— Поэтому, — перебил меня парень, — умоляю: помоги мне с ними встретиться! Я не прошу мирить нас, просто… одну встречу. Одну-единственную.

Надо же… Этот парень желает вернуться в семью? И как мне поступить? С одной стороны, я чувствую, как злилась девчонка из этого мира на своего брата. Её эмоции переполняют меня, но сейчас они более спокойны, нежели в прошлом. Могу трезво оценить ситуацию. Так что, с другой стороны, я понимаю его. Он не обладает силой своего отца, хотя первенец. А сила мало того что досталась второму ребёнку, так ещё и девчонке. Вот он и взбунтовался. Особенно когда его насильно пихали в армию. С таким хилым телом о какой армии может идти речь?

Но всё же без семьи жить трудно. Особенно таким слабохарактерным парням, которые только и умеют, что песенки петь да девчонок соблазнять.

Бард, чтоб его…

— Хрен с тобой, помогу, — выдохнула я, отворачиваясь. — Но тебе придётся вернуться в город и ждать меня, Шер. А там отправимся к родителям.

Мне и самой интересно увидеть их хотя бы раз. Более того, граф — также мой персонаж, хотя я и не вписывала его в историю. Он был моим запасным персонажем для новой истории. До сих пор не понимаю, как это возможно, но что есть, то есть.

— Н… Нет, — отрицательно покачал головой парень. — Я еду. И еду не как воин, а как бард.

— Чё сказал?..

— П-подожди! — приподнял перед собой руку. — Таков указ Его Высочества! Честно! Ведь в Проклятом лесу музыка, песни и хорошее настроение будут даже нужнее, нежели еда или выпивка. Ведь священник также едет, но его ты почему-то не гонишь!

— Наверное, потому что священник не является моим братом… — шикнула в ответ, потирая переносицу. — Хорошо, — вновь смирилась я. — Делай, как считаешь нужным. Только не мешайся.

Всё это время мы говорили одни на дороге, но, похоже, задержались, так как в тот момент, когда я повернулась обратно в сторону войска, заметила, что к нам спешит белоснежный конь, на котором восседает Рапунцель.

Ах, нет… Ошибочка вышла. Это Его Высочество. Причём мчится сюда лично, без сопровождения. Ну, конечно! Неужели потерял свою игрушку, над которой можно потешаться и занервничал? Ох, а улыбается так, словно рекламировать зубную пасту собрался.

— А я смотрю, Клер, ты зря время не теряешь. Ещё и суток не прошло, как новую жертву нашёл для своих тайных уединений, — усмехнулся принц.

Нет, реально, я уже даже злиться не могу. Перегорело.

— Это мой брат.

— Хм? — протянул принц, вновь бросив взгляд на Шера. — Допустим, — наконец-то отозвался он, при этом с таким видом, словно ему стало скучно. Не успела я извиниться за то, что мы задержались, как принц уже развернулся на своём скакуне ко мне спиной и тихо бросил: — Не заставляй меня ждать, Клер. Я этого не люблю…

— Что он… сказал? — в шоке ахнул Шер, не понимая, что только что было. Вроде ничего плохого не сказано, но этот взгляд и тон… Братец побледнел и нервно сглотнул, тут же поёжившись. Но Аполлон решил исправиться.

— Не отстаём от команды, — уже мягче произнёс он, словно и не было только что этого могильного холода.

— Как прикажете, Ваше Высочество…

К сожалению, когда мы уже пришли к началу Проклятого леса, от лошадей пришлось отказаться. Они чувствуют недобрую силу и начинают в прямом смысле сходить с ума. Да что там… Даже я, стоя перед этими высоченными деревьями, слышала, словно сама смерть дышит мне в спину. Жутко… И на кой чёрт я придумала это место?

Листва на деревьях была тёмно-зелёной. И это если приглядываться. Так она и вовсе казалась чёрной. А сам лес? Сейчас день. Солнце в зените, но солнечные лучи словно преломлялись и избегали деревья. Темно, сыро и холодно.

Ещё и сероватый густой туман неестественно быстро передвигается по чёрной земле, словно души умерших.

Где-то вдали закаркал ворон — предвестник неудачи.

— Что-то мне так резко домой захотелось… — услышала голос Хуба. — А также в туалет.

— Соберитесь, — прозвучал отважный голос Ареса. — Это только начало.

— Вперёд, — приказал принц, после чего все вошли в лес, прощаясь с дневным светом.

Кто-то поджёг заранее приготовленные факелы. Кто-то вытащил клинок из ножен, готовясь к нападению. Мы прошли всего ничего. От силы метров триста или чуть больше, но к нам кто-то шёл.

— По… помогите… — прозвучал плачущий голос. — Прошу вас… Спасите…

Никто не двинулся с места, но всё же солдаты не нападали. Медленно, подняв руки так, словно просил милостыню, к нам вышел юноша. На вид лет восемнадцати. Очень красив. Молодой, с бледной кожей. Из одежды только брюки. В то время как торс и ступни обнажены. Чёрные волосы. Учитывая бледность кожи, губы казались чуть ли не алыми, а глаза… Красные глаза словно излучали сияние.

— Умоляю вас, — плакал юноша, рухнул перед нами на колени, демонстрируя свою беспомощность. — Они… Они что-то сделали со мной. Я не хотел… Я не хотел быть таким! Что я?.. Боже, они сделали меня монстром! — обхватил лицо руками и горько заплакал.

— Они? Кто они? — принялись спрашивать солдаты из нашего отряда. — Что с тобой сделали?

— Я… — начал было отвечать юноша, раскрывая рот, и тут все, кто стоял к нему близко, отпрянули, так как заметили то, чего не видели вначале.

— Вампир!

— Ах! Как мне быть? — вновь заплакал парень. — Я не хотел! Не хотел! Это не мой выбор! Они… заставили…

Во взглядах солдат промелькнула жалость. Ещё бы! Из подростка против его воли сделали монстра. И я бы также, возможно, посочувствовала, если бы… не его внешность. Чёрные волосы… красные глаза… Какая гадость!

До того, как кто-то успел понять, что вообще происходит, выхватила клинок. Размах и… полетела голова вампира на чёрную землю. Тот даже пикнуть не успел.

У всех в отряде вытянулись от шока лица. Некоторые даже дышать разучились. Тупо пялились на отрубленную голову юноши. А после медленно повернулись в мою сторону, так и не закрыв рот.

— Что? — спросила у парней, вытирая клинок тряпкой. — Упырь есть упырь. Минус один монстр.

— Но… но… но… — дрожащим голосом произнёс Паки. — Он говорил, что не хотел…