Провокации китайцев носили массовый и регулярный характер. Увидя, что на заставе появился внушительный резерв, они умножили и свои силы. Теперь уже сотнями выходили на остров. И все так же продолжали обрабатывать нас средствами спецпропаганды. Призывали убивать своих командиров и переходить на их сторону. Предлагали солдатам бежать от ревизионистского советского проамериканского строя. Нагнетался настоящий психоз. Толпы разогретых спиртным китайцев представляла все большую опасность. Они с небывалой яростью набрасывались на нас. Завязывались длительные жестокие побоища.

Анализ ситуации однозначно показывал: китайцы стремятся вызвать с нашей стороны применение оружия. Они рассчитывали, что в жестоких схватках мы не выдержим и откроем огонь. Причем заранее планировали трагический исход провокации. Беззастенчиво бросали своих людей на предполагаемый расстрел, бросали на смерть. Им нужен был факт, козырь, который они намеревались использовать в своей большой политике, показать «звериную сущность» КПСС, направленную против Китая.

Чтобы не допустить выхода китайцев на остров ночью, я по приказу отряда выставлял укрупненный пограннаряд на северную оконечность Киркинского в количестве до 15 человек. Учитывая сложность обстановки, две ночи подряд сам возглавлял этот наряд. Стояли светлые лунные ночи. Мы хорошо видели, как китайские разведчики всю ночь вели за нами наблюдение. А мы и не маскировались, наоборот, задача была открыто обозначать наше присутствие на острове. Несколько наблюдателей скрытно, конечно, тоже вели наблюдение, а остальные открыто несли службу. Когда становилось невтерпеж от холода, устраивали пробежки, кучу малу, толкались и весело смеялись.

Под утро поднимался ветерок. От холода уже трудно было спасаться. Вот и придумали солдаты соорудить из кусков снежного наста, как из бетонных блоков, подобие крепости. Следующей ночью она уже стала главным местом дислокации нового наряда из 20 человек. Организовали службу и стали наблюдать.

Вскоре заметили сосредоточение китайцев на том берегу. Группами по 3—5 человек они, маскируясь, выдвигались от старого сарая, в котором долгое время уже обитали, и сосредоточивались против острова. За полночь стало ясно, что готовится нападение. Я немедленно доложил обстановку на заставу и попросил Яншина выслать на всякий случай резерв, затем поставил задачу наряду, если будет нападение.

Уже через несколько минут более 30 китайцев с ломами и дубинами бросились на штурм нашей «крепости». Это сражение чем-то напоминало штурм осажденной крепости в период Средневековья. Китайцы карабкались на довольно высокие и шириной до метра стены. Но, получив увесистый удар прикладом, скатывались назад. Пытались проникнуть и через ворота крепости, но и тут тоже им доставалось. Солдаты с шуткой, со смехом отбивали нападение противника. Наконец, нам все это надоело, и мы предприняли по всем правилам военного искусства контратаку. С криками «Ура», «За Родину, вперед» мы бросились на осаждавших нас китайцев. Скоро порядок на границе был восстановлен. Мы опять собрались в своей «крепости» и, как всегда, разгоряченно и эмоционально обменивались впечатлениями.

Вырисовывалась такая странная картина. Большинство солдат подтверждали, что во время нападения на нас китайцы хоть и махали дубинами и громко кричали, но почему-то этими дубинами не колотили. А только требовали: «Капитана давай, капитана давай» и показывали рукой в мою сторону (Капитанами китайцы звали тогда всех офицеров, начальников.) А если сбивали у нашего солдата ненароком шапку, то отряхнув ее от снега, вежливо подавали обратно. Таким образом они давали понять, чтобы солдаты выдали меня. Но рядом, как всегда, в такие моменты оказывались мои бесстрашные хранители.

К полудню на заставу прибыла группа офицеров штаба и разведотдела погранотряда. Я доложил итоги несения службы на острове за эти две ночи и высказал предположение, основываясь на последнем факте, что китайцы пытались захватить офицера.

— Мы понимаем, что вы им тут как кость в горле, но не надо преувеличивать.

Я возражал, пытался привести доводы, но кто будет слушать какого-то лейтенанта.

Оперативная группа приняла решение усилить в предстоящую ночь наряд до 20 человек, а на заставе в ночное время иметь резерв от мангруппы в постоянной готовности. Укрупненный пограннаряд на острове возглавил офицер разведотдела отряда капитан Иозас Степонавичус, который раньше видел этот остров только на оперативной карте. При всей его добросовестности он хоть и знал по роду своей службы об особенностях обстановки, но понять, почувствовать ее он, видимо, не сумел. Весь личный состав наряда был от мангруппы и тоже еще не имел необходимых знаний и навыков поведения на границе.

Ближе к полуночи Степонавичус доложил, что к острову прибыли до 50 китайцев на автомобилях типа ЗИЛ-151 и легкового ГАЗ-69 и окружили пограннаряд. Резерв с заставы по тревоге выехал к острову.

Вначале китайцы не проявляли агрессивности и не выказывали открыто своих намерений. Просто окружили «крепость» со всех сторон. Наряд находился внутри и готовился к отражению штурма. Вскоре от легкового автомобиля отделился китаец в полувоенной форме. Подойдя к нашим пограничникам, на русском потребовал, чтобы солдаты связали и выдали своего офицера. Наши послали их куда надо. Начался штурм, который быстро превратился в жестокую схватку. Снежные стены «крепости» развалились. Солдаты поняли, какая опасность угрожает офицеру и взяли его в круг. Но китайцам удалось разорвать кольцо. Они схватили Степонавичуса и поволокли к грузовику. Офицер услышал за спиной лязг затворов и что есть силы закричал:

— Не стрелять, не стрелять! Всем назад.

Но наши солдаты в ярости бросались врукопашную. Около машины уже шла настоящая бойня. На сей раз китайцы были не просто китайцами. По тому, как они четко и слаженно действовали и умело применяли приемы рукопашного боя, было видно, что это специально обученная и подготовленная группа.

В кузове машины капитану заломили руки, изъяли у него пистолет, разорвали на груди шубу. Подошел какой-то китаец, посветил фонарем в лицо, затем на погоны. Что-то зло крикнул остальным и махнул рукой. В следующий же момент капитан вылетел из кузова и упал на лед, потому что это оказался не тот, кто им был нужен. Хотя Степонавичус и ростом и телосложением был очень схож со мной.

В ходе драки, когда один из солдат пытался снять автомат из положения «за спину», несколько китайцев набросились на него и закрутили ему ремень от автомата на шее. Младший сержант Илья Кобец, физически здоровый и сильный парень, бросился от одной группы дерущихся к другой, выручая и защищая сослуживцев. Где прикладом, где кулаком он наводил ужас на китайцев. Услышав крик о помощи, Илья увидел, как нашего солдата, придушенного ремнем, тащат к машине. Он бросился туда. Но на него сразу навалились несколько человек. Пока он с ними разбирался, солдата уже