плечами, пытаясь скрыть смущение. — Я видела вас в бою, и там ваша жесткость и даже жестокость просто необходимы, но здесь… Те люди, что приходят за вами — они вам не противники. Но вы не оставляете их в живых. Никого.

— Как забавно, что ты погрузилась в те же мысли, что и та очаровательная куноичи-чунин несколько дней назад, — золотые глаза по-доброму смеялись над ней. — Но моя причина банальна и даже скучна, если честно.

— Я все равно хочу услышать! — чуть более резко, чем стоило, повернулась к нему девушка.

— Ох-хо, — их лица почти столкнулись, и Сенсома улыбнулся, отметив, как покраснела секретарша. Он снял и протер очки. — Я просто такой же, как и все. Или хочу таким быть. Представь себе сильного шиноби, который мог бы справиться со всеми ними, но при этом не превосходил бы их так сильно, как я. Джонин ранга А или, пусть будет, S. Каждый бой для него был бы затяжным и нелегким. И каждый бой бы заканчивался смертью его врагов — он бы не стал щадить тех, кто хочет его убить, обладая такой силой. Верно?

— Все так, но…

— То же и со мной. Я просто трачу на все эти ненужные бои меньше времени и сил. Я не обязан щадить всех их только потому, что они слабее меня. Все они — шиноби и воины великой силы. Я бы, пожалуй, пощадил генинов и чунинов, но если джонин решит напасть на Математика Боя — ему лучше готовиться к смерти в том случае, если он проиграет. Так это работает. И любая жизнь, забранная мной, будет покупать жизни хороших людей — тех людей, что не стали бы на меня нападать. Понимаешь? Сокращая численность врагов, я защищаю друзей.

— Но вы делаете это, порой, слишком уж жестко. Вы не ставите их ни во что.

— Я не обязан лицемерить, Сашими. Если они — слабаки, то пусть и умирают как слабаки. Как глупые слабаки, решившие, что смогут меня одолеть.

— Это… — Сашими посмотрела на быстро темнеющее небо. — Разница в силе, верно? Мне никогда вас по-настоящему не понять.

— Остается только принять.

— Конечно. Я сделаю это.

Сенсома был даже рад, что Сашими думала так. По крайней мере, это означало, что она пытается познать этот мир и его людей. Ей не так давно исполнилось тридцать шесть, но она все еще была очень молодой. И дело не во внешности, хотя кровь Узумаки и делала ее похожей на двадцатилетнюю девушку, дело в разуме.

Почти всю жизнь Сашими провела в Узушио, общаясь только с Узумаки. По мнению Сенсомы, такого узкого кругозора мало, чтобы считаться по-настоящему опытным и мудрым человеком. А Сашими имела потенциал стать и опытной и мудрой — нужно было всего лишь расширить угол ее восприятия мира.

Так что в этом походе ей придется нелегко — всегда трудно познавать что-либо новое, но, вместе с тем, это всегда непередаваемо интересно и очень полезно.

Хотя, конечно, зря она показала Ловену оба бочонка…

— Ох, спасибо огромное, Сашими! — развалился на траве Архимаг, откатывая тару в сторону. — Теперь можно и поспать… Фр, вообще-то, думаю, будет лучше глотнуть еще немного. Да и открытый бочонок настоится за ночь — пиво, конечно, здорово, но слишком уж оно пенное. Путь проветрится. Дива моя, доставай третий.

— Третий?! — Сашими даже плащ на землю уронила. — В каком еще смысле — третий?! Я же только утром дала тебе два!

— То было, считай, в прошлой главе моей жизни, — отмахнулся беззаботно Ловен, но потом напрягся. — Постой, ты хочешь сказать, что у тебя больше нет?!

— Да на тебя же хрен напасешь! Откуда мне было знать, что ты все выдуешь?!

— Рыба, эти строки ранят мое старое сердце! Я трезвею! Мне нужно выпить, рыба!

— Я же сказала, что у нас ничего не осталось! Терпи! Смотри, карта…

— Да к Духам карту!

Ловен выхватил из тонких пальцев лист бумаги и демонстративно, так, будто бы это карта виновата в его отрезвлении, сжег ее в голубом пламени до тла! Хотя и этого Архимагу показалось мало, и он, невзирая на крики девушки, использовал еще одно заклинание, которое бурным потоком ветра развеяло пепел и раскидало обрывки бумаги.

— Ты что творишь, ненормальный?! — набросилась на него Сашими. — Псих больной и алкаш! Это была наша единственная карта!

— Я знаю Иорф, как свои пять пальцев, — фыркнул Ловен, демонстративно отворачиваясь.

— Но это не Иорф, — напомнил ему Сенсома.

— Верно… — взгляд Архимага стал менее уверенным. — Ну… это же ваша земля. Значит вы и должны знать.

— Я буду знать, где закопано твое хладное тело, — зарычала Сашими. — Как мы теперь попадем на фронт с нужной стороны?!

— Не существует нужной стороны, Сашими, — вновь вмешался Сенсома. — Фронт есть фронт, как к нему не подберись…

* * *

Несмотря на волнение Узумаки, Сенсома не переживал за дальнейший путь. Сакумо покинул их отряд на рассвете, что означает, что они близки к цели. Возможно, что небольшой отряд попадет прямо в гущу генерального сражения, заблудившись в малознакомой местности, но это же разве проблема?

— Бухнуть бы… — потянул Ловен огрубевшим голосом. — Я, кажется, умираю.

— Ты даже не представляешь, как я рада это слышать, — сверкнула глазами Сашими, готовясь добить чертового Архимага в любой момент.

Сенсома промолчал. Пускай он не так уж и много бывал в этих местах, труда узнать локацию, в которой они оказались, у него не возникло.

Перед ними расположился великий мост Каннаби — основная точка снабжения фронта Страны Земли. Его было тяжело не узнать, так что сомнений не было — они находятся в Стране Травы.

— И почему же он целый? — спросил воздух Сенсома.

И в этот самый момент раздался взрыв.

Его эхо гулко ударило по ушам, но не оглушило — похоже, что-то взорвалось в глубине леса, и деревья приняли на себя основной звуковой удар. Все сразу же обернулись на звук, но большего слышно не было, а увидеть в гуще пузатых стволов что-либо не представлялось возможным, если ты не член клана Хьюга.

— Нужно посмотреть, — решил Сенсома, выходя вперед. — Если там сражаются наши силы, мы поможем им и узнаем дорогу.

— А если там враги?

— Дорогу все равно узнаем.

Мост остался позади — Сенсома, конечно, мог бы его разрушить, но