ты же и так не собирался никому ничего рассказывать. Причиной больше, причиной меньше.

«Так-то бы да, но… была хотя бы минимальная возможность того, что меня поймут и помогут. Теперь же…»

— Ну, принцесс вряд ли возьмут в плен. Слишком умелы.

«Сильфида уже была в плену»

— Аргумент. Но Мариша там точно не окажется и к тому же поклялась тебе. Она последует за тобой даже против воли.

«Мне не нужно подчинение из-под палки»

— Когда она клялась, тебя это не смущало.

«Когда она клялась, у меня выбора не было!»

Вряд ли я забуду этот момент, когда услышал ее клятву. Именно в тот день я узнал, что Мар — это «она». И эпизод ее отчаяния, когда она ее нарушила, тоже не сотрется из памяти.

— Сюзерен! Ты дома? — раздалось за дверью.

— Заходи! Открыто! — крикнул я ей.

Мариша поднялась ко мне в комнату и… тут же упала на колено.

— Эй! Ты чего?

— Мой сюзерен, Вы вновь спасли мне жизнь.

— Когда?!

Вместо ответа девушка лишь оттянула поддоспешник и провела пальцем по шее. Точно, тот арран ведь рассек ей сонную артерию, как раз там, где она показывает.

— Ну… наверно, да. Ты уже теряла сознание, когда я к тебе подбежал.

— Есть ли что-то, чем я могу отблагодарить Вас?

— Для начала — прекрати выкать и встань уже.

Девушка подчинилась.

— И все же…

— Скольких ты убила в Уршале? — перебил я ее. — Скольких не подпустила ко мне, пока я сражался с Малроном?

— Я… я не знаю.

— Каждый из них — мой потенциальный убийца. Каждая их смерть — потенциальное спасение моей жизни. Я всего лишь чуть-чуть вернул тебе этот долг.

— Но моя клятва обязывает…

— И ты выполняешь ее прекрасно. Не убей ты того аррана, он бы точно прикончил меня. Еще один потенциальный убийца, которого ты ко мне не подпустила.

— Сюзерен… — она опустила голову. — Можно я тебя обниму?

— Это сколько угодно, — я раскинул руки в стороны.

Мариша подошла и аккуратно обвила меня своими руками.

— Ну что на тебя нашло-то? Что случилось?

— Я вдруг поняла, что едва не умерла там, на стене, — всхлипнула девушка. — И именно ты не дал уйти моей жизни под сень Древа. Снова не дал. И снова ничего не просишь взамен.

— Мы на войне, — я гладил ее по шелковистым изумрудным волосам. — Сегодня я спас жизнь тебе — завтра ты спасешь жизнь мне. К тому же, ты принцесса. Я не могу допустить твоей смерти.

— Но я еще ни разу не спасала ее тебе!

— Напрямую, может, и нет, но, повторюсь, в том бою у трактира ты косвенно спасла меня не одну сотню раз.

— Это не то! Это долг клятвы, что я тебе принесла!

— Я что-то не помню в ней слов о том, что ты обязана убивать ради меня.

— Отныне и впредь я буду принадлежать тебе, выполнять твои приказы, каковы бы они ни были, и не подвергать сомнению твое право командовать мною, — зацитировала она. — Ты приказал заняться прорывом.

— Ох… точно же…

Получается, что все те смерти действительно подпадали под мой приказ. Но это ведь не отменяет значимости того, что она сделала! Она же, практически, в одно лицо всю эту толпу прирезала! Когда этот клановый ублюдок сдох, разбегались уже остатки тех, кому просто повезло еще не вступить с ней в сражение!

— И все же ты спасла меня там. Я не ты, я бы не смог убить даже одного из них, не то, что всех. Меня бы просто задавили числом.

— Ты убил того ассасина.

— Лишь потому что…

Потому что он пробил мне левое плечо. Именно с того момента ярость позволила мне переступить этот моральный запрет. Почему первая серьезная рана всегда именно туда???

— Где подставляешься — туда и бьют, что непонятного-то?

«Это был риторический вопрос, если что»

— Потому что? — спросила Мариша.

— Потому что он не оставил мне выбора. Как и Малрон, он бы не остановился, пока не прикончил меня.

— Вообще-то, это мои слова.

«Ты тоже в этом отношении так-то бы прав»

— Хех, — от Оружия пошла волна довольства.

— Знаешь… — девушка перешла на шепот, — я всегда была сильной. Тренировалась до последней крохи сил в Корпусе, потом папа приставил меня к мастеру Иливеру, как к одному из самых умелых мечников на тот момент… Кроме Сильфи, я никогда и ни на кого не надеялась. А теперь… теперь я чувствую себя слабой, но под твоей защитой. И это не вызывает во мне какого бы то ни было отторжения. Сюзерен, можно я побуду так еще чуть-чуть?

— К-конечно…

— Ты же знаешь, что это значит, да? Знаешь ведь? Тебе только что косвенно в любви признались. И ты сейчас либо на эти чувства ответишь, либо она тебя прямо здесь и прирежет. И учти, я ей даже сопротивляться не буду.

«Смерть Носителя — позор для Оружия, разве нет?»

— Ууууу, запомнил же!

— Сюзерен, есть другая клятва, которая может перекрыть ту, что я дала тебе, — тон был осторожным, как будто она боялась моей реакции. — Я не знаю, рассказывала ли тебе Сильфи о том, зачем нужны ненаследные принцессы…

— Да, я знаю, — ответил я. — Награда отличившимся.

— Если у тебя получится… Когда у тебя получится, — она поправилась, — ты можешь выбрать нас. Я говорила с сестрой, она тоже не против. И наличие той служанки не меняет нашего решения.

Я слегка отстранился от нее.

— Я не принц. Не эльф. И даже должности у меня нет никакой, что позволяла бы это.

— Я придушу тебя прямо сейчас, если ты не заткнешься!

— Отец решит эту проблему, — она опустила свои кленовые глаза. — Лишь бы ты сам этого хотел…

Лишь бы сам хотел… Разобраться бы сначала, чего