Дед стоял напротив него все столь же спокойный, и лишь легкая испарина выдавала его реальное состояние. Шаг, удар ногой, удар щитом наотмашь… Олег пытался вспомнить все, чему его учил Хаген, но противник был настолько проворен, что все попытки заканчивались ничем. Удара щитом по ногам Дед все же не ожидал. Громко закричав от боли, он сам перешел в наступление. Его руки мелькали возле лица Олега, который из последних сил пытался уйти с линии атаки. Подставляя щит под удары ногами, Олег думал, как достать Деда, и решился на единственное, что ему пришло в голову: принять удар в себя, чтобы достать своим ударом противника. Неожиданно для всех новгородец кинул щит в противника и шагнул навстречу его удару ногой. Закрутившись от мощного удара, Олег выбросил руку наотмашь и рухнул на землю, судорожно хватая ртом воздух. Бросив взгляд на Деда, заулыбался сквозь боль – из носа наставника бежала алая струйка.

«Достал!» – подумал Олег.

Все видевшие поединок были ошеломлены. Что Дед смог легко противостоять трем вооруженным бойцам, сильно не удивило. Особенно тех, кто видел его в бою. Но, что Олег так долго ему сопротивлялся и в итоге смог, хоть и незначительно, нанести вред, в конечном итоге многих приободрило.

– Неплохо, очень неплохо, но до совершенства еще далеко, – начал разбор поединка Дед. – Твой поступок с самопожертвованием очень хорош для телохранителя, но для бойца безрассуден. Ты не должен идти на самоубийство даже ради смерти врага. Борись всегда до конца, потому что случай может помочь тебе в самом конце, когда ты уже его не ждешь. А сейчас все на завтрак и помните – ваши товарищи получили сегодня больше, чем пару синяков, – они получили опыт взаимодействия, который может спасти им жизнь. Олег, встречаемся через два часа на этом же месте.

«Не хотел бы я быть на месте того, кто перейдет дорогу этому парню. Если он решился на такое в тренировочном поединке, на что же он способен, когда безумие боя застилает разум?» – подумал Дед, довольный исходом поединка…

Прошло только двадцать дней, а Олегу казалось, что он в замке несколько месяцев. Тренировки, дежурства, снова тренировки и беседы с Дедом до, после и во время службы. Старый воин старался учесть все. Целыми днями телохранители учились драться пешими и конными, вооруженными и безоружными, с одним и несколькими противниками, стоя спиной друг к другу. Учились защищать графа, когда он двигается пешим и конным. Учились, как вести себя в различных ситуациях, начиная от преднамеренного нападения и заканчивая атакой разъяренного секача на охоте.

Через некоторое время Дед повторил бой против нескольких противников с другими телохранителями, еще раз разобрав предыдущую неудачную попытку и объясняя ошибки Олега, Тора и Хорда. Он демонстрировал, как уходил с линии атаки и почему действовал именно так, а не иначе. Это казалось таким простым и понятным, что все удивлялись, почему они сами не додумались. В конце каждого занятия Дед оставлял Олега и дрался с ним на мечах один на один. Поначалу продержаться юноше удавалось недолго, но время, затраченное наставником, чтобы одолеть Олега, все время увеличивалось.

Сегодня бой затягивался, остальные телохранители стояли вокруг и с интересом наблюдали за происходящим. Четыре клинка метались, как заговоренные, опускаясь друг на друга по замысловатым траекториям и жаля противника в те места, куда никто не ждет.

– Ну что, сколько еще продержится? –  послышался из-за спины Тора голос Эрика.

Все чаще Тор и Олег проводили свободное время вместе, беззаботно беседуя, смеясь, а вскоре к ним присоединился и Эрик. Парень был дружелюбным, веселым и отличался от остальных воинов чистотой своих мыслей. Всегда он находил что ответить либо давал ценные советы в нужное время, при этом держался в тени и не перетягивал на себя командирские задачи. Олег был ему за это благодарен. Юноша тяжело привыкал, что у него есть десятка хорошо обученных воинов, которые по его команде готовы пойти на смерть.

Эрик не был потомком викингов. Скорее всего, его предки пришли на эти земли позже и остались здесь потому, что дальше идти уже было некуда. Кругом одно море, а возвращаться назад желания не было. Так и стали жить, перебиваясь с одной работы на другую, воспитывая будущего искателя приключений. То ли от постоянных недоеданий, то ли это передалось от предков, но Эрик был щупловатым, но очень проворным и быстрым, заставляя противников потеть в два раза больше в поединке.

– Что значит «продержится»? Выиграет! –  уверенно ответил Тор. – Должен же он хоть когда-то его одолеть. Никто еще не был так близко к этому, как он.

В эту минуту Дед неожиданно споткнулся и, не успев парировать выпад Олега, упал, получив еще пару добивающих ударов вслед. Телохранители раскрыли рты.

– Вот видишь? Главное – дождаться, когда случай тебе улыбнется, – улыбаясь, проговорил Дед.

Олег помог наставнику подняться, подав ему руку.

– Это случайность, а случайности бывают редко, в честном поединке я все равно не победил бы.

– Зря ты так, ведь прибавляешь день ото дня. Будь я твоим учителем, гордился бы таким учеником, но мой вклад незначителен. Я лишь придаю блеск твоим умениям, тут постарались до меня. И поверь, я этому человеку противостоять не смог бы. Хорошо, что мы с ним не встретились раньше на поле брани.

Олег стоял и молча обдумывал услышанное.

– Ты говоришь правду?

– А зачем мне лгать? Какой смысл? И еще. Ты многого пока еще не умеешь, но у тебя есть чутье, которое не всем воинам дается даже к старости. Ты не просто учишься биться, а понимаешь каждое свое движение, и это дает тебе огромное преимущество перед врагами. Ты не просто знаешь – ты знаешь, почему так, а не иначе…

…Граф все это время никуда не выезжал и почти не выходил из комнаты. Он принимал каких-то посыльных, которые привозили бумаги и с бумагами исчезали. Поэтому у телохранителей было много свободного времени, но и его они проводили в обучении.

– Поймите, чтобы достать оружие, требуется время, которого часто нет у телохранителей, – вдалбливал Дед им в головы. – Это на поле боя вы готовитесь к сражению, поднимаете свой боевой дух, проверяете, свободно ли выхватывается меч, как подогнаны ремни на доспехах, натянута ли тетива и в каком порядке лежат стрелы в колчане. А у телохранителей – раз, и вы уже труп, два – и труп тот, кого вы охраняли, три – все кончено. Поэтому нужно уметь выигрывать время любым способом.

После этого Дед показал, как выхватывать оружие и одновременно наносить удар.

– Продолжайте движение, выхватите меч из ножен – это не просто взмах руки, это смертельный удар для противника, чего он не ожидает!

К занимавшимся подбежал посыльный:

– Дед, к графу!

– Продолжайте, – крикнул тот через плечо, направляясь к графским покоям.

Что де Сатиньон Деду не просто хозяин, а как родной сын, все уже поняли. Но никто и подумать не мог, насколько старый воин, за всю жизнь так и не заведший семью, любит этого, порой взбалмошного, молодого аристократа.