Никто еще не бывал в столице Нормандии, и всем хотелось осмотреть Руан.

Олегу почудилось, что он попал в другой мир. Город выглядел еще бо´льшим, чем показалось раньше. Все строения были каменными, с высокими острыми крышами, крытыми черепицей. А улочки между домами были вымощены булыжником. Их ширина была очень невелика. В стенах домов виднелись узкие проемы окошек с открытыми деревянными ставнями, в которых время от времени мелькали силуэты. По улицам ходил городской патруль, напоминавший стражников из замка графа. Они бросали на шумную веселую компанию колкие взгляды, но подойти к вооруженным людям без особого повода не решались. Телохранители, не скрывая неприязни, смеялись над ними.

– Да все они на одно лицо, наглые, злые, а как до драки серьезной доходит, так наверняка и нет их, – пробормотал Эрик, глядя на очередных идущих мимо мнимых вояк. Внимание привлекала и одежда горожан. Она была серых тонов и напоминала мешки с пришитыми к ним рукавами. Женщины отличались от мужчин только платками на головах да плащами, накинутыми на плечи.

– Смотрите, а что это у нас за табличка интересная и звуки призывные, – закричал Тор. – Парни, да ведь это трактир! Предлагаю всем подкрепиться.

Товарищи решительно направились к дому, откуда доносилось пьяное пение.

Телохранители графа ввалились в трактир, выбрали стол побольше и стали ждать хозяина, осматриваясь по сторонам. Никто из посетителей даже внимания не обратил на веселую компанию. Зал был обширен. Вмещалось около пяти десятков человек, не стесняя друг друга. Поэтому тринадцать воинов графа де Сатиньона растворились в темном чреве заведения без особых проблем.

За столами сидели горожане и лавочники, стражники, купцы с охраной, зажиточные крестьяне и просто случайные путники, заглянувшие пропустить кружку-другую хмельного. Света в помещении было очень мало из-за полного отсутствия окон, и лишь лучины, горящие по углам, давали хоть какую-то возможность разглядеть, что подают на стол и кто твой собеседник.

Вместо трактирщика к столу подбежала веселая деваха в грязной рубахе до пола, стянутой на талии веревкой. Поставила четыре кувшина с легким вином и тут же оказалась на коленях у Тора.

– Погоди, красавица, – довольно облизываясь, начал он. – Принеси нам мяса, да сыра, и вина побольше. Мы все сильно хотим есть, и в наших глотках что-то очень сухо.

Девушка залилась ярким румянцем, весело хохоча, вскочила и исчезла. Спустя мгновение стол был заставлен тарелками с мясом и кружками, регулярно наполняемыми из кувшинов. Друзьям стало еще веселее, и шутки вперемешку с бранью и веселым гоготом быстро заполнили пространство вокруг них.

– Эй, вы, мужики неотесанные, а ну потише там. Мешаете обедать, – раздалось из-за стола незадолго до этого пришедших посетителей.

Они сразу не понравились Олегу вызывающим поведением. Скинули с лавок на пол перебравших выпивох и уселись на их места. Да и обслуживал их лично хозяин таверны, а не розовощекая девица, что метлой проносилась между столиками.

– Извините нас, господа, – привстав с места, произнес Олег.

– Олег, да успокойся ты, ведь мы никому не мешаем, отдыхаем себе в углу, никого не трогаем, – потянув командира за руку и пытаясь усадить его, проговорил Хорд.

– Понаехали тут, из пещер вылезли, мечи нацепили и воинами себя мнить начинают, – снова послышалось из-за соседнего стола.

– Вы что, на неприятности нарываетесь? –  вскочил с лавки Тор. – Если хотите, мы можем их вам запросто устроить.

– Ой, парни, смотрите, а это что за переросток? –  не унимались те. – Ему только дубиной махать да вместо коней на пашне горбатиться.

Оглушительный смех поднялся в зале. Тор зарычал, словно раненый медведь, рядом с ним поднялся Эрик.

– Похоже, вас учили манерам в свинарнике, да и то когда свиней там не было, чтобы не напугать животину! –  с ехидством бросил он.

– Паскуда, сейчас ты подавишься своими словами! –  выхватывая мечи, закричали задиры.

Телохранители вскочили, откинув в сторону стол с лавками. Все посетители трактира тут же, словно по команде, высыпали на улицу. Трактирщик с девицей куда-то исчезли, и в зале остались только телохранители и их противники. Под плащами у них оказались кольчуги великолепной работы. Тонкие, но очень прочные и удобно облегавшие тела. К выхваченным мечам добавились длинные ножи. Без каких-либо предисловий задиры бросились на превосходивших их почти втрое телохранителей. Видно, они были неплохими рубаками, раз настолько верили в свои силы. Или, скорее всего, не знали, кто стоит против них. После первой же безрассудной атаки двое из них остались лежать на полу. Задиры отступили, и Олег увидел, как в их глазах зарождается огонек страха. Недавно так уверенные в своих силах, теперь они медленно пятились назад к выходу, даже не пытаясь подобрать раненых товарищей.

– Парни, а они хуже свиней! Те хоть до конца за жизнь бьются, а этим пару царапин нанесли, и они сразу бегут, – прокричал Тор.

– Гляньте, да они побледнели, словно девицы на выданье, – прохрипел слегка подраненный Эрик.

С улицы раздавались непонятные крики. «Похоже, трактирщик позвал стражников», – пронеслось в голове у Олега.

Не успела эта мысль до конца вызреть, как в трактир ввалились вооруженные до зубов стражники. Они окинули взглядом зал, кивком поприветствовали задир, аккуратно оттеснили их и, выдвинув щиты вперед, построились перед телохранителями.

– Кто старший? –  выдвинувшись вперед, спросил один из них.

– Я, – Олег стоял в середине товарищей, с презрением глядя, как те, кто их так подставил, забрав раненых, покидают заведение за спиной у стражи.

– Сдать всем оружие и следовать за нами.

Приказ так сильно поразил телохранителей, что они, не сговариваясь, почти одновременно насмешливо и презрительно хмыкнули в ответ.

– Мы телохранители графа де Сатиньона и сдадим оружие только ему. И вообще, в чем мы виновны? Эти господа задирали нас, оскорбляли и напали первыми.

– Повторяю, сдайте оружие и следуйте за нами, иначе мы имеем право доставить вас к герцогу мертвыми! –  Приказ прозвучал как угроза, и это еще больше не понравилось Олегу.

Слепая ярость начинала закипать в нем, рождаясь словно ниоткуда и переходя в мозг, сильно пульсируя в висках.

– Мы люди графа де Сатиньона и свое оружие сдадим только ему! –  процедил он сквозь зубы.

Стражники сделали шаг вперед, еще теснее сомкнув щиты. Олег со своими людьми приняли изготовку к бою и растянули линию атаки на всю ширину трактира, разойдясь шире стражников, чтобы те не смогли обойти их с флангов и придавить щитами к стенам. Стражников было всего семеро, но на них были кольчуги, шлемы, и все, кроме сержанта, держали по круглому щиту. Хорошо хоть коротких копий у них нет, машинально подумал Олег.

Напряжение нарастало. Стражники двинулись вперед, на мгновение разойдясь, чтобы обойти лежащий посредине зала стол. Как раз тогда телохранители одновременно, без команды, словно единый живой организм, бросились вперед.