ночь, без звёзд, без луны, просто маленькое и тусклое подобие Солнца зашло за горизонт. Планета маленькая, значит, рассвет совсем скоро.

Неприятное открытие ночи, пылевой шторм, что-то не так с этой планетой. По словам Морены, этот шторм каждую ночь налетает, утром песок уберут демоны. Пока не стало слишком холодно госпожа и её новый раб укрылись в замке.

Ночью Ключник узнал важный секрет Морены. У неё так и не случилось единения с силой. Ведьма пытается уснуть, хоть немного дать своему разуму отдых и отключить внимание. Тут же её магический узор отделяется от тела, силы магии служат змее, пока не найдут нового достойного носителя. Это опасно, дни Морены сочтены.

Лохматый маг висел над телом змеи, в ожидании, когда она всё же уснёт. Жаль, нет той травы, какую ему Софи вплела в косичку, приручил бы Морену как сколопендру. А так придётся с риском для жизни, украсть её магию для себя, а потом и ту вожделенную «Прелесть» жемчужину.

Ключник умел обращаться с магическими силами. Нашёл тонкий, слегка уловимый «хвостик» узора, который уже «отклеился» от тела спящей змии. И начал медленно вытягивать, словно распускал старый свитер. Наматывал эту паутинку магии на свою бороду. Позже он воспользуется ей, для своих личных нужд. Ещё и ещё, вот теперь достаточно. Иначе его самого разорвёт. А ведь ещё жемчужину проносить через портал.

Удивительно, змея начала превращаться в женщину, как только магия отступила от её тела. Но всё это уже не важно.

Ключник потому и зовётся ключником, что знает сотни заговоров для открытия дверей. Ему неподвластны только некоторые магические двери, такие как зеркало в Пустошь, без артефактов такие преграды не преодолеть. А всё остальное, только и ждёт его прикосновения. Так и с дверями в тайник. Подлетел и ощутил, что украденная им магия Морены начала работать, протянул свою ручку, и дверь скрипнула, приглашая войти.

Слишком всё просто оказалось. Или Морена действительно, глупа, или считает, что в этом мире ей ничего не угрожает. Ключник взял жемчужину, спрятал её в своих длинных и спутанных волосах и что было сил полетел к порталу. Демоны покинули свой пост, какая приятная удача. Груда глины у бассейна с чёрными водами.

Как и та жемчужина, которую украла гаргулья, эта тоже служит проводником во все миры. Ключник, не задумываясь, нырнул, в тот же миг вспышка света и хлопок, от которого проснулась женщина в глубине лабиринтов замка. Хитрый Ключник, знает уловки Вулкана, убегая, поспешно повернул несколько тайных рычагов и привычные ходы поменяли свои направления. У Морены уйдёт какое-то время на поиск выхода. Или она своей магией начнёт крушить всё на своём пути. Только магический узор нарушен, ждать змее утра, пока силы не восстановятся.

— Я убью тебя медленно, давно следовало это сделать! — прошипела змея вслед сбежавшему шпиону.

Глава 21

Софи дремала, Энт охранял портал, а кошка пыталась отыскать хоть одного уцелевшего сородича. Но всё тщетно. Гаргульи «сидели» слишком высоко под куполом замка, и когда стены разрушились, каменные твари, падая разбились на сотни осколков. Такая жалость. Похоже, что в этом мире она последняя гаргулья.

Шпиона нет всего лишь второй день. А Софи собралась ждать даже неделю, если потребуется. Её неприятно удивили эти стражники замка, кто же ими руководит. Показалось, что магия знакомая, она раньше встречала этот «аромат». Так же как животные по запаху могут читать окружающую реальность носом, у волшебников есть особое чутьё, они распознают врага или друга, родственную магию или антипода по следу силы. Удивительно, но в том замке явно присутствовала морская магия, то дерево, которое подарило опустошённой Софи драгоценный цветок. Теперь волшебнице важно выяснить, что там происходит, может, эти силы захватили в плен Морского царя или похитили дерево?

Ключник появился внезапно и с дикими воплями. Софи проснулась, тут же схватила кинжал. Энт подпрыгнул и поймал лохматого древнего мага, и вовремя, тот так спешил, что не рассчитал сил и вылетел как ядро из пушки. Волшебные силы, украденные у Морены, только усиливали каждое его действие.

— Это Морена, она убила Морского царя, украла древо магии, и теперь создаёт мир и армию демонов, чтобы напасть на этот мир. Вы должны засыпать проход. Срочно! Она придёт за мной! Я украл большую часть магии. Её может принять только новый Древень. Скорее бери эту шкатулку, она жжёт мне руки! — вопил Ключник.

Сначала никто ничего не понял, но через минуту, древний колдун повторил, задыхаясь от нетерпения свою речь, протянул Энту перламутровую шкатулку, наполненную магической силой! И поспешность — худший враг всех благих дел!

Шкатулка раскрылась мгновенно! Столб света поднялся ввысь, потом от большого потока сил отделилась небольшая тонкая нить. Сила узнала Софи, только глупцы думают, что магию можно подчинить. Магия сама выбирает себе волшебников, магов или колдунов. В Софи проникла тонкая нить силы, и девушка упала без чувств. Следом свалился и Древень Энт на него обрушился основной поток магической силы. Магии неважно, подходящий ли это момент. Она просто настигает.

К счастью, подоспела кошка, превратилась в огромную пуму и попыталась оттащить бесчувственные тела своих друзей.

— Ты что натворил, глупый комок шерсти! Ты убил Софи и Энта? Сейчас я из тебя сделаю мышку! — взревела гаргулья.

— Я только принёс большую силу, я же не ожидал, что единение произойдёт в один момент. Ну извини, это случайно вышло! Сейчас сюда примчится Морена со своим войском, вот тогда нам с тобой будет не до вражды, — кричал Ключник. Ему больше всего хотелось сбежать прямо сейчас и не ждать грозного врага. А тут два «трупа».

Ключник увидел одну из фляжек с водой из волшебного источника. Ничего лучше не придумал, как вылить на лицо Софи все остатки живительной влаги. К счастью, её единение с силой не такое жёсткое, как у Энта, она уже носитель этой магии. Через некоторое время девушка очнулась, ещё выпила глоток воды и смогла подняться.

— Что нам делать? Дыру оставлять нельзя, боюсь, что Энт надолго впал в новое перерождение. Я попробую поднять камни и перекрыть вход.

Софи попыталась поднять большие валуны, но они проваливались в воду и, скорее всего, стали неприятной весточкой для Морены. Огромную глыбу, которая бы перекрыла весь проход, хрупкая волшебница поднять не смогла. Слишком мало времени прошло с момента единения.

— Её армия самостоятельная, или только она управляет ей? — крикнула Софи Ключнику.

— Я не знаю, может какое-то время они и могут самостоятельно трудиться. Ночью они куда-то пропадают,