Медленно и осторожно поднявшись с кресла, стараясь не шуметь, приблизился к ней. Бережно взяв ее за плечи, бросая взгляд на отражение в окне, заметил блеск в ее изумрудных глазах и слезы на щеках. Опять плачет. Крепче сжал пальцы в подбадривающем жесте, как тут же раздался тихий всхлип. Жена вздрогнула, поникла, понимая, что я заметил ее состояние.

– Я обидел тебя… – прошептал тихо, и, не сдержавшись, заключил ее в объятия. – Прости. Погорячился… Я не считаю, что наша встреча – ошибка.  

Крутанувшись в руках, Или спряталась у меня на груди и вновь послышался протяжный всхлип. По ее телу прокатилась мелкая дрожь, давая понять, что она продолжает плакать, хоть и пытается быть бесшумной.

– Ну перестань, все будет хорошо… – начал было я, стараясь успокоить. Погладил по спине.

– Не будет, – отстраняясь, проворчала она. – Мне кажется… – продолжила было она, но замолчала. Разглядывая и теребя пуговицу на моей рубашке, Или угрюмо сдвинула брови, шмыгнула покрасневшим от слез носом.

– Так что тебе кажется? – едва сдерживая себя, чтоб не усмехнутся ее забавному в этот момент виду, спросил я.

– Может мне и кажется, возможно я не права. – Девушка на миг запнулась, нахмурилась и, серьезным взглядом изумрудных глаз посмотрев на меня, продолжила: – Но слушая вас, обдумывая все, что произошло сегодня, мне показалось, что кто-то специально пытается рассорить нас. 

Я внимательно смотрел на девушку, слушал, стараясь понять, что она хочет этим сказать.

– Тебя хотят отправить в другую страну, дали задание Эквуду здесь… – она вновь притихла на несколько мгновений и наконец подытожила: – Такое чувство, что нас всех пытаются разделить. И это кажется мне подозрительным. Эйдан, мы должны что-то придумать, что-то предпринять, чтобы этот их план не был осуществим.

Я молча посмотрел на нее: трогательную, милую, хрупкую. И до меня стало доходить: ведь она права. Эта мысль отрезвила. Сделал глубокий вздох, прикрыв на секунду глаза, вновь задумчиво глянул на маленькую, кудрявую девушку в своих руках, осознавая, что за всеми этими навалившимися неприятностями, пожалуй, ей одной удалось сохранить здравый смысл и самообладание, заподозрить подвох. Вероятно, у меня хотели выбить почву из-под ног, надавить, вывести из себя. И, видимо, недоброжелателям это удалось…

Ведь я не видел всей картины, зациклившись на собственных чувства, переживая из-за потери титула, службы, из-за того, что брачный ритуал прошел не по правилам. Хотя и не сожалею, что связан узами с Или, потому что прикипел к ней душой, смирился, что не сделал ей предложение, да и вообще узнал о нашем статусе мужа и жены последним. Было сложно, грызло мужское самолюбие. Но сейчас ее слова сдернули с глаз пелену, заставляя осознать: у меня хотят забрать Илейн, мой маленький огненный лучик, ворвавшийся в жизнь ураганом и согревший душу. Отдать ее? Никогда! 

Следом пришло понимание, что ее нельзя оставлять одну, да и не смогу. Раньше думал, что если свяжу себя узами брака, то моя жена будет другой, не такой как Илейн. Может дело в том, что она кванталь, а может – в ее характере, но она точно не из тех, кто будет сидеть на месте и ждать меня в четырех стенах, занимаясь вязанием или вышивкой. А если учесть тот факт, что она уже влипла в знатную историю, боюсь, оставлять ее без присмотра, будет фатальной ошибкой. Да и с матерью она вряд ли найдет общий язык. 

Да, нужно было что-то придумать. Только что сделать, чтобы обезопасить ее и при этом не расстаться? Как и где укрыть, чтобы Или не нашли? Об этом еще предстояло поразмыслить… А пока, вновь крепко обняв и прижав любимую к себе, я лишь прошептал:

– Ты права. Ты совершенно права.

День выдался невероятно насыщенным! Чего только мне не удалось пережить за каких-то восемь несчастных часов с момента его начала: и неожиданную аудиенцию с королем, и ссору с Траером, и новые неутешительные известия от Рика о скором отъезде, и совсем маленькую передышка в объятиях Эйдана, когда нам все же удалось помириться.

Вот кто бы мне сказал обо всем этом утром, когда я только проснулась в его постели в маленькой комнатке в госпитале! Думала, после случившегося между нами, буду смущаться, целый день прятать глаза, не в силах посмотреть на лекарей или безопасников, но чтобы вот так напряженно сидеть, ковыряться в тарелке и избегать прямого взгляда его враждебно настроенной матери! Да еще и находясь при этом в просторной светлой столовой их родового поместья на другом конце страны, далеко от столицы?!

Несмотря на присутствие Эйдана, что не отходил от меня ни на секунду, даже сел за стол рядом со мной, стараясь поддержать, и оставшегося на обед Эквуда, который всячески пытался разрядить напряжение, сгустившееся в воздухе, отвлекая леди Траер непринужденными светскими беседами о природе и погоде, легче не становилось. 

Я всем существом чувствовала на себе прожигающий злой взгляд матери Эйдана, и кусочки пищи буквально застревали в горле, стоило только впихнуть их себе в рот. И я бы с большей радостью не ела вовсе, если бы не ловила осуждающий взгляд Эйдана, которому не нравилось, что я просто размазываю еду по тарелке. И только Эквуд криво усмехался, наблюдая со стороны всю эту трагичную картину. Мне вот смешно не было: забота с одной стороны и пренебрежение с другой меня подавляли. И хотелось поскорее уйти.

Утешало одно: после обеда, который был настоящей пыткой, меня ожидала встреча с лекарем, тем самым, из госпиталя. У Эйдана тоже были планы на оставшийся день: еще раз переговорить с Риком о скорой поездке и моих наблюдениях, а после, его ждал нелегкий разговор с матушкой обо всем произошедшем.

– Госпожа Илейн, – войдя в столовую, произнес дворецкий, отвлекая нас всех своим появлением. – К Вам пришли…

Эдгар с совершенно невозмутимым видом планировал продолжить донесение, но я тут же откладывая вилку в сторону с уверенностью и жгучим желанием покинуть компанию присутствующих, произнесла:

– Уже иду, – тоном весьма заинтересованным и воодушевленным. Ну еще бы! Наконец-то появился повод исчезнуть! А поесть я смогу и позже. Закрывшись в покоях Эйдана, где не будет посторонних и лишних глаз. Где будет тихо и спокойно.

Поклонившись и распрощавшись с близким кругом Траера, я торопливо проследовала за мужчиной до знакомой гостиной, которая была предоставлена до самого вечера в мое полное распоряжение.

– Добрый день, леди, – едва я отворила дверь и отпустила провожатого, меня поприветствовал знакомый целитель. Он стоял посреди комнаты, держа в руке небольшой чемоданчик, не решаясь даже присесть в ожидании хозяев поместья.

Как бы мне хотелось, чтобы он был прав, но добра в моей жизни в последние недели было катастрофически мало, потому я просто кивнула.

– Вы так поспешно сегодня отбыли, – начал было он, но заметив мой моментально поникший вид, сопровождаемый тяжелым вздохом, сменил тему. – Что ж, это не беда, не волнуйтесь. К счастью, вы совершенно здоровы, но Вам это, я полагаю, уже известно. Все мои наблюдения должен был передать лорд Эквуд. Однако, Вы хотели видеть меня…