Маргарита проснулась. Странное существо, все обросшее шерстью, с мордой (лицом?), сильно напоминающей козлиную, укрывало ее какой-то толстой тканью. Девушка дернулась, выскальзывая из-под одеяла и обнаружила, что существо прямоходящее и что-то пытается сказать. Слов Маргарита не понимала, но тон был успокаивающий.

– А, проснулась, это хорошо, – раздался уже знакомый голос сзади. И следом фраза, больше похожая на мычание.

Существо подхватило кусок материи и невероятно быстро понеслось вниз по холму.

– Напугала тебя Коска? – чуть насмешливо спросил Свонг. – Я просил ее укрыть тебя. Вечером прохладно. Мы в Мире Козерогов, Коска – самка… местная женщина. Козероги разумны и все это, – он махнул в сторону поля, – принадлежит им.

– Мы не на Земле? – спросила Маргарита, одеваясь.

– Ты заметила? Это хорошо, – серьезно сказал маг. – Пошли в дом, поедим и обсудим наши дела.

Они спустились с холма, и зашли в домик. Первое впечатление оказалось неверным – домик небольшой, но теплый, с толстыми стенками. Уже темнело и дул прохладный ветерок, поэтому небольшая печка оказалась очень кстати. Маргарита села на лавку, прижавшись к теплой каменке. Свонг зажег небольшую тусклую лампочку под потолком и подал ей кувшин молока со свежей лепешкой.

– Знакомимся снова, – сказал он, – я Свонг, маг… пока этого достаточно. Ты – Маргарита Бойко, маг, дочь магов Николая и Валентины Бойко. Хотя… какие родители у волшебника.

– Не поняла. – Девушка жадно набросилась на еду; на более длинный ответ у нее не было сил.

– Зайдем с другой стороны. – Свонг прикрыл дверь и в самом деле сел с другой стороны. – Тебе сняться странные сны?

– Да… Откуда вы знаете?

– К тебе приходит незнакомая женщина и куда-то зовет, так?

– Да. – Маргарита отложила хлеб и удивленно вперила взгляд в Свонга.

– Видишь ли, девочка, овладеть магическим искусством даже первого уровня, в течение одной жизни невозможно. Поэтому все маги вынуждены менять тела. Твои родители подарили тебе тело, но не душу.

– Вы хотите сказать, что я – не я и во мне живет чужой человек?

– Не совсем так. Она – и есть ты. Чужое сознание проявляется тогда, когда ты способна его воспринять. Иногда – рано. Иногда – поздно. Бывает, что никогда.

– И зачем мне чужое… сознание?

– Чтобы стать магом. Ты же не думала, что твои магические задатки – случайны?

– Вы и это знаете?

– Конечно. Твои родители давно были обязаны отдать тебя в магическую школу. Нельзя держать в неведении молодого мага.

– Может, за это их и убили?

– Этого я не знаю. – Свонг поднялся и подкинул дров в печку. – Но если ты хочешь это узнать, тебе придется многому научиться.

– Я смогу стать магом?

– Если захочешь. Но это непросто.

– И я смогу отомстить за смерть мамы и папы?

Свонг тяжело вздохнул.

– Это плохая мотивация. Но если она тебе поможет, то да.

– Я согласна на обучение. Вы же учитель, да?

– Да.

– Я так и думала. Ваш интерес?

Крупная бабочка влетела в окно и начала кружить вокруг лампы. Свонг щелкнул пальцами и невесть откуда взявшийся сквозняк выдул насекомое наружу. Тем же щелчком он закрыл окно.

– Магов не так много, особенно на Земле. У меня мало работы. Кроме того, ты уже поняла, что и такое малое сообщество не слишком сплоченно. Мне бы хотелось, чтобы ты приняла правильную сторону.

– Какую?

– Ту, которую подскажет твое сердце.

ААТ. Ааст и Айрин: кое-что о магии

Когда Ааст зашел в серверную, Айрин отдыхала. Отдых у программистов такого уровня странный: он тоже связан с компьютерами. Девушка бросала шестигранную кость и записывала результаты. Иногда она меняла кость, доставая новую из большой коробки на столе. Она была так увлечена этим занятием, что не сразу заметила подошедшего Ааста.

– Ну и как? – спросил он, кивнув на кость.

– Шестерка выпадает с вероятностью сорок процентов, – ответила она. – Против семнадцати по теории. На трехсот бросках. Могу зарабатывать в казино.

– Плохо.

Ааст сел на стул и осмотрелся. Последние несколько месяцев контора закупила большой компьютерный парк, и работы у Айрин прибавилось. Но время на обустройство рабочего места (и фактически места жительства), она нашла. В комнате появилась пара столов, несколько стульев, кондиционер, шторы, холодильник и даже кактусы на подоконнике.

– Если ты управляешь магией, – продолжил он, – ты должна иметь стопроцентный результат. Иначе она управляет тобой. – Он взял двумя руками горсть костей и кинул их. Половина остановилась на столе, часть упала на пол, а несколько даже зависли в воздухе. Но на всех выпала шестерка.

– Я не собиралась быть магом, – заметила девушка, собирая кости в коробку. – Этот эксперимент…

– Этот эксперимент выбрал тебя, – закончил за нее Ааст. – Маги чрезвычайно редки и эта способность обычно передается по наследству. Лучшие, кто достиг хоть чего-то в этом мастерстве – бессмертны, чтобы иметь возможность учиться в течение не одной жизни. Если астральная сфера коснулась тебя, значит, это нужно каким-то неведомым нам силам. Нельзя просто так стать магом.

– Ага, спасибо астральной сфере, после ее удара я неделю в постели валялась, приходила в себя. Спасибо вашему вмешательству в лечение, а то бы до сих пор лежала. Если одной жизни для овладения магией недостаточно, то может быть вообще не пытаться ее развивать? – возразила Айрин.

– Может и не нужно. Но ты можешь делать чудеса, разве это неинтересно? И потом, есть и другие пути. Магия тесно связано с каждым конкретным человеком, особенно с его кровью. Орден Крови даже считает, что кровь и есть основа магии.

– Вы предлагаете мне сходить в Орден и попросить Книгу Мертвых? Или что у них является Священным Писанием?

– У них нет ничего священного, кроме силы. – Ааст вздохнул. – И идти к ним можно только в качестве угощения. Но их магия несекретна, сведения о ней есть даже в интернете. А у тебя теперь есть чувство, которое поможет отделить мифы от искусства.

– Весело. – Айрин усмехнулась. – Хотите, чтобы я поселила демона или духа какого-нибудь в наш сервер? Уж он вам нарешает…

– Да нет. Я хочу, чтобы у тебя было какое-то хобби.

– Трогательная забота, – Айрин снова улыбнулась. – Ладно, я поищу. Если что, у меня есть хороший консультант.