конец всех достала.

— Миледи Илиос, — к ней подошел один из стражников. — К вам посетитель. Требуется ваше устное разрешение на вход.

Лена удивилась — стражник проводил её на улицу. Кого это не пускают даже на вход? Явно не принц пришел… да и не генерал… А кто же тогда?

— Вы, — процедила Лена и все её хорошее настроение скукожилось и испарилось.

Под лучами яркого солнца стоял Гилберт, темный алхимик в темном плаще. Он обернулся на её голос и расплылся в ехидной улыбке.

— Я, — он поклонился.

Он держал в руках несколько книг, Лена их узнала — их она отправила для эксперимента. Но больше она заинтересовалась его целой рукой. Свежи воспоминания, как взмах стали отрубил её, как она глухо упала на пол… Гилберт заметил её внимание.

— Не думали же вы, что я настолько дрянной алхимик, что руку себе не верну? — он даже специально поднял её и помахал ей. — Пальцы пока плохо слушаются, но это временные трудности.

Лена так и полагала — ведь по реакции Константина, главного алхимика, да и Виктора, было ясно, что лишение руки для Гилберта лишь «временная трудность». Теперь она лишь не могла определиться, что отвращало её больше — отрубание руки или возвращение её на место…

— Итак, не впустите ли меня внутрь? На улице будет трудно обсудить… наши дела.

Лена покосилась на стражников, что ждали её разрешения. Почему? Ведь внутрь здания могли зайти все, лишь дальше пройти только после разрешения или подачи запроса. Она может просто сказать нет этому гаду и все… Но он правда пришел по делу. Лена собралась с силами — рядом нет Виктора и от нападок её никто не защитит. Но она раньше неплохо справлялась с этим сама, верно?

— Пропустите его, — велела она. — Следуйте за мной.

Гилберт вежливо ей поклонился и двинулся за ней. Стражники отошли, но в копья вцепились так, будто готовы были атаковать в любую секунду. Лена прошла внутрь и решила, что им следует найти укромное место подальше от чужих глаз. Отличным вариантом была комната отдыха для работников на входе, сейчас все были поглощены работой.

— А почему вас не хотели пропускать? — поинтересовалась Лена

— Вы в самом деле не знаете? — хмыкнул Гилберт. — Мои глаза, моя мантия выдали меня… Некромантов не любят в светском обществе, так уж вышло.

Некромант — Лена не понимала, что это значит. Что-то связано с жизнью и смертью, с мертвецами, но в этом мире… Люди оглядывались на них, что говорило о том, что Гилберта опасались. Кто-то даже в сторону отбежал, когда они мимо проходили.

— А вы меня не боитесь? — голос Гилберта раздался слишком близко, Лена дернулась в сторону.

— Не нарушайте границы, — злобно зыкнула она на него, все еще помня его грубую и сильную хватку на запястье. Этот парень понятия не имеет о личных границах, а тем более учтивости…

— Вы не ответили на вопрос.

— Я боюсь вас так же сильно, как и предстоящего дня, — выдохнула она.

— В смысле? — нахмурился Гилберт.

— Не знаю, что от вас ожидать. И ничего больше, — пояснила Лена, входя в комнату