Арес после такого замечания сжал зубы настолько сильно, что, казалось, ещё немного и они треснут от напряжения. Но он не вырывался из хватки рыцарей. Похоже, всё же остыл, ну, или хотя бы взял себя в руки.

— Парни, придите в себя, — продолжали требовать солдаты. — Это не вы — это место на вас так влияет. Мы все чувствуем то же самое. Помимо нечисти, которая нас окружает, не хватало ещё конфликтов внутри команды.

Место? Что ж… Возможно, отчасти они и правы, но основная причина совершенно иная. ни я, ни Арес об этом говорить не намерены. И чего он такой упрямый? Наверняка, весь в мамулю. То есть в меня. Эх, а ведь я в прошлом считала эту черту его самой привлекательной частью. Но серьёзно. Его бы упрямство да в мирное русло…

— Вы уж просите, ребята, — прозвучал голос принца прямо над моим ухом. Как оказалось, именно он держал меня за руки со спины. — Но, похоже, кое-кому следует проветриться. Мы отойдём ненадолго. Мне с моим рыцарем нужно переговорить.

После этого Аполлон оттащил меня в сторону, украдкой переглядываясь с остальными рыцарями, и, как бы извиняясь, пожал плечами. Даже улыбался, обращая ситуацию в шутку. Во взглядах воинов я видела лишь уважение к принцу, а также усталое раздражение ко мне…

Как, однако, всё перевернулось.

— Пацан, — услышала голос Аполлона над самым ухом. — Давай-ка поболтаем.

А вот с тобой я вообще разговаривать не хотела, но кого вообще интересует моё мнение?

Верно: никого.

Аполлон предпочёл отойти от лагеря как можно дальше. Но не настолько далеко, чтобы потерять его из виду. Он шёл впереди, изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что я до сих пор следую за ним.

Не успели заметить, как вышли в зону болот. Густые, вязкие озерца с чёрной водой и отвратительным запахом. Пришлось придерживаться края и держаться за выступающие корни деревьев, чтобы случайно не ступить в зловонное болото. Но, что касается Аполлона, он перескакивал эти участки так, словно всю жизнь жил в подобных местах.

Но вот, когда даже самый отдалённый голос замолк, принц остановился и с улыбкой ангела посмотрел на меня. Вот только я не верила в эту улыбку. И всё же ослушаться его не могла. Когда мы остановились, к нам из кустов выполз зомби. Наполовину сгнивший. Весь в чёрной грязи. Передвигался медленнее улитки, к тому же, вонял гнилью.

Я даже не посмотрела в сторону мертвеца. С его-то скоростью бояться нечего. Высвободила клинок, быстро вонзила острие в череп и повернула лезвие, чтобы услышать, как череп зомби хрустнет, разделяясь пополам. Словно арбуз. После этого нечисть рухнула на землю. А я, в свою очередь, вытерла клинок и вернула его в ножны.

Многие рыцари — особенно новички — так смешно реагируют на убийство нежити. Особенно на того вампира, которого мы встретили при входе в лес. И ведь им не объяснишь, что я придумала таких упырей с одной целью — поржать. Тогда пошла мода в литературе на всех этих кровососов. И в каждом романе один краше другого, а по одной серии книг вообще фильмы снимать начали. При этом вампиры там не умирали на солнце, а сверкали, переливались на свету, словно кристаллы Сваровски.

Ха! Вот это прикол!

И потом мне пришла мысль: а чем я хуже? И так же придумала смазливого упыря, который на слезу прошибёт не только девушку, но и мужчину. Это было смешно, да и, придумывая всё это, я была немного нетрезвой. Но сейчас, находясь в этой (уж простите мой французский!) непроглядной заднице мира, мне как-то не до смеха.

Цель нечисти — соблазнить, сбить с толку, одолеть и заполучить тебя. В ход они пускают всё, что могут: внешность, магические и физические способности и даже слёзы. Вы думаете, тот мальчишка рыдал? Я вас умоляю! Очнитесь! Это, мать вашу, Ад на земле. Либо ты убиваешь, либо тебя.

Всё просто.

Похоже, моё поведение заинтересовало Аполлона, ведь, даже учитывая ситуацию, он не смотрел на труп зомби. Он смотрел на меня и улыбался.

— Всё ли хорошо, Клер? — спросил неожиданно принц.

— Замечательно… — буркнула я, сохраняя спокойствие. Хотя бы для видимости.

— А что случилось с вашими отношениями с Аресом? — спросил он, с искренним удивлением во взгляде округлил глаза и наклонил голову набок. — Ах! — прислонил ладонь к лицу. — Неужели дело в ревности?

— Так, Ваше Высочество, — устало вздохнула я. — Нет никаких отношений с Аресом. Прекратите нести эту чушь.

— Ох, расстались, — понимающе кивнул парень.

— Ваше Высочество… — посмотрела на парня так, словно телепатически старалась свернуть ему шею.

— Или… — продолжал Аполлон, словно и не слыша моих слов. — Он разозлился, так как ты положил глаз на Афину?

О! И что это было? Теперь и он будет меня обвинять в том, что я как-то связана с Афиной? Хотя её кольцо до сих пор у меня на пальце. Но я просто не знаю, куда его ещё положить, чтобы не потерять. А теперь вон: влетела в романтическую драму на всех парах. Этого ещё не хватало.

И вообще, о какой романтике может идти речь? Ладно Арес. Аполлон же заинтересовался Афиной только ради конкуренции с лучшим рыцарем империи. Это азарт, спорт, желание быть первым, но точно не любовь.

— А если и так, то что? — холодно спросила у блондина.

— О-о-оу… — протянул он, усмехнувшись. — Не боишься? Столько смелости в твоих глазах. Что ж… Весьма похвально. И, если честно, мне плевать, какие у вас конфликты с Аресом, — отозвался парень, пожав плечами. — Но, — сделал шаг в мою сторону, — меня неожиданно заинтересовал именно ты, парень, — ещё один шаг. — Вначале я думал, что это просто юношеская глупость, бунтарский дух, стремление выделиться, но теперь я уверен: ты не так уж и прост.

Аполлон подошёл слишком близко. При этом слегка согнул колени, чтобы посмотреть мне в глаза. Улыбался, чем сбивал с толку. Я не знала, что ему сказать, да и он ничего не спрашивал. Лишь рассматривал меня, прищурив глаза, словно изучал. Но тут… я почувствовала резкий толчок в грудь.

По какой-то причине я ничего не ожидала со стороны Аполлона. Даже не подозревала его. И ведь сама ничего не могла поделать. Тело сразу немело