Услышав в его голосе нотки веселья, она посмотрела на него, и от напряжения между ними не осталось и следа. Довольная этим, она прошептала в ответ:

— Предупреждаю, если ты меня назовешь «моя малышка Гвен», я воткну тебе в ногу вилку.

Пейтон сидела в высоком стульчике между ними и с интересом изучала игрушечное кольцо с резиновыми ключами. Джонатан улыбнулся и посмотрел на Уэнди поверх головы малышки. Их взгляды встретились, и на мгновение она ощутила связь с Джонатаном. Она впервые в жизни почувствовала, что ей хватит сил противостоять Хелен и остальным, потому что он находится здесь с ней.

Затем она осознала, что любит его, и это открытие потрясло ее до глубины души.

Неожиданно Хелен захихикала — наверное, подумала, что сказала что-то смешное. Пейтон, которой, очевидно, не понравился этот звук, громко вскрикнула. Чтобы ее успокоить, Уэнди протянула к ней руку, чтобы погладить ее по спине. Джонатан сделал то же самое, и их руки соприкоснулись. На секунду они оба замерли, после чего Джонатан провел большим пальцем по тыльной стороне ее кисти. После их близости в его кабинете он впервые к ней прикоснулся по собственной воле.

Ею овладело спокойствие. У них все получится. Конечно, впереди их ждут трудности, но вместе они с ними обязательно справятся.

Вдруг Джонатан уставился в сторону двери и напрягся. Поймав направление его взгляда, Уэнди увидела красивую женщину лет сорока с небольшим в джинсах и футболке. В ее длинных темных волосах была широкая седая прядь.

— Как хорошо. — Хелен хлопнула в ладоши. — Вы, должно быть, Мэри, сестра Джонатана. Мы рады вас видеть.

— Мария, — поправила ее женщина, окидывая взглядом помещение.

— Я боялась, что из родных Джонатана никто не приедет. — Хелен поприветствовала ее воздушным поцелуем. — Добро пожаловать в нашу семью.

В ответ Мария насмешливо подняла бровь. Уэнди мгновенно прониклась к ней симпатией и тепло улыбнулась ей. Затем она посмотрела на реакцию Джонатана. Он был мрачнее тучи.

Мария никогда не любила богатых людей. Разумеется, при данных обстоятельствах Джонатан не мог ее винить. Хелен высокомерна и претенциозна. Очевидно, она считает, что она лучше других, и даже не пытается это скрыть.

Джонатана не удивило, что Мария единственная из его родных, кто удосужился сюда приехать. У Марии на первом месте семья, даже несмотря на то что с некоторыми своими родственниками она не виделась много лет.

Все же было очевидно, что Марии не хотелось здесь находиться. Она села так, чтобы между ней и остальными было некоторое расстояние, и заказала себе только чай.

Хелен изо всех сил старалась игнорировать повисшее в воздухе напряжение.

— Дорогая, расскажите нам, чем вы занимаетесь, — попросила она.

Мария с раздражением посмотрела на Джонатана, словно в этом допросе был виноват он.

— Воспитанием своих детей.

— О, — только и смогла ответить Хелен.

— Разве вы не считаете, что это тоже труд?

— Что вы, я... — Хелен замялась, и Джонатану это доставило удовольствие. — Я сама сижу дома с детьми и знаю, как это нелегко, — наконец добавила она.

Уэнди едва не захлебнулась чаем, сдерживая смех. Джонатан вспомнил, что она как-то говорила, что Хелен отправила всех своих детей в интернат.

Уэнди пришла на выручку Хелен:

— Мария, скажите, кто-нибудь еще из родственников Джонатана будет на завтрашнем приеме? Мы бы с удовольствием познакомились с его родителями.

Мария смущенно посмотрела на брата:

— Наш отец умер, когда Джонатан учился в школе.

Он скорее почувствовал, чем увидел, как Уэнди напряглась.

— Мне жаль, — пробормотала она.

Ему следовало ей об этом сказать. Может показаться странным, что жена ничего не знает о родителях мужа.

— У него был рак, — пояснила Мария. — Наверное, всему виной были пестициды.

— О, — произнесла Хелен, чтобы заполнить неловкую паузу. — Ваша семья занимается сельским хозяйством?

— Наш отец работал в яблоневых садах. Сельское хозяйство — это слишком громко сказано.

— Понятно. — В голосе Хелен слышалось сочувствие, но довольный блеск в глазах выдавал ее истинные чувства. — А ваша мать?

— Она сейчас живет в Тусоне со своей сестрой.

— А ваши братья и сестры?

Уэнди невидящим взором уставилась в свою тарелку. Джонатан догадывался, о чем она сейчас думает. Его скрытность сыграла с ним злую шутку. Ему следовало рассказать ей историю своей жизни, но он не смог себя заставить.

Прежде чем его сестра успела ответить, он вмешался в разговор:

— Достаточно, Мария. — Она сердито сверкнула глазами, но он это проигнорировал. — Хватит защищаться. Если ты злишься на меня за то, что я не приезжал, мы поговорим об этом позже. — Он переключил свое внимание на Хелен: — И вам пора прекратить этот допрос с пристрастием.

Хелен выглядела так, словно он залепил ей пощечину. Должно быть, ее редко ставили на место.

— Я никогда...

— Если вы хотите узнать о моей семье, спросите меня. Велика вероятность того, что то, что вы услышите, вам не понравится. Мой отец был садовником. Моя мать работала товароведом в бакалейном магазине. Двое моих братьев отбывали сроки за преступления средней тяжести. Из положительных моментов могу назвать то, что все те мои племянники и племянницы, которые уже окончили школу, поступили в колледж. Причем все они получили государственную стипендию за достижения в учебе или спорте. Немногие семьи могут этим похвастать. Короче говоря, в основном мы рядовые американцы, на которых вы смотрите свысока. — Он окинул взглядом собравшихся. — Еще вопросы есть?

Никто не ответил. После нескольких секунд молчания Джонатан поднялся из-за стола:

— Уэнди, почему бы нам не взять Пейтон и не поехать в отель?

Положив на стол несколько банкнотов, он вышел из кафе и стал ее ждать. Он сразу понял, что уйти было ошибкой. Люди вроде Хелен настоящие хищники. Если ты продемонстрируешь им свою слабость, они не оставят тебя в покое.

Неподалеку от входа в кафе стояла скамейка. Опустившись на нее, Джонатан закрыл лицо руками.

— Это было блестяще.

Подняв голову, он увидел Уэнди с Пейтон на руках.

— Это было глупо.

— Нет. Блестяще. Хелен нужно время от времени ставить на место. Она слишком задается. Знай она, как Мема это не любит, она бы не стала этого делать.

— Все равно это было глупо. — Поднявшись, он начал делать круговые движения плечами, чтобы расслабить мышцы.

— Нет. Я согласна с Уэнди. — Повернувшись, Джонатан увидел идущую к ним Марию. — Помнится, раньше ты ставил людей на место запатентованным бэгдоновским методом. Выбивал из них дурь, пока они с тобой не соглашались. С этой фифой он не сработал?