* * *

Рас развязал потрёпанный армейский вещмешок, извлёк из него контейнер с Синькой и поставил его на прилавок. Толпящиеся возле избирательных урн люди невольно бросали взгляды на кишащую синими насекомыми ёмкость. Сразу видно, кто здесь Зависимый, а кто из числа персонала приёмного пункта, даже если бы на лицах обычных людей не имелось широких очков, защищающих глаза от опасности получить травму в результате полтергейста.

– Ого! – оценил продавец. – Неплохо. У нас сейчас на Синьку выгодные расценки. Свежая?

– Смотрите сами! – Рас медленно покрутил контейнер, заставляя насекомых пересыпаться внутри, чтобы было видно отсутствие сдохших или раздавленных экземпляров. – Три часа назад собрана.

– Качество высокое. – Продавец внимательно вглядывался в товар. – Экземпляры крупные, как на подбор. Это собиралось в Жёлтой Зоне? – уточнил он, демонстрируя неплохое знание своего дела. – В Зелёной Синька меньше.

– В Жёлтой, – не стал скрывать молодой сталкер. – Есть у меня одна полянка, но подойти к ней непросто. Поэтому я Синькой редко промышляю. Собирать её без пылесоса слишком муторно.

– Да уж представляю, – согласился продавец. – Кусается она больно, я как-то раз неудачно сходил из любопытства поглазеть на процесс сепарации. Три дня ранки не затягивались! Не знал тогда, что она не прокусывает кожу, а выгрызает кусочек. Да и прыгает она резво. Мы её берём, – подытожил он и окликнул одного из своих помощников: – Отнесите ёмкость в сепаратор, срочно. Пересыпьте в отдельную камеру от общей массы, этот товар пойдёт по высшей категории качества. – Продавец вернулся к Расу: – Будете брать расчёт наличными или бартером?

– Бартером, – ответил тот. – Крупой и мясными консервами. Можно выбрать?

– Да, конечно. – Продавец протянул ему распечатку прайс-листов и небольшой талончик с цифрами. – Это полагающаяся вам сумма. Калькулятор лежит на прилавке. Как будете готовы, позовите кого-нибудь из персонала.

Он занялся следующим покупателем, и Рас отошел в сторону, листая распечатки. Краем глаза он отыскал Кварца. Тот обнаружился в толпе возле наскоро расставленных столов избирательного пункта. Загримированный под бородача, вылезающего из глухой тайги только по выдающимся праздникам, он разговаривал с кем-то из сталкеров. Его собеседник увлечённо рассказывал ему о чём-то, Кварц внимательно слушал и периодически озадаченно хмыкал и делал удивлённое лицо, мол, надо же, а я и не знал! Минут десять Рас делал вид, что определяется с количеством покупок, щёлкая кнопками калькулятора, после чего вернулся к продавцам и занялся получением товара. Пока он укладывал приобретённое в объёмистый рюкзак, в подсобке магазина что-то хлопнуло, раздался звук осыпающихся стеклянных осколков, и из-за двери потянулась тонкая струйка сизого дыма. Кто-то из сотрудников магазина с небольшим огнетушителем в руках торопливо скрылся в дверном проёме, остальные не обратили на произошедшее никакого внимания. Закончив, Рас вышел из здания приёмного пункта и направился к стоянке квадроциклов. Обычно на стоянках свободного места достаточно, но сегодня забито было всё, вплоть до метра, и ему пришлось повозиться, проводя квадроцикл между двумя только что прибывшими нефтевозами.

– Проходишь? – Из кабины грузовика высунулся водитель. – А то мне прижиматься уже некуда!

– Пролезу, – махнул рукой Рас. – Главное, чтобы квадрик не сломался, не хочется толкать его по снегу руками до Зелёной. Людей тут уж больно много, полтергейсты зачастили.

– Сегодня так везде, – посочувствовал ему водитель. – Третий приёмный пункт объезжаем. Всюду толпы. Но цены, конечно, сладкие. И чего только наши слуги народа ради выборов не замутят! Я б так каждый день голосовал!

– А зачем так горючку жечь, бензовоз по пунктам от одного к другому гонять? – поинтересовался Рас. – Разве цены на «Икс» где-то отличаются? Первый раз такое на моей памяти!

– Нет, цены везде одинаковые, как всегда. – Водитель коротко качнул головой. – Товар кое-где разный. Видать, РАО готовилась к распродаже в суматохе или логистика подвела, но некоторые вещи где-то есть, а где-то нет. Здесь, например, новых УИПов нету, зато «Бекасы» есть и «Вепри» гладкоствольные, последних моделей. В Сателлите, говорят, новые медикаменты ЦИАПа выложили, шмоток полно разных, но «Мембран» нет, только «Преграды». Мы сейчас в Конашь-Ёль двинем, там вроде мотопомпы есть облегчённые и канистры под «Икс» то ли керамические, то ли пластиковые, короче, весят в разы меньше металлических, на себе таскать легче. Так что рекомендую, если ещё бабло осталось. Дороги сейчас спокойные, патрулей полно. В Зелёной Сателлит все вертолёты в небо поднял и даже с Наёмниками контракт заключил на пятнадцать часов. На Нейтралке сам видишь – военные на каждом шагу.

Рас перебросился с водителем ещё парой фраз и выехал на заснеженную дорогу, заставленную бронетехникой. Добравшись до пропускного пункта, он встал в очередь на получение оружия и принялся разглядывать проходящие над Нейтральной полосой патрульные вертолёты. Здесь его и нашёл Кварц. Контрразведчик окинул взглядом оставшуюся очередь и негромко сказал:

– Холодновато. Надо было перчатки взять. – Он сунул руки в карманы потёртого армейского бушлата. – Интересные вещи народ рассказывает, и кое-что меня очень настораживает. Необходимо больше информации. У нас из товара что-нибудь ещё осталось? Или деньгами?

– Денег нет, – ответил молодой сталкер. – Я продуктами брал, квадрик теперь нагружен так, как будто он «Газель»! Айболит заказов надавал от души! У нас осталась одна канистра «Икса», остальное распродали. В каждом магазине ведь приходится что-то оставлять, а это уже пятый. Много денег надо? Канистра – это штука баксов.

– Хватит, – определил Кварц. – Надо Кабак посетить. Кто-нибудь по пьяни обязательно разоткровенничается. Но в Кабаке товар не принимают, так что нам потребуется ещё один магазин.

– Может, здесь сдадим? – предложил Рас. – Я успею, пока очередь в оружейку не подошла.

– Нет. – Кварц отрицательно качнул головой. – Не стоит привлекать к себе внимания возвращением ради единственной канистры. Заедем куда-нибудь ещё, заодно послушаем, что там говорят. Пойдёт на пользу. Следующий приёмный пункт расположен через двадцать километров.

– Если нужен Кабак, то лучше к Ропче ехать, – возразил Рас. – Тамошняя забегаловка пользуется спросом у всех, её ФСБшники держат. Говорят, там безопаснее всего. Сегодня у них наверняка будет много народа, потому что приёмный пункт совсем рядом. Сдал товар, получил деньги – и через десять минут уже начал пропивать. Вот только вдруг они из-за выборов не работают? Опасаются, что будет облава и их всех накроют.

– Кто? – иронично усмехнулся контрразведчик. – Сами себя? Там все в доле. Это же золотое дно.

Получив своё оружие, они забрали квадроцикл и покинули территорию приёмного пункта. Сидящий за рулём Рас направил машину к Ареалу, и спустя несколько минут они пересекли границу Зелёной Зоны. Слабое монотонное сверление Зуда прекратилось, и Кварц облегчённо выдохнул.

– Ненавижу это ощущение, – недовольно пробурчал он. – Не столько больно, сколько напоминает о первых днях Зависимости. Один из самых хреновых периодов моей жизни. Как из Ареала выхожу, так постоянно вспоминаю, хоть что делай!