ничего не заметил… И даже не проверить никак, действительно были ли эти баги, или Скит придумывает на ходу. Если говорит правду, а я сейчас скажу, что не видел их — ее уверенность в том, что я бесполезный новичок, только укрепится. Если окажется, что ничего такого не было, а я совру, что все видел, произойдет то же самое, только дополнительно она еще и поймет, что я вру.

С другой стороны, какое мне дело до ее мнения? Нам недолго осталось вместе тусить.

— Не видел. — честно признался я. — Но, честно говоря, я не искал. На тебя понадеялся, а сам высматривал разведпризнаки еще какой-нибудь засады. Вроде тех, по которым я в предыдущий раз определил, что нас хотят накуканить.

— Это очень здорово. Но в Аномалионе надо следить за всем и сразу. Баги тоже оставляют свои… Разведпризнаки. Вон, смотри.

Скит вытянула в сторону обочины руку, тыкая пальцем. Я послушно присмотрелся, потому что и вправду что-то было не так. Лежали какие-то листочки и веточки, заленела трава…

Трава! Она не качалась от ветра!

— Кельвин. — пояснила Скит. — Если подойти поближе, почувствуешь холод. Там, в области бага абсолютный ноль — синие замеряли. Потому трава и не колышется, что она промерзла насквозь и теперь представляет собой просто зеленую палку, воткнутую в землю. Что будет, если влетишь туда — сам понимаешь. Ничего хорошего.

Ничего хорошего — это еще мягко сказано. А влететь туда ой как просто, ведь кроме чувства холода ничего тебя не предупредит о том, что ты приближаешься к опасному месту. Не рассматривать же всерьез в качестве предупреждения то, что там трава от ветра не качается? Кто на это будет смотреть, если, например, нужно сменить позицию под огнем?

А ведь получается, что Скит права и на это действительно надо смотреть. Потому что я прошел мимо уже четырех таких ловушек и ни одну из них не заметил, а каждая из них, надо думать, могла отправить меня на тот свет способом той или иной степени мерзости.

Я на ходу поднял с асфальта какой-то камешек и коротким броском отправил его в сторону Кельвина. Коснувшись невидимой границы, камень моментально покрылся изморозью, пролетел территорию бага насквозь, и, вылетев через вторую невидимую стену, — я даже не понял, где именно она находилась, — взорвался, разлетевшись на сотню осколков!

Я даже не успел среагировать — настолько неожиданно все произошло. К счастью, камень разорвало далеко, и ни один обломок не долетел до нас.

— Сдурел? — Скит на мгновение обернулась. — Не вздумай больше никогда ничего кидать в Кельвин! Там же абсолютный ноль, предметы моментально охлаждаются до минус почти трехсот! А вылетая обратно — подвергаются воздействию температуры, на триста градусов больше. Что происходит, когда кусок льда заливают кипятком? А там ведь разница всего в сто градусов. Так что все, что может разлететься, после Кельвина обязательно разлетится.

Действительно. Мог бы и сам догадаться. Если бы подумал. Сел и хорошенько так подумал. На ходу, да еще и никогда ранее не видя этот странный Кельвин — вряд ли.

— Тетя Скит, я больше не буду. — пообещал я. — Лучше показывай мне следующие баги, когда увидим.

— Да уже не увидим. — легкомысленно ответила Скит. — Мы вообще-то пришли.

Глава 16

Вопреки сказанному Скит, никаких признаков цивилизации впереди не было видно. Вообще ничего не было видно, лишь метрах в двадцати от нас от дороги ответвлялась грунтовка поуже, уходя в сторону и скрываясь за лесом.

Именно туда, на грунтовку, и свернула Скит, и я последовал за ней. Несколько десятков шагов — и мы уже оказались в лесу, а еще через пятьдесят метров грунтовка он внезапно кончился, и перед нами предстало поселение.

Судя по всему, для того, чтобы поставить здесь СС-13, в свое время здесь вырубили несколько сотен квадратных метров леса, поскольку деревья примыкали почти вплотную к его границам, очерченным бетонным забором в полтора моих роста высотой. Кое-где бетон выкрошился то ли от времени, то ли от какого-то еще воздействия, редко виднелись характерные выбоины от пуль. Забор шел влево и вправо от грунтовки метров на сто, но кончался он там или продолжал тянуться дальше сказать было трудно — все скрывали деревья. С точки зрения защиты это вообще очень плохая идея, оставлять деревья близко к стенам, ведь из-за этого стены в принципе перестают выполнять свой функционал. Любой более или менее тренированный человек легко может перепрыгнуть через стену с дерева.

Впрочем, возможность атаки людьми явно было недооценена жителями СС-13. Иначе не сказать, если посмотреть на блокпост, перегораживающий нам дорогу. Мешки с песком? Ежи против техники? Отлитые из бетона тетраэдры? Какой там — даже хлипкий шлагбаум поперек дороги был поднят и закреплен в верхнем положении, причем, судя по налипшим на него листикам — закреплен он так уже давно. Что ж, если местный район считается относительно безопасным, то СС-13 явно является самым центром здешней безопасности. Настолько здесь все тихо и спокойно, что жители даже не думают о возможной защите. Такое ощущение, что здесь вообще никто не в курсе о том, что вокруг вообще-то шастают отпетые бандиты и ползают смертоносные баги. Утверждать это, конечно, я не стану, но не удивлюсь, если так оно и есть.

Впрочем, Вивик же как раз об этом и говорил — что Аномалион это в большинстве своем быт. Просто не в самых привычных условиях. Вот люди здесь и… бытуют.

Единственным сооружением, которое можно было бы худо-бедно отнести к категории охранных, была будка рядом со стойкой шлагбаума. Она была капитальная, отлитая из бетона, и когда-то, наверное, имела остекление со всех сторон, чтобы хорошо было видно, кто и откуда подходит или подъезжает. Сейчас же стекол в окнах не было, и, судя по пятнам ржавчины, кое-где проступающим на сварных швах стальных листов, вставленных в опустевшие проемы — не было их уже давно. Между листами были оставлены узкие щели — даже, скорее, бойницы, в которые только ствол и можно просунуть, а со стороны дороги проем и вовсе был закрыт сталью лишь на нижнюю свою половину.

В будке даже сидел охранник, это стало понятно, когда мы подошли почти вплотную и камуфляжной расцветки кепка выползла из-за края металлического листа. Обладатель кепки — жизнерадостный упитанный мужичок с курчавой рыжей бородой, одетый в разгрузку поверх клетчатой рубашки с коротким рукавом, улыбнулся во все свои тридцать два зуба при виде нас и криво козырнул:

— Ого, какие люди! Давно не виделись, Скит!

— Нет так уж и давно, Барон. — усмехнулась Скит.

— А кто это с тобой? — Человек с совершенно не подходящим ему позывным перевел взгляд на меня. — Его я не припомню.

— Это Крот. — представила меня Скит. — Он… С другого конца купола. Услышал про наш тихий омут и решил сюда перебраться, от греха подальше.

— Тихий, да не тихий. — вздохнул Барон. — Ты что, новостей не слышала? Вчера на свалке такой грохот стоял, словно там опять технобиоты подрались, даже сюда скрежет доносился. А позавчера четырнадцатая станция перестала выходить на связь, а я только хотел к ним отправиться зуб удалить!

И Барон кивнул на компактный радиоприемник, стоящий перед ним на столе. Там же на столе лежала длинная винтовка со встроенным магазином.

Надо же, какое-то оружие у них тут все же есть. Но с ним очевидно не густо, если даже охраннику дали этот древнейший мушкет вместо хотя бы такого же уродца, что висит у меня на шее, от него и то толку больше было бы. Если на четырнадцатой станции, о которой Барон только что сокрушался, охранники сидели на постах с таким же оружием, то нет ничего удивительного, что у них там что-то случилось. У них там вообще все что угодно могло случиться, даже стая голодных ворон.

— А в остальном как, тихо? — уточнила Скит.

— Да со скуки помереть можно. — Барон пожал плечами. — Даже не приходит никто, вы первые за трое суток.

— Ясно. Ну мы пройдем? — Скит кивнула в сторону поселения.

— Да, конечно. — Барон махнул рукой. — Правила ты знаешь, сама объяснишь новичку?

— Добро. — Скит кивнула, и повернулась ко мне. — Оружие на предохранитель и за спину.

Я подчинился, присовокупляя свой коротыш к трем стволам, что уже висели у меня за спиной.

— Ну все, идем. — Скит кивнула и первая вошла на территорию СС-13.

Северная станция тринадцать вряд ли когда-то