Эр не могла поверить, что за ней пришёл Эйон, он ещё такой неопытный. У него нет природной магии и сил, только человеческое колдовство. И когда он рассказал, всё, что с ним произошло, и как быстро он смог найти дорогу, Эргермину переполнила гордость. Её сын стал настоящим мужчиной и колдуном, бесстрашным, опытным и сильным. Пустошь теперь не страшила её.

Оба понимали, что главная проблема Пустоши — это время. Каждая минута, проведённая тут может идти как в плюс, так и в минус их личного времени. Судя по виду Эр, время для неё тут ускорилось, все чары, которые на неё наложила когда-то Софи, начали таять и женщина постепенно превращалась в сгорбленную старуху.

Сын и мать ещё раз проверили свои припасы, тюк с вещами пришлось оставить, только несколько эликсиров и её личная магическая книга, и главное «ведьмин огонь». Образ змеи не давал им покоя. Молодой мужчина перекинул свою торбу через плечо, и посадил постаревшую мать на спину. Слишком лёгкой она показалась, он быстро добежит до дворца. Ещё раз сделали заклятье на охрану от злых чар и миражей. И двинулись в путь.

Эр обернулась, посмотрела на свой старый дом, но сожалений в ней не осталось. Самое ценное — это её сын, и он с ней. О большем она и мечтать не могла.

Теперь ничего не сдерживало сильного Эйона, нашёл мать, она жива, а это главное. Рано или поздно Софи вернётся, снова подарит Эр силы. Главное, выйти живыми из этой странной Пустоши. Мужчина хотел бежать, но потом решил, что пожилой матери тяжело подпрыгивать при каждом шаге. Жаль, что нет сколопендры.

По ощущениям, холмы в реальном мире должны закончиться, осталось пересечь поле, а после начнутся территории города. Пустошь времени не теряла, захватывала все новые и новые части столицы. Среди обломков Эйон заметил погибших. Наверное, они так же, как Эр, попали в момент захвата, кого-то придавило камнями, кто-то упал с высоких башен. Ужасное зрелище, надо бы похоронить всех. Но каждая минута бесценна для Эр.

Где-то тут должен быть вход в катакомбы, такое разочарование, вход завален обломками одной из башен. Со стороны Волшебного мира, тоннель оставался целым, а тут почти всё разрешено. Эйон посадил женщину на ступени.

— Отдохни мама, я поищу вход в подземелье. Там огромное зеркало, через которое я вошёл сюда.

К несчастью, поиски закончились катастрофой. Тоннель со стороны Пустоши обвалился. Никаких колодцев, канализаций, водоводов и прочих лазеек не нашлось. Эйон уже близок к отчаянью, его сюда выбросило из лабиринта, который как призрак, может в любое мгновение открыть свои двери в любой части Пустоши. Для волшебников найти такую мерцающую дверь, ничего не стоит. А вот колдунам без природных сил, приходится искать постоянные входы, установленные Флорой. И почти все эти «двери Флоры» рассыпались за последние годы. Мать говорила, что есть ещё более древняя магическая система, созданная самим Вулканом, это какие-то артефакты, непохожие на зеркала, может, те самые колодцы? Молодой колдун снова начертил магический знак, сел в центре и решил внимательно рассмотреть Пустошь.

До развалин замка Ключника идти очень далеко. Ближе есть ещё один колодец, но как в нём перемещаться. Без волшебных сил они с матерью могут оказаться где угодно. Но иного пути нет. Единственный выход, это большой колодец недалеко от гробницы.

Эйон встал, ногой стёр свой знак на песке. И вернулся к матери.

— Плохие новости, нам нужно идти в сторону гробницы, там есть колодец и это единственный выход, который нам доступен. Только я не умею ориентироваться в таких порталах. Придётся прыгать наугад.

— Не волнуйся, у меня есть одно заклятье, оно позволяет отправлять записку адресату, мы его скажем, вспомним о нашем отце, и вынырнем из любого источника с водой который, будет рядом с ним. Я уверена, всё получится. Мы же с тобой непростые люди!

Эйон снова посадил мать себе на спину, и они двинулись в путь.

Глава 25

Уставшие путники совсем немного отошли от развалин дворца, и Пустошь открыла им свои горизонты. Эйон решил идти медленнее, Эр задремала на спине дорогого сына. Вдруг её старое сердце забилось, словно кто-то крикнул: «Спасайся!»

Эргермина знает, что сердце никогда не обманывает, где-то поблизости опасность.

— Сын, остановись, что-то страшное рядом с нами, я чувствую!

— Мам, я тоже это почувствовал, тут есть несколько странных существ, но это не они. Что-то новое появилось.

Эйон вытянулся, словно пытаясь стать выше. И так же, как недавно его мать, теперь и он увидел большую точку на горизонте. И точка эта двигалась стремительно.

До первых камней совсем недалеко. Молодой колдун развернулся и побежал к укрытию. Ничего хорошего в том, чтобы встретить опасность в голом пространстве. У них нет защиты, кроме «огня», лучше отсидеться, и когда всё стихнет сбежать. Одно плохо, время уходит и уносит с собой жизнь Эр.

Вот и первые развалины. Эйон пробежал чуть дальше и в сторону, жаль, что его следы остались на песке, но может тот, кто приближается, не заметит.

Нашли укрытие, из которого видно почти все подходы к развалинам и притаились. Осталось недолго. И вот момент истины. К ним приближалась та, самая огромная змея, которую Эйон увидел в лабиринте. Мать и сын замерли в ужасе. Их сколопендра вдвое короче этой гадины. Обычный человек не одолеет такую тварь. И она так быстро ползёт, словно знает, что здесь кто-то или что-то есть.

Змея мчалась и вдруг остановилась. Словно её что-то парализовало. А на самом деле, Морена вдруг поняла, где оказалась. Это же Пустошь, так похожая на её третий мир, но всё же Пустошь.

— Мерзкая Софи, думала, что если закинешь меня в Пустошь, то я пропаду, а ты победишь? Мне Пустошь не преграда! С моими силами я найду выход, и тогда твоему Волшебному миру — конец! — зашипела змея.

Видно, что она знает о тайне катакомб, тоже нашла заваленный вход в тоннель. И с помощью магических сил начала его расчищать. Эйон даже обрадовался такому внезапному раскладу. Они смогут незаметно проскользнуть за гадиной, и не нужно никуда идти.

Очень быстро змея расчистила от завала вход и собралась заползать в тоннель, как вдруг услышала стоны, громкие крики о помощи. Так, некстати некстати, какой-то раненый очнулся, услышал грохот камней и начал звать на помощь. Если змея поползёт к нему, обнаружит спрятавшихся путников. Эйон и Эр медленно сползли с камней и легли