ними арку, все это украсили еловыми ветками. Кругом — лозунги и плакаты. На кузове грузовика опять появилась постоянно действующая радиоустановка. Началась серия нескончаемых митингов и демонстраций. Со всех северных и центральных районов Китая днем и ночью двигались колонны грузовиков, под завязку забитых молодыми людьми. С утра до позднего вечера толпы разъяренных хунвейбинов безумствовали на острове.

Нам было приказано на остров не выходить, ни во что не вмешиваться. Просто усилить охрану этого направления. Китайцы тогда безраздельно господствовали на острове. Все эти митинги продолжались вплоть до самого ледохода. А гробы еще долго стояли в одиночестве на косе. Их уже никто не охранял. Однажды ночью резко поднялась вода в реке. К утру остров был затоплен. Не знаю, может, они сами увезли гробы. Но когда паводок спал, все было чисто. Думаю, что именно река навечно похоронила последние следы жестокого ледового побоища.

Вопреки тревожным ожиданиям, мои действия как начальника заставы при ликвидации той памятной провокации были высоко оценены командованием отряда. Признаны смелыми, решительными, разумными в той сложной ситуации. А главное, не было допущено открытия огня Так во всяком случае объявили официально.

Наступила весна. А с ней пришел и долгожданный покой. Жена вернулась от родителей с сыном. Переход на весенне-летний период охраны границы, подготовка к обрядной весенней инспекторской проверке, ремонт заставы и многие другие проблемы, которых на заставе всегда невпроворот, полностью захватили нас.

В середине апреля мы встретились со Стрельниковым, чтобы согласовать некоторые вопросы организации охраны границы на стыке застав. По окончании официальной части выпили традиционные сто граммов пограничных. Иван разоткровенничался и сказал, что не все хорошо с той провокацией. В отряде, мол, ходят слухи, что ты зарвался, много на себя берешь, и решение твое с применением БТРа не совсем правильное. Леонова вызывали в округ. В общем, держись, браток, могут быть неприятности.

— Откуда ты все это взял?

— Был у меня на заставе на днях наш особист, вот он и сказал. Говорит, этим делом военная прокуратура заинтересовалась.

— Брось ты, Иван, панику наводить, я что, преступник какой.

— Ты не переживай, все, может, и обойдется.

Попив чайку с костра, мы тепло попрощались и разъехались.

Со временем стал забываться тот разговор. Но сами события бередили душу. А вдруг и в самом деле я задавил китайцев? Но в разведке памятной ночью я честно пытался найти хоть какие-то следы, которые бы, пусть косвенно, подтверждали этот факт. Я с солдатами прополз весь след БТРа на острове. Его хорошо было видно в глубоком снегу. И нигде не обнаружили видимых следов трагедии. А дамоклов меч долго еще висел над моей головой, пока в конце апреля не решились доложить об этом происшествии Л.И. Брежневу. Его реакция была вполне адекватной. Он сказал, что надо одобрить действия наших пограничников.

В середине мая Стрельников позвонил и передал распоряжение Леонова — к 12 часам дня выстроить весь личный состав заставы на берегу. Начальник отряда будет вручать награды. Быстренько переоделись в парадную форму и побежали на берег. Только успели построиться, как из-за поворота реки выскочил командирский глиссер, направляясь к берегу. Начальник отряда поблагодарил личный состав за отличную службу и вручил особо отличившимся медали «За отличие в охране государственной границы СССР», знаки «Отличный пограничник», объявил благодарности от командования округа и отряда. А троим предоставил краткосрочный отпуск с выездом на родину. Радость, счастье переполняли наши сердца. После отъезда Леонова мы обнимались, радовались, как дети. Надо заметить, что в то время награды были крайне редким явлением. А тут сразу восемь медалистов. Я искренне радовался и гордился своими солдатами.

Позвонил Стрельникову. Иван тоже был в прекрасном настроении. Его заставу также щедро поощрили — охотничье ружье вручили. Я искренне поздравил его.

— Спасибо, браток. А тебя-то не забыли?

— Спасибо за службу, сказали.

— Виталий, ты не переживай. Я от верного источника знаю, нас с тобой к ордену представили.

— Ладно, поживем — увидим.

Мы еще раз поздравили друг друга и пожелали взаимных успехов.

Примерно через неделю меня срочно вызвали в отряд. Зачем, не сказали. На мотоботе по реке добирался до Ивана. Он встретил меня не очень приветливо. Все отмалчивался, отнекивался. И когда сели за стол, гостеприимно накрытый его женой Светой, я начал его пытать.

— Ой, Виталий, обиделся он, — сказала Света. — Тебя за наградой в Москву посылают, а его обошли.

На следующий день в отряде мне действительно объявили, что я как лучший начальник заставы Тихоокеанского пограничного округа направляюсь в Москву на торжественные мероприятия по случаю 50-летия Пограничных войск СССР. В Москве в течение нескольких дней чествовали лучших людей границы. Нас принял начальник Пограничных войск П.И. Зырянов. Были многочисленные встречи с трудовыми коллективами Москвы, с молодежью вузов. Особенно запомнилась мне встреча в издательстве «Известия». Журналисты живо интересовались службой и жизнью пограничников. Задавали вопросы и об обстановке на советско-китайской границе. Я рассказал о многочисленных провокациях, о той сложной, а порой и драматичной обстановке, о мужестве и стойкости наших солдат. Записали меня на Всесоюзном радио. После нескольких выступлений, а, кстати, мне никто не запрещал говорить обо всем, что творится на участке заставы, у меня сложилось впечатление, что многие впервые слышат и не очень верят этому. Стало обидно даже. Мы там у себя думали, что вся страна знает о том, как дальневосточные пограничники мужественно защищают свою любимую Родину. Оказывается, полное неведение. Даже наши офицеры-пограничники и те с удивлением задавали вопросы по этому поводу. Какие провокации? С кем? Почему? На официальном уровне все держалось в строжайшей тайне.

После чествования, поздравлений я, воодушевленный, с приподнятым настроением, мечтал, как все расскажу Ивану. Строил планы. Вечером нас привезли в гостиницу «Пекин», где мы размещались. На следующее утро никто уже за нами не приехал, никто не звонил. Не зная как быть дальше, я нашел знакомого майора грузина и спросил, что дальше-то делать.

— Домой, дорогой, на границу надо ехать. Все уже закончилось.

Я впервые был в Москве и немного подрастерялся. Недалеко от площади Маяковского нашел авиакассы, хотел купить билет на обратный путь. Но не тут-то было. У меня не хватило ровно десяти рублей. Как быть? Где занять? Вспомнил о майоре грузине. Мне повезло. Он оказался понимающим и добрым человеком. Помог купить билет, да еще и проводил до аэровокзала.

Через сутки я уже звонил Ивану со станции и просил прислать лошадку.

— Зачем лошадку, пока ты ездил, мне машину