трое колдунов положено, будущий хозяин удерживает дива, а двое привязывают. Но на моей практике всегда хватало двоих: я привязываю, а ассистент просто следит, как бы чего не вышло. Тут другое, мне всё одному придется делать, а див силен. Виктор задумался.

— Хм… может, Фетисова ассистентом прихватите? Заодно, может, и научится чему? — он хмыкнул.

— Да нет, справлюсь. В действительности это не многим сложнее, чем временные узы. А такие я на квалификационном экзамене на время вязал.

— А, ну ладно тогда. Сейчас пойдете?

— Нет, сначала в архив, потом встреча у Синицыных.

— Вы уже договорились с Синицыными?

— Нет. Но что-то мне подсказывает: они найдут для меня время.

Аверин очень торопился домой, чтобы успеть раньше Маргариты. Обряд он планировал провести ночью, когда она уже уйдет, а пока нужно запереть «кота» в специальной клетке, вмонтированной в стену его кабинета. Каждый прутик ее был покрыт серебром и опутан целой сетью заклятий, не позволяющих ни сломать их, ни протиснуться между, даже изменив облик на что-то мелкое, вроде мыши или насекомого.

А на случай, если дива необходимо было отослать обратно в Пустошь, на полу клетки имелся алатырь. Аверин вырезал в дне коробки дыру, нарушая рисунок, и вытряхнул демона в клетку. И захлопнул дверцу. Кот пытался подцепить его лапой, но безуспешно. Аверин погрозил ему пальцем:

— Веди себя хорошо. Не шуми, а то мне потом придется объяснять Маргарите, зачем я посадил в клетку такого миленького котика. Будешь хорошо себя вести, куплю тебе колбасы.

Кот ничего не ответил. Поняв, что достать нового хозяина у него не получится, он уселся на пол, задрал лапу и начал демонстративно вылизывать яйца.

— Вот и договорились, — хмыкнул Аверин и сел за стол. Сняв трубку со своего рабочего телефона, он набрал Синицына.

В архиве он провел больше трех часов. Затем зашел в блинную, позавтракал и поехал на Крестовский. Вот теперь всё, наконец, встало на свои места. Кроме понимания, как вообще такие идиоты, как Сомов, доживают до весьма почтенного возраста.

Виктор уже ждал возле ворот.

— Туда только что зашла вдова Сомова, — заговорщическим тоном проговорил он.

— Да, я знаю. Это я ее пригласил. Думаю, им всем будет, о чем поговорить.

Они прошли в гостиную. В этот раз стол не был накрыт.

Оно и к лучшему. От чая в этом доме могло стошнить. Да и новости, которые принес его обитателям Аверин, к чаепитию совсем не располагали.

Садиться Аверин не стал. Он оглядел собравшихся.

— К большому сожалению, я принес вам дурные вести. Ваш сын мертв. — Он повернулся к Синицыным.

На самом деле он совершенно не сожалел, но приличия следовало соблюсти.

Графиня ахнула и упала на диван, закатив глаза. К ней тут же подбежала горничная и принялась махать платком. Граф Синицын не шелохнулся, только лицо его побагровело. И лишь Анна Сомова осталась спокойно сидеть на своем стуле в углу.

— Расскажите, что же произошло, — попросила она, — и почему я здесь?

— Да, зачем тут эта женщина? — проговорил Синицын. Губы его задергались.

— Сейчас объясню, — Аверин убедился, что графиня дышит и даже моргает, и продолжил: — Начнем издалека.

Он повернулся к Сомовой:

— Ваш отец, Анна Васильевна, как вы знаете, был колдуном.

Она кивнула.

— После Академии он отслужил положенные два года в полиции, но дальше его карьера не задалась, как у колдуна, разумеется. Но зато он оказался удачливым торговцем. Но это не имеет к нашему делу отношения. Я не могу сказать, применял ли он свои способности до того, как вы сочетались браком с Сомовым или нет, но один раз он применил их точно. Дело в том, что ваш отец очень помог своими деньгами вашему мужу в продвижении по службе, а ваш супруг, в свою очередь, очень помогал вашему отцу в торговых делах, используя служебное положение. И вот однажды дела повернулись так, что господину коллежскому советнику Сомову понадобилась серьезная защита. И ваш отец предложил свою помощь. Он вызвал дива весьма высокого уровня, ни он не имел права вызывать такого, ни уж тем более ваш муж — таким владеть. Поэтому обряд был проведен тайно. Жертвой стала ваша лошадь, Розетта.

Слушавшая до этого с непроницаемым лицом Анна Сомова ахнула.

— Вы… Это правда? Мой муж и мой отец убили… Розетту?..

— Ну… — Аверин вздохнул, — технически вашу лошадь убил ваш кот Басик.

Женщина вскочила:

— Что?!

— Увы. В утешение могу сказать только, что это не доставило ему удовольствия. Так же ему не понравилось, что сначала господин Сомов приказал ему убить вашего отца, а затем и брата.

— Нет… что это за чушь? Я ничего не понимаю… — Сомова поднесла руки к лицу, ее щеки полыхали алым.

— Кот Бася — облик того самого дива, которого вызвал ваш отец. И этот див вовсе не любил вашего мужа, думаю, он его ненавидел. И ждал удобного момента, чтобы покончить с ним. И такой случай представился. Ваш муж порезался во время бритья. Видимо, сильно порезался, раз этой крови хватило. Див был рядом и немедленно его сожрал.

— Поверить не могу… вы уверены?

Аверин достал фотографию и протянул ее Сомовой.

— Это ведь Бася?

Она взяла ее и вскрикнула. Потом вернула.

— Да, это он. Кто его так грубо схватил?

В ее голосе послышалось возмущение.

— А это продолжение нашей истории. Став демоном, див покинул дом Сомовых. И навел переполох в городе, да-да, именно о нем писали все газеты, это он «ягуар с набережной». Но в личине обычного кота он обладал интересной внешностью, и Даниил Синицын решил поймать его, запытать насмерть и сделать чучело.

— Что?!

— Да как вы смеете?!

Раздались одновременно два возмущенных женских голоса. Похоже, графиня окончательно пришла в себя.

— Да-да, — вклинился в разговор Синицын. — Граф Аверин, что вы себе позволяете?! Вы говорите о моем сыне!

— К сожалению, ничего не могу поделать с тем, что ваш сын садист и психопат. Был.

— Вы! Вы переходите все границы! Если вы не извинитесь немедленно, я буду требовать сатисфакции!

— Полторы тысячи рублей, — раздался негромкий голос из угла. Про Виктора все забыли. А он, облокотившись на рояль, внимательно наблюдал за собравшимися.

— Что?! — повернулся к нему Синицын.

— Штраф за вызов на дуэль. Не такая уж большая сумма для вас, но имейте в виду, вашей вдове всё равно придется ее выплатить, когда граф Аверин вас убьет.

Лицо Синицына побагровело. Он метнул в Аверина полный ненависти взгляд.

— Тогда я подам на него в суд за клевету.

Аверин вздохнул:

— Вы наверняка всё уже убрали в «мастерской».