Я очень надеялась, что моя милейшая улыбка не выглядит сейчас слишком насмешливо. Зря, конечно, я не удержалась от сарказма, мало ли.

Но Ксандра это будто бы даже не задело.

— Это все, что ты можешь мне рассказать? — словно на всякий случай уточнил он.

— Все. Так что прошу вернуть мою сорочку, и на этом распрощаемся.

— Да, конечно.

Он даже возражать не стал! Поднялся с кресла и направился к шкафу. Я старательно сохраняла спокойствие, чтобы скрыть внутреннее ликование. Как он сегодня сказал? «Надеюсь, ты не так глупа, какой пытаешься казаться»? Ну-ну. Вот и он, как выяснилось, далеко не так умен, каким пытается выглядеть. Даже легкое разочарование кольнуло.

Убийственный поток боевой магии рванул ко мне. Пугаться было некогда, оставались лишь считаные секунды! Защитный барьер первой степени. Так, усилить его рунами отражения. Нет, этого недостаточно… Печать поглощения, она точно поможет!

Вокруг меня искрился льдистый магический барьер, полыхали на нем синим пламенем рунные знаки, и прямо передо мной нерушимым щитом материализовалась сиянием печать поглощения. Одно из высших проявлений защитной магии отняло кучу сил, да еще и создавать заклинания пришлось за мгновения. Подавив волну слабости, я напряженно ждала столкновения.

Боевая магия пробила мою защиту, даже печать не выдержала, но прямо передо мной убийственная сила рассеялась сама собой.

— А я надеялся, что ты все же не до такой степени лгунья, как мне казалось. — Хотя Ксандр и изображал чуть ли не вселенское разочарование, но в глазах плескалось торжество.

— Ты точно сумасшедший, — зло парировала я, держась за спинку кресла, чтобы не упасть из-за накатившей слабости. — Ты же мог меня убить!

— Я прекрасно контролировал свою магию, Тэя, и не причинил бы тебе ни малейшего вреда. Не надо мне врать, что ты в этом ничего не понимаешь. Извини, но не поверю. Трехступенчатая магическая защита, да еще и созданная настолько быстро, — таким не каждый маг похвастать может. — Ксандр подошел ко мне, остановился на расстоянии шага. — Ну что, какая следующая ложь на очереди? Мне даже любопытно, как ты попытаешься выкрутиться. Может, проще сразу сказать правду?

Не выдержав его взгляда, я отвернулась. Почему я так глупо попалась? Почему сразу не поняла, что он просто меня проверяет? Видимо, инстинкт самосохранения оказался в тот момент куда быстрее. Ксандр ведь нарочно атаковал внезапно, чтобы я даже задуматься не успела! Но теперь-то что делать?

— Хорошо, признаюсь, магией я немного владею, — мрачно подтвердила я, нет смысла теперь это отрицать. — Но насчет случившегося у озера я сказала тебе чистую правду: понятия не имею, как это произошло. Нарочно твою магию я не гасила, при прикосновении я ее даже не почувствовала.

По бесстрастному выражению лица Ксандра никак не получалось понять, поверил он мне или нет.

— Что ж, давай повторим. — Он протянул мне руку, по пальцам уже змеились угрожающе потрескивающие молнии.

А если в этот раз так не получится? Да меня подобный заряд убить может! Пусть практиковаться в магии мне доводилось нечасто, но теорию я знала хорошо. И еще тогда, ночью у озера, сразу определила, сколь мощной силой обладает Ксандр.

Видимо, все опасения красноречиво отразились на моем лице, и он спокойно добавил:

— Тебе нечего бояться, я прекрасно контролирую свою магию. Она не причинит тебе вреда.

Вздохнув, я решилась и осторожно коснулась протянутой ладони. На этот раз молнии никуда не делись, они попросту скользнули по моим пальцам. Ощущение было приятным и чуточку щекотным. Я немного поводила рукой из стороны в сторону, молнии не исчезали, так и струились. Невольно улыбнулась. Но стоило мне встретиться взглядом с Ксандром, как я чуть воздухом не подавилась.

— Нечего на меня так убийственно смотреть, я понятия не имею, что происходит, — пробормотала я, стараясь убрать молнии со своих ладоней. — Это тебе со своей магией разбираться надо, почему она вдруг то гаснет, то к другим людям перескакивает. Может, она со всеми так себя ведет. Я тут совершенно ни при чем.

— Почему-то раньше подобного ни разу не было, — парировал Ксандр спокойно, но глаза выдавали целую бурю эмоций.

Ну да, какому магу такое понравится. Я бы на его месте вообще сейчас рвала и метала.

— Повторяю: я не знаю, почему так происходит. Сходи к местным архимагам, наверняка они быстро разберутся, что творится с твоей магией.

Только сейчас молнии наконец исчезли. Я вздохнула с облегчением, а то чувствовала себя преступником, который стоит перед стражами порядка, держа в руках улики против себя, и при этом старательно пытается оправдаться.

— Ну что ж, — подытожила я с деланой беззаботностью, — не скажу, что общаться с тобой было приятно, но, думаю, на этом вопрос исчерпан. Так что возвращай мою сорочку, и я пойду.

— Нет. — Ксандр и бровью не повел.

— Что нет? — не поняла я.

— Вопрос не исчерпан. И пока я не выясню, в чем причина, мне нужны гарантии, что ты ничего эдакого не выкинешь.

— Но я же сказала тебе правду! — От злости я сжала руки в кулаки. — Ты обещание дал!

— Я обещал, что верну, когда получу ответы на свои вопросы. Но в полной мере я их так и не получил. — Ксандр невозмутимо улыбнулся. — Да и мало ли что ты замышляешь. А так уж точно будешь под полным контролем.

Мое терпение лопнуло! Я быстро оглядела комнату. Где может быть моя сорочка? В шкафу с вещами? Сейчас так его заморожу, что все внутри ледяными осколками разлетится! И не останется повода меня шантажировать!

Ксандр перехватил мои запястья при первой же вспышке магии.

— Решил в ледяную статую превратиться? Жить надоело? — Я даже перепугалась, что вдруг ненароком убью его, но тут же осеклась на полуслове. Прикосновение обжигало… А магия попросту рассеялась в воздухе! Пару мгновений вокруг нас покружились снежинки, но тоже пропали.

От изумления я даже сказать ничего не смогла. Поток магии оборвался сам собой! Он… он был попросту погашен…

Ксандр смотрел на меня изучающе и задумчиво. По-прежнему крепко держал за запястья. Совершенно спокойно произнес:

— Полагаю, мы квиты, Тэя. Я точно так же могу тебя заверить, что понятия не имею, как погасил твою магию.

Пусть я прекрасно понимала, что он не лжет, но легче от этого не становилось. Кто-то может вот так запросто свести на нет мои заклинания! А если это случится в момент опасности, что тогда? Да и вообще, это удар по самолюбию.

— Немедленно меня отпусти, — дрожащим голосом тихо потребовала я. — И давай обойдемся без каких-либо претензий, я тебе могу предъявить точно такие же.

Но Ксандр и не подумал ослабить хватку.

— Ты зря опасаешься. Я не собираюсь использовать это против тебя.