спас. Не думаю, что выбралась бы из этой задницы, если бы не ты. — Не надо просто всякие подозрительные предметы трогать. — хмыкнул я. — Особенно когда они лежат так подозрительно, как тот труп.

— Нормально он лежал. — насупилась Скит. — Ты точно так же выглядел, когда я тебя нашла.

— Ага, и прошла мимо. — не удержался от подколки я.

— Тогда я была на квесте. — возразила Скит. — Мне важнее было выполнить его, чем возиться с тобой. Извини.

— Что такое «квест»? — игнорируя извинение, спросил я.

— Это… Задание. Заказ, если угодно. Кто-то заказывает тебе что-то сделать, например, принести чит или добыть какую-то информацию… Что угодно, в общем.

— Значит, ты наемница? Я думал, ты Вивику помогаешь.

— Все мы в какой-то степени наемники. — вздохнула Скит. — Только здесь это называется «квестеры». А Вивик вообще тот еще любитель раздать квесты. Иногда такое загадает, что хоть вешайся.

— Когда встретила меня, ты была на его задании?

— Нет… — помедлив, ответила Скит. — Не на его. Не будем об этом.

— Ладно. — я пожал плечами. — Если мы тут закончили, то, может, пойдем? Ты, может, чувствуешь себя и хорошо, но ты все еще ранена, и тебе бы поскорее к врачу.

— Дельная мысль. — согласилась Скит. — Тогда идем?

— А нам обязательно идти прямо по дороге? Мы же тут как мишени в тире.

— По зеленке идти еще хуже. — Скит кивнула на кювет. — Там в баг влететь как нечего делать, даже не заметишь в траве или на камнях. Ну то есть, что-то заметишь, а что-то — нет. Баги они разные, что-то легче заметить в зеленке, что-то на ровной поверхности. Вторых больше, намного больше. Поэтому мы идем по дороге.

В общем-то, она подтвердила все мои мысли на этот счет. Это хорошо, это получается, что я потихоньку начинаю понимать, как устроен Аномалион. А это — первый шаг к тому, чтобы понять, как в нем выжить.

Хотя нет, пожалуй, это второй шаг. Первый, пожалуй — быть готовым убивать. И его мне даже делать не пришлось, он как-то сам собой произошел.

Оставив за спиной поле боя, мы снова пошли вперед по дороге, все так же сместившись к обочине, по самой кромке асфальта. Дистанцию держали чуть больше вытянутой руки — так, чтобы и если Скит остановится, я успел среагировать, и если мне понадобится привлечь ее внимание бесшумно, мне нужно было всего лишь шагнуть чуть дальше и хлопнуть ее ладонью по плечу. Несмотря на ранение, Скит сама вызвалась идти первой и я не стал ей перечить — у нее как минимум были активные наушники на голове, и она имела шансы если не увидеть, то, возможно, услышать какую-то вероятную опасность.

Спустя еще примерно час мы остановились и сошли с дороги, чтобы перекусить и заодно проверить, не открылась ли рана. Осторожно ступая вперед и внимательно осматривая землю под ногами, Скит провела меня к ближайшим деревьям, поковыряла их тонкими и длинным складным ножом, вытащенным из кармана, — наверное, проверяла, не душероща ли это, — и дала добро на привал. Пока на таблетке сухого топлива разогревалась «каша гречневая с говядиной» из одного из моих сухпайков, я проверил перевязку, но там все было хорошо. По крайней мере, насколько оно могло быть хорошо. Кровотечение явно было остановлено и в ближайшее время возобновляться не собиралось.

Закончив с раной, я снял с огня уже лопнувшую консерву и вооружился пластиковой ложкой из сухпайка. Скит, увидев это, хмыкнула:

— У каждого должна быть своя ложка. Это дерьмо одноразовое.

— А мне больше, чем на раз и не надо. — ответил я. — А будет возможность — сразу же обзаведусь своей, не переживай.

— Ну добро. — хмыкнула Скит, хрустя своими овощными крекерами.

— Ты, кстати, хотела рассказать про морковки. — напомнил я. — Про оранжевый сектор.

— Что, сейчас? — приуныла Скит.

— А когда? — удивился я. — Не на ходу же болтать. На ходу дыхание надо беречь.

Скит на секунду задумалась, задумчиво качая губами зажатый в зубах крекер:

— Ладно, добро! — наконец решила она, тряхнув волосами. — Слушай внимательно.

Глава 14

— Как я уже говорила, буквально через полгода после появления весь Аномалион формально перешел под юрисдикцию мегакорпорации «Кронос». — начала Скит, одновременно копаясь в рюкзаке. — Это, конечно, не значит, что из него сразу же исчезли все те, кто полез исследовать территорию, едва только она появилась — вовсе нет. Они остались, конечно — ну, те, кто выжил и кто хотел остаться. Остальным «Кронос» великодушно предложил эвакуацию за свой счет и многие согласились. Правда у этого нашлась и обратная сторона — как только мир прознал о том, что «Кронос» эвакуирует из зоны Аномалиона всех желающих, у многих в голове проскочила в общем-то правильная мысль о том, что таким образом корпорация просто хочет устранить всех лишних людей. А это потянуло за собой следующую тоже правильную мысль — если хотят устранить, значит, есть от чего устранять. И нетрудно понять, что третья мысль, — о том, что то, что нужно корпорации, вполне может пригодиться и простым людям, умеющим вертеться в этой жизни, — многих подняла на ноги и потащила за туман.

— А Вивик говорил, что Аномалион контролировался силами нескольких стран. — решил уточнить я. — Про корпорацию он не говорил ни слова.

— Ну а что не так? — Скит пожала плечами, вытаскивая из рюкзака плоский кармашек размером в две ладони на клапане. — «Кронос» это и есть производная сразу нескольких стран. Возможно, Вивик не хотел тебя сразу грузить подробной инфой, возможно, у него какие-то свои мотивы были, я не знаю. Но по сути он тебе не соврал.

— Ладно, давай дальше.

Скит раскрыла кармашек и вытащила из него стопку металлических пластин, которые оказались соединены друг с другом шарнирами. Встряхнула, превратив стопку в широкую ленту, замкнула крайние пластины штифтом, превратив конструкцию в коробочку без верхней и нижней крышки Их она тут же добавила тоже — снизу сплошную, сверху — с большим круглым отверстием.

— Ну так вот, потащились люди за туман. Тогда еще в Аномалион можно было проникнуть даже по земле, как собственно и поступали те, кто первыми оказались за туманом. Единственным условием было — у тебя не должно было быть никакой неорганики, даже зубных пломб. В общем-то можно было просто раздеться догола и пройти за туман, а вещи потом передать дроном при помощи друга — стена-то еще не была замкнута в купол. Понятное дело, что для крупных групп такой способ не подходил, но одиночки или малые группы перли в Аномалион как тараканы — не сосчитать. Даже назад, на большую землю, можно было выходить с теми же условиями — короче, раздолье, настоящее эльдорадо. Знай себе набирай читов, которые, кстати, сплошняком — неорганика, выноси их наружу и продавай, зарабатывая себе на безбедную старость.

Оставив собранную конструкцию на земле, Скит принялась отрешенно собирать лежащий поодаль всякий мусор — маленькие веточки, щепочки, сухие травинки — в общем, все то, ради чего даже замерзающий человек не сочтет нужным даже нагнуться. Все собранное Скит складывала в свою металлическую конструкцию.

— В общем, «Кронос» накозлил сам себе. Приехали бы они и расположились по-тихому, не прижимая мирняк и не предлагая, а где-то даже настаивая на эвакуации — возможно, инстинкт самосохранения и пересилил бы алчность, но после того, как корпорация официально объявила Аномалион опасной территорией, обладающей всеми признаками запретной, народ заинтересовался происходящим больше, чем когда-либо. И в Аномалион снова повалили целый толпы неучтенок.

Закончив с щепочками, Скит щелкнула зажигалкой и подпалила пучок сухой травы, торчащий из мини-костра. Щепки моментально занялись, Скит поставила на верхнюю крышку микро-печки железную кружку, в которую плеснула воды из фляги.

— А к секторам мы скоро перейдем? — вздохнул я, жалея, что у меня нет кружки, в которой можно согреть воды, чтобы попить чай все из того же сухпайка. Вода есть, таганок и сухой спирт есть, сам чай тоже есть, а кружки нет.

— Да прямо сейчас и перейдем. — чуть улыбнулась Скит, потроша свой MRE в поисках чего-то определенного. — В общем, когда «Кронос» заходил в Аномалион и основывал первые лагеря, они еще плохо представляли, чего им ждать и с чем они столкнутся, поэтому брали с собой максимум специалистов разного профиля, каких только нашли. Доходило до того, что там числились даже специалисты по иероглифам древних цивилизаций или