в принципе, дальше деревни тоже никто не знает, здесь лишь догадываются, что ты можешь быть оборотнем. Но! Ты самая заметная фигура этих мест, и Шило захочет вытянуть с тебя твои возможности.

– Да пускай вытягивает что хочет, – Осипов весело оскалился, поднимаясь с места. – Я из него сам вытяну что захочешь.

– Не нравится мне все это, – снова буркнул здоровяк, тоскливо выдохнув. – Короче, зайди в таверну «Столикий», посмотри там. И, черт возьми, подхвати у меня одежду, чем ты больше в себя эля вливаешь, тем больше с тебя сползает плащ, мне это ни разу не нравится!

***

Путник недолго блуждал, отыскивая нужное здание. Все дороги деревни вели куда-то к центру, где и стояла крупная деревянная постройка, пошатанная временем. Посреди здания висела крупная надпись витиеватыми буквами, когда-то золотыми, но сейчас изношенными и потертыми:

«Таверна Столикий»

Престижной таверна не выглядело – окна заляпаны какой-то грязью, по деревянным стенам ползет грибок, захудалая крыша наверняка пускает в здание холодные ветра.

«Не самое привлекательное заведение, – мелькнуло в голове Алексея. – Видимо, в этом мире с финансированием тоже достаточно тяжко для всех, кто находится дальше МКАДа»

Потоптавшись минуту на месте, Осипов подтянул спадающие штаны Кайтана, которые ему можно было натянуть до груди, заправил в них серую холщовую рубашку, и распахнул дверь помещения.

В таверне было достаточно многолюдно. Кажется, из всех NPS работающих было гораздо меньше, чем пьющих, потому что Алексей никогда не видел в Эксонии столько людей, сколько собралось здесь.

Посетители толпились у стойки, сидели за столами, потягивая эль из глиняных чарок, громко обсуждали какие-то свои темы – новости, политику, перемывали кости королю и всей верхушке знати. Парень слышал много незнакомых имен, среди которых иногда проскакивало и его собственное.

Те, кому Алексей попадался на глаза, бросали на него внимательные взгляды, будто думая «интересно, это тот самый парень, который вчера влез в перепалку эльфов и оборотней?». Для всех заядлых зевак Осипов был так экзотичен, что поговорить с ним желал каждый второй, поэтому парень сторонился любопытствующих взглядов.

Пробившись к стойке, Леха жестом подозвал болтающего с кем-то мужчину за стойкой. Трактирщик оказался толстым мужиком, с длинной бородой, торчащей неровными клоками, красными пропитыми щеками и низко-посаженным взглядом. Телекинетику не нужно было быть телепатом, чтобы понять, что суровый мужик относится к категории тех, кто отнюдь не восхищается подвигами героя.

– Фальшивомонетчик, – трактирщик презрительно поморщился, закатывая рукава. – Слышал, ты недавно в соседнем пабе посидел со своим дружком на крупную сумму, заплатив им воздухом.

– Я пришел сюда не для того, чтобы платить ненастоящими деньгами, – Леша поднял безоружные руки. – Просто скажи мне, где находится Шило.

В заведении на мгновение повисла звенящая тишина. Случайность ли, либо каждый, услышав знакомое имя, напрягся на секунду, Алексей не знал, но ему сразу же стало неуютно.

– Шило! – торговец налился гневом, но приглушил голос, сойдя с крика на злобное шипение. – Ты, ублюдок, пришел помогать ему в чем-то?! Пошел прочь отсюда!

– Да не помощник я ему!

– Пошел прочь, я сказал!

На них уже начинали оборачиваться зеваки, которым было интересно послушать любую перепалку, а в идеале бы потом поучаствовать в пьяной драке, начатой без повода и причины. И Алексей ощущал, что все посетители будут поддерживать знакомого им трактирщика, а не какого-то антигероя-фальшивомонетчика, так что пора было спускать конфликт на тормоза, но в самый напряженный момент сзади раздался бодрый вкрадчивый голос:

– Айдан! Чего же ты опять кричишь, так и от дел отвлечь легко! А у работящих людей ох как много работы!

Обескураженный мужчина мгновенно замолчал, вспыхнув краской и сжав кулаки. А сзади сквозь толпу уже пробивался – да нет, скорее проходил сквозь расступающихся людей – невысокий юркий человечек. Подойдя к Алексею в резко затихшем трактире, Шило похлопал парня рукой по плечу, лучезарно улыбнувшись всем окружающим.

– Ну, чего вы так скалите зубы на мальчишку! Он же – хе-хе! – сам способен оскалить зубы на всех вас, да еще как. Перед вами не какой-то шарлатан, а самый настоящий герой, спасший прошлой ночью десятки жизней! Такими людьми стоит гордиться, не прося с них денег, а наливая бесплатно, – Шило внимательно посмотрел на трактирщика, который оторопело замер, после чего нетерпеливо повторил. – А наливая бесплатно, Айдан!

Недовольно нахмурившись, мужчина подхватил глиняную чарку, другой рукой обхватил кувшин и плеснул из него темной жидкости, после чего протянул тару Алексею, смотря куда-то в сторону.

– Я потом заплачу, – неловко буркнул Осипов, но трактирщик лишь хмуро покачал головой.

– Ну, пойдем уже, друг мой! Расскажешь, зачем ты ко мне пришел!

– С чего ты решил, что мне что-то нужно? – Осипов, увлекаемый собеседником прочь, недовольно взглянул на него.

– Ко мне так просто не приходят, Алексей! Если ко мне кто-то явился, то ему определенно что-то нужно от скромного торговца безделушками.

– Ну да, поэтому скромный торговец безделушками скрывается на задворках мира, – Леха ухмыльнулся.

Шило вел парня по старой лестнице с рассохшимися ступеньками на второй этаж, где находились гостевые комнаты. Там он, остановившись у одного из проемов, поднял руку в воздух и прошептал несколько слов, после чего дверь медленно отворилась. Заметив удивленный взгляд Алексея, Шило игриво рассмеялся.

– Всего лишь маленькая защита. А то, знаешь, слишком много вокруг любопытных глаз, которые хотят посмотреть на убранство простого торговца.

«А ведь я был неправ, когда в нашу первую встречу подумал, что незаметнее человека просто не найти, – промелькнуло в голове Осипова. – Он заметный, более чем. Вульгарный, эпотажный, любит приковывать к себе внимание. Как же первое впечатление бывает обманчивым»

Парень перешагнул порог, входя в небогато обставленную комнату. Шкаф для белья, узкая кровать, стол с парой стульев, сундук в углу. Последнее привлекало внимание больше всего, но вряд ли бы у такого влиятельного человека что-то серьезное лежало бы в простом сундуке.

Шило пригласительным жестом обвел стулья и сам рухнул на один из них. Алексей присел рядом на краешек, неуютно оглядываясь по сторонам.

– Ну? – торговец мгновенно посерьёзнел, складывая руки на коленях в замок. – Чего тебе нужно?

– Избавиться от того, из-за кого меня считают героем, – телекинетик поднял глаза, встретив серый и невзрачный взгляд торговца, направленный куда-то в пустоту. – Как мне убить Белого Волка в себе?

– Ну ты и задачку придумал, конечно…

Шило замолчал, переведя взгляд в пол. Его рука зарылась в свои редкие волосы, перебирая пряди, торопливо ероша их. Молчание затягивалось, но Осипов не торопил собеседника с ответом. Наконец, встряхнувшись, Шило вновь поднял осмысленный взгляд.

– Что ж, думаю, я смогу тебе помочь. Плата за это даже