раздался утробный рык. Виктор резко отдернул руку, и его глаза округлились. Сон слетел с него окончательно.

— Это?.. Только не говорите мне, что это…

— Да, Виктор, дорогой мой друг, это он. Наш неуловимый демон, — закончил фразу Аверин всё с той же довольной улыбкой.

— Ничего себе. — Виктор осторожно отстранился от коробки, отодвинувшись бочком. — А он… не выскочит? — он опасливо покосился на добычу колдуна.

— Нет. — Аверин поставил коробку на стол и снова замотал. — Внутри на дне нарисован алатырь. А сверху, на расстоянии сантиметра от дна, я наклеил коричневую папиросную бумагу. Дивы не чувствуют алатырь, пока он не активен, а бумага не позволяла его увидеть. Когда наш демон запрыгнул в коробку, его лапы порвали бумагу, и он коснулся линий. И, как видите, прилип намертво. Изменить облик он не может и увеличиться тоже — ему просто оторвет то, чем он примагнитился. Так что из коробки ему не выбраться. Ну, я надеюсь.

— О-о… — только и смог проговорить Виктор. Он обошел стол, посмотрел на часы. — Ух. Отличная новость. Но, вы уверены… хм, нет, я не сомневаюсь. Вы сказали «увеличиться»? Это как?

— Да вот так. Он не менял форму, он увеличивался или уменьшался в размерах. Это обычный кот, а не ягуар и не тигр. Просто он может быть огромным.

— Стоп, подождите, — Виктор нахмурился, — я видел это существо близко, очень близко. Оно совсем не походило на кота!

— А на кого оно походило? — еще шире улыбнулся Аверин.

— Честно? На самого дьявола!

— Именно. Понимаете, вы видели этого кота таким, каким его видит пойманная мышь. Для нее он ужасное чудовище. Так уж устроен наш мозг, достраивает необходимые детали, чтобы картина совпадала с ощущениями. Когда кот наступил вам на грудь, я увидел, что он стал больше, чем был вначале. Но решил, что у меня играет воображение. Это моя большая ошибка. Но, думаю, мне удалось ее исправить.

— Да, пожалуй что. — Виктор обошел стол в обратно направлении. — Огромное вам спасибо. Скажите, а Даниила Синицына он сожрал или нет?

— Он, он. Более того, и Сомова тоже он. И родню его жены.

— Что? Вы серьезно?! Вы должны немедленно мне всё рассказать!

— Обязательно. Но сначала нужно зарегистрировать этого дива на мое имя. И сделать это как можно быстрее, пока див Владимир не примчался сюда и не забрал его в пользу Управления.

— О-о… — удивленно протянул Виктор, — вы что, хотите забрать его себе?

— Да. Сами посмотрите. Он очень силен, сообразителен, наверняка обладает множеством обликов и способностей. В том числе точно — собаки-дворняги и галки. То есть может незаметно следить за кем-то и даже говорить. Вот вы бы отказались от такого? В участке, я имею в виду?

— Хм. Пожалуй, нет. Не отказался бы. И вы правы, Управление немедленно заберет его себе. Но… вы уверены, что… ну, он такой сильный…

— Конечно. У меня есть право на содержание дива второго класса максимального уровня, можете проверить.

— Да нет, в этом я не сомневаюсь, в вашем праве, разумеется. Но… Он сожрал столько людей… Аверин наклонил голову набок:

— А-а…Вы сомневаетесь во мне? В том, что я смогу его контролировать?

— Кхм… — Виктор оглядел товарища с ног до головы, — нет. Так, вы правы, надо поторопиться.

Виктор сел в свое кресло, порылся в столе и достал оттуда бланк с большим синим двуглавым орлом. И еще несколько листков, которые протянул Аверину. — Стандартная форма, заполните ее пока. Я сейчас сделаю свидетельство о постановке на учет и о собственности. Кстати, как вы назовете этого… котика?

— Кузя.

— Кузя?..

Аверин пожал плечами:

— Это Маргарите спасибо скажите, ее идея.

— Она знает?!

— Нет. И не говорите ей никогда, иначе она уволится в тот же день. Для нее это будет обычный кот.

— А, конечно, — Виктор углубился в заполнение бумаг. — А, еще уровень его скажите? Аверин полез в карман за часами. Но их не было. Вот черт. Похоже, в спешке, он оставил их в кармане халата.

— Пишите «двенадцать», — сказал он. В конце концов, очень сомнительно, что этот див слабее.

— Ого, — изумился Виктор, — значит пишем: «второй класс, двенадцатый уровень».

— Да, — согласился Аверин, — если бы этот котик слопал ваших собачек и нас, Управлению пришлось бы ловить уже дива первого класса начального уровня.

— Всё хорошо, что хорошо кончается, — пробормотал Виктор, поежился и поставил печать. Взял трубку и нажал кнопку внутренней связи: — Паша, зайди.

Потом посмотрел на Аверина:

— Заполнили всё? Тогда распишитесь тут и тут тоже. — Он подвинул бланки.

Аверин расписался.

Зашел Крысин и снова покосился на коробку.

— Демон, — указал на нее Виктор, — всё, можем идти домой отдыхать. Но сначала отнеси эти бумаги в кабинет Фетисова. И позвони ему, скажи, чтобы мчался сюда срочно и, как приедет, немедленно все их подписал. Ясно?

— Так точно, — отчеканил Крысин, забрал бумаги и вышел.

— В кабинет Фетисова Владимир точно не сунется, — пояснил Виктор и с любопытством воззрился на Аверина: — Ну так что? Где подробности?

— Если кратко — идиот Сомов украл у жены кобылу, нанял какого-то колдуна, чтобы тот принес ее в жертву и нелегально вызвал высокоуровневого дива, который Сомову совсем не по рангу. Для охраны и всяких гадких делишек. Приказал диву убить отца и брата жены.

— Ничего себе. Интересно, зачем? Наследство?

— Возможно. Я сейчас отсюда поеду в архив, хочу кое-что уточнить. Так вот. Сомов оказался совсем без мозгов и позволил своему диву сожрать свои жертвы. А может, и сам велел. А потом порезался в ванной, когда брился, и этого хватило. Вероятно, крови при порезе вышло достаточно.

— Понятно… а Даниил Синицын?

— Виктор, друг мой, давайте сделаем так. Я сейчас поеду по делам, а вы — домой. Поспите, отдохните, а часа в два, если хотите, можете составить мне компанию в одном интересном деле. Хочу собрать вместе всех «пострадавших» и побеседовать с ними. Поверьте, эта история того стоит. И вы всё увидите и услышите из первых рук.

— Ну вы прямо заинтриговали. — Виктор постучал пальцем по коробке. — А это? Вашего котика надо еще подчинить? Ну, или как этот обряд называется?

— Вы не поверите, но он называется «овладение».

Виктор подавил смешок.

— Не я эти названия придумываю. Чтобы подчинить такого зверя, да не на несколько часов, а привязать к себе навсегда, выполняется очень серьезный обряд. А я ни разу еще его не проводил.

— Неужели? Так вы же вроде пару месяцев назад ездили кого-то подчинять? В Москву, кажется?

— А, — Аверин махнул рукой, — это был первый класс. Для него по протоколу вообще