Сердце не билось, я положил руку на руку и начал давить.

— Раз! Два! Три! Четыре! Пять! — и, закрыв ей нос, заставил ее сделать два глубоких вдоха. — Ну же! Живи!

— Максим, она мертва! Ее не спасти!

— Еще есть шанс! Раз! Два! Три!..

Мариша сражалась с Разрушителем, Сильфида просто наблюдала за моими действиями, не в силах меня понять.

— Ну же, дыши! — четвертый круг реанимации ничего не давал, организм лучницы не перезапускался. — Да дыши же, твою мать! — и со всего маху ударил ее по сердцу.

Она тут же выгнулась, сипло вдыхая воздух. Листья на ее ране практически моментом рассыпались, пришлось насыпать новых, чтобы рана окончательно заросла.

— Максим… — потрясенно прошептала принцесса. Ее лицо отражало такую гамму чувств, словно я сейчас тут какое-то чудо совершил. — Ты же… только что… ее…

— Дышишь, живешь — молодец, — сказал я пришедшей в себя лучнице. — Дальше давай как-нибудь сама.

Я хотел броситься на помощь своей мечнице, но застал уже самый финал их схватки. Арран, схватив ее за волосы, уже направил свой меч ей в спину, но Мариша, выпустив из рук свое оружие, разворотом увернулась от несущей ей смерть стали… и с размаху вогнала кинжал в подбородок не ожидавшему этого Разрушителю. И, словно этого было мало, ударила второй рукой по эфесу, вгоняя острие еще глубже.

— Ты меня не переживешь! — заорала она, вытаскивая оружие и пинком сбрасывая со стены поверженного противника. И тут же упала на колени.

— Мариша! — я подбежал к ней, неся оставшиеся листья в руке. И не зря — с шеи обильными толчками лилась кровь. — Ну уж нет! Той сдохнуть не дал, и тебе не позволю!

— Сюзерен… — прошептала Мариша, теряя сознание. Рана тут же зажила, хватило всего трех листков. Еще один я приложил к виску, вспоминая к чему это приводит. Он тут же рассыпался, а мечница словно взбодрилась.

— Нельзя сейчас отключаться, он может быть не один!

— Он один, — хрипло произнесла спасенная лучница, пытаясь встать и опираясь на свой лук. — Остальные ушли. Он… добивал оставшихся…

И тут же упала. Но основное, в принципе, успела сообщить.

— Уходим отсюда. Ее несем в лазарет, должно же быть у вас там хоть что-то.

— А как быть с этим? — Сильфида указала вниз.

— Сожгите нахрен, — ответил я зло.

— Просто для справки: сжечь тело противника после его смерти — это все равно что лишить его посмертного благословления Древа. Считается, что вместе с телом сгорают и все его деяния. Словно он и не жил никогда.

«О, да? Как удобно!»

— И дров побольше накидайте! — добавил я. — И полейте чем-нибудь горючим! Чтобы от него не то, что костей — даже пепла не осталось!

Интерлюдия 17

Латрей заслушивал гонца и не хотел верить своим ушам. Таможни больше нет, и просто чудо, что сам Максим и его дочки в этот момент уже ехали в сторону замка. Будь они там…

Король слегка встряхнул головой, выгоняя из нее мысли из разряда «а что, если». Его дочки живы, Максим тоже жив. Жителей таможни, конечно, жалко, но уже ничего не поделаешь.

— Маркус! — позвал он. Камергер тут же открыл дверь. — Собери похоронную и инженерную команду, отправь их в таможню.

— Похоронную? — переспросил Маркус.

— Таможня уничтожена, все население вырезано.

Камергер немного помолчал.

— Кажется, ваши дочери тоже были там.

— Они живы, как и человек, которого они сопровождают, — ответил Латрей, внимательно следя за реакцией своего подчиненного, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Я распоряжусь, — ответил он и, едва не снеся Делину, вышел.

— Ваше Величество, я прибыла, — она тут же поклонилась королю.

— Тебя звал не я, — он кивнул на гонца.

— Простите, вы горничная Делина? Один человек упоминал о Вас.

— С ним что-то случилось? — тут же встревожилась девушка.

— На тот момент, когда мы встретились — нет, но он просил передать Вам извинения за то, что ему пришлось вернуться в таможню. Он сказал, что все остальное Вы поймете.

— Вернуться? Но зачем? — спросила она.

— Разрушители напали на таможню, — ответил Латрей. — Там все мертвы. Скорее всего, все ее население сейчас — это они трое. Может, еще кто с разведки вернется.

— О, я понимаю, да… — Делина расстроилась, однако понимала, что по-другому он не мог.

— Принцессы просили меня передать Вам этот конверт из рук в руки, — гонец передал ей письмо.

— Из Высочества? — удивилась девушка, распечатывая послание и бегло рассматривая содержимое, которое удивляло ее еще больше. — Когда Вы отправляетесь обратно?

— Завтра через час после рассвета.

— Мне нужно будет передать принцессам ответ. Где я могу Вас найти?

— Ты можешь оставить свой ответ мне, — ответил Латрей. — Я передам его вместе со своей почтой.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — поклонилась девушка.

Интерлюдия 18

Маркус был вне себя от счастья. Проблема, над которой он столько времени ломал голову, решилась сама собой! Таможни больше нет, теперь никто не мешает позвать Бриалена обратно, чтобы он, наконец, прикончил этого живучего выродка! Все произошло как нельзя лучше!

— Так, напишем следующее, — он с воодушевлением сел за письмо. — Дескать, ассасин не справился, угроза твоей жене осталась, но он сейчас в таможне. Да, именно так. Пускай сам решит разобраться с ним.

Он быстро выводил одну вязь за другой, чудом не оставляя чернильных разводов на бумаге. Рукава его одежды уже давно вновь были заляпаны синим, но он нисколько не переживал по этому поводу. Все его мысли занимал лишь одна задача — натравить свою марионетку на червя, что посмел себе наглость дожить до сегодняшнего дня.

О том, что его стремление убить человека переступает моральные границы, он даже не стал думать.

Инфраструктура таможни пострадала по минимуму — по сути, приведи сюда новый персонал и все, она вновь заработает. Но это, к сожалению, время, ибо нужных эльфов нужно было еще найти, дать новые должности,