мы с парнями уже через час собрались в ресторане на территории Академии, и, решив не дожидаться официальной части, начали отмечать столь хороший день, полный запоминающихся событий.

* * *

В это же время.

Южная аномальная зона.

За последнюю неделю слишком много отрядов имперских охотников не вернулись из Южной зоны в полном составе. Для выяснения обстоятельств пропажи людей был выслан специальный отряд лучших разведчиков, которые сейчас незаметно пробирались по диким зарослям.

Их задачей было не сражение и уничтожение тварей, они должны были просто добыть информацию, и доставить её в канцелярию, а там уже другие будут разбираться.

— Командир, мы обнаружили следы боя вот на той поляне, в сорока метрах к северу, — разведчик поспешил отчитаться, — но трупов нет, как людей, так и тварей, есть кровь, остатки снаряжения, но ничего целого. Такое ощущение, что всё ценное забрали.

— Преступники? Давненько никто не позволял себе подобного в аномалиях, — командир задумался, — я слышал, что раньше, когда аномалии только начали появляться, были бандиты, которые промышляли охотой на охотников, как бы это глупо не звучало. Но их быстро переловили и казнили в назидание другим желающим.

— Не могу знать, командир, однако, факт есть факт. Здесь было сражение, и ничем хорошим для охотников оно не закончилось.

— Хорошо, идём дальше. Нам нужны зацепки, Его Светлость, князь Темников, не примет отчёт, состоящий только из догадок.

Отряд выдвинулся дальше, и чем глубже они заходили в зону, тем меньше им нравилась обстановка.

Южная зона была не сильно популярной у аристократов, здесь в основном орудовали имперские войска, да и опасность она представляла гораздо меньшую, чем Поволжская, и уж тем более Сибирская. Разведчики здесь присутствовали на постоянной основе, находили новые потенциально опасные аномалии, определяли всплески активности монстров и передавали информацию в штаб. А те уже высылали охотников для решения проблем.

Однако опытному командиру сильно не нравилась текущая ситуация, такого на его памяти ещё не происходило, чтобы кто-то осмелился напасть на людей Империи, пусть даже и в пределах аномальной зоны.

Они двигались всё глубже и глубже, пока один из разведчиков, который шёл впереди, не показал жестом остановиться. Отряд тут же замер, перестав издавать любые звуки.

Все бойцы в группе были опытными, они прекрасно знали, когда можно шуметь, а когда лучше затаиться, и вид заметившего опасность показывал, что дело на самом деле серьёзное.

Бойцы выглянули из-за деревьев, всматриваясь в происходящее на поляне неподалёку. А происходило там очень необычное действо: толпа лысых краснокожих мужиков ростом больше двух с половиной метров весело общалась между собой на непонятном языке, попивая какие-то напитки и готовя мясо на вертелах.

Командир отряда ужаснулся, когда опознал в этом мясе человеческие останки. Следом за ним прониклись и члены отряда. Кого-то сразу затошнило, кто-то стойко держался, но равнодушных точно не осталось.

— Э… Это кто такие? — ошарашенно прошептал один из новобранцев отряда? — Это не монстры, но и не люди, они точно разумны, у них есть оружие, и они разговаривают!

— Капрал, доставай камеру, нам нужно это заснять, — так же тихо ответил командир, который старался сохранить максимум самообладания.

— Есть, достать камеру. Нужно только немного времени, чтобы её собрать и подготовить, — виновато отозвался единственный небоевой член отряда, задачей которого был именно уход за хрупкой, но громоздкой техникой: её подготовка и активация.

— Как жаль, что подготавливать камеры к съёмке приходится так долго, — проговорил грустно командир, — сейчас бы просто достать, включить, и снять быстренько, а не вот это вот всё.

— Что поделать, босс, не изобрели ещё такого наши учёные, — пожал плечами техник.

Разведчики так и продолжали прятаться в кустах, ожидая подготовки аппаратуры, пока не услышали за своими спинами грубый бас.

— Варадара гарасара! — буквально прокричал красный здоровяк, появившийся из ниоткуда, а за его спиной стоял ещё десяток таких же. — Каракаса! Фудара!

Разведчики были ошарашены. Мало того что они просмотрели атаку в спину, так ещё и их всех как будто парализовало, и они не могли двигаться.

— Сараса, фудара убивара транспара! — снова пробасил красный здоровяк, и его воины двинулись в атаку.

Это были непонятные слова на чужом языке, вероятно, иномирном. И эти слова стали последними, которые услышали члены разведотряда в своей жизни.

Глава 6

Наташа шла по центральной улице Лавинино и счастливо улыбалась всем вокруг, а в ответ получала не хмурые взгляды, как обычно, а такие же открытые улыбки.

У неё сегодня был выходной, и Наташа решила посвятить день самой себе. Сейчас она направлялась в салон красоты, а после собиралась поесть вкуснейшую еду в местном кафе, одним из тех, которые начали открываться буквально недавно.

Таких кафешек в городе было пока всего несколько, во всяком случае, Наташа точно знала о двух, что располагались в её районе. Назывались они одинаково: «Лавина вкуса».

Особенностью этих заведений было то, что еда там была недорогой, но при этом невероятно вкусной. Кто бы мог подумать, что из простой картошки, которую девушка ела всю свою жизнь, можно приготовить столь невероятные блюда? «Картофель фри» — Наташа просмаковала название блюда, и у неё потекли слюнки. Да ладно, картошка, а вот эти странные большие бутерброды, бургеры, как они назывались в меню. Это же вообще что-то невероятное! Наташе не верилось, что из обычных ингредиентов можно создать настолько вкусную штуку? Да и стоили эти блюда совсем недорого, по пятнадцать — двадцать копеек.

Были, конечно, и дорогие, по десять — двенадцать рублей, но это были бургеры из аномальных продуктов, которые ели маги, состоящие в гвардии Лавининых, ну и некоторые простые люди, которые хотели выпендриться перед знакомыми. Продавали их любому желающему.

Наташа же была простым бухгалтером, одной из многих работниц этой самой «Лавины вкуса», и она своими глазами видела суммы, которые приносят данные заведения. Невероятные цифры!

Рядовой маг гвардии Лавининых спокойно мог на обед потратить тридцать — пятьдесят рублей, просто немыслимо. Раньше, до переезда в этот замечательный городок, девушка работала бухгалтером в довольно крупной столичной компании, но даже тогда её зарплата составляла каких-то сто пятьдесят рублей. И ей было особенно удивительно, что маги рода вот так легко расстаются с такими колоссальными суммами просто, чтобы перекусить.

А ведь она знала, что их всех кормят на службе. Не бургерами, конечно, но качественной едой, в том числе и аномальной. Однако многие из них