— Ну вот, — разочаровалась я. — Искру мы тоже не увидим. Тогда нам здесь точно делать нечего. Незабудка, за мной!

Купальня оказалась просторной и порадовала наличием бочек с теплой водой и неглубокой чашей для омовения, в которой можно было даже плавать. На камнях в углах дремали юркие саламандры, источая жар и нагревая помещение. Так что мы с Незабудкой с удовольствием освободились от одежды и залезли в воду. Сиера сразу начала плескаться и брызгаться, и мне пришлось ее ловить по всей чаше, чтобы попытаться отмыть. Сестричка выворачивалась и хохотала, пока я не шлепнула ее по мягкому месту. Намылив сестру и ополоснув, я занялась собой. Искупавшись, мы вылезли, понаблюдали, как грязная вода стекает в углубление в центре, а чаша снова наполняется чистой из отверстий в стене.

— Магия, — проворчала я.

— Система водопровода, — поправили меня. Я обернулась. В купальню вошли Тисса и рыжеволосая Камилла, которая лениво начала раздеваться. — Неужели в вашей дыре даже не знают о канализации?

— Знают, — буркнула я. — Только позволить себе ее могут лишь богачи. Простые люди по старинке — обращаются к магам-бытовикам. Не так надежно, зато дешевле выходит.

— Да уж, бытовики не мудрствуют, — рассмеялась Камилла. Я тоже улыбнулась. Все знают, чем чреваты услуги таких «умельцев». Например, большинство из них грязную воду из купален и отходы из горшков просто перемещают куда-нибудь, так что однажды на городском празднике вам на голову вполне может вылиться такой «подарок». Капли Света для направленного отвода у большинства бытовиков не хватает, и они ограничиваются неопределенным «куда Боги пошлют». Так что в городах состоятельные люди ходят с амулетами, и охранка от «летучих сюрпризов» занимает далеко не последнее место!

Девушки разделись и залезли в воду, а я пошла к сложенным горкой камням с саламандрами, чтобы подсохнуть и расчесать Незабудке волосы. Они у девочки кудрявые, красивого темно-каштанового цвета, и хоть ухаживать за такими с нашей жизнью было трудно, но отрезать у меня рука не поднималась. Тория всегда говорила, что волосы для девушки — главное богатство. Я в этом сильно сомневалась, но в память о ней продолжала мучиться и расчесывать…

В купальню вбежали другие девушки, и в помещении стало тесно и шумно. Все делились впечатлениями, бурно обсуждали Хандраш и спальни, восторгались новой одеждой и крылатыми хранительницами. Саламандры, не жалующие шум, попрятались в свои каменные норки.

— Девочки, поторопитесь! — строго окрикнула хохочущих учениц Ельга. — Хранительница Оливия велела явиться на обед через полчаса! Кто опоздает, останется голодным!

— Ельгу назначили смотрящей, — негромко пояснила мне Полина. — Видимо, ее везде хозяйки выделяют за склонность к ябедничеству!

Мы отвернулись, скрывая смешки. Но животы уже урчали, требуя еды, и задерживаться в купальне никто не стал.

Нижний зал был красиво украшен разноцветными панно с изображением Богов и пейзажей, и я одернула Незабудку:

— Ничего здесь не трогай без моего разрешения, поняла? — Девочка кивнула и уселась на лавку за один из шести столов. Правда, для ее росточка было слишком высоко, и пришлось сделать подушку из своего грязного платья, которое я так и не занесла в свою комнату. Рядом со мной устроилась Тисса, а напротив — Ринка. Все девушки выглядели оживленными, а когда к нам вышла дородная хранительница и переместила на столы еду, лица и вовсе засияли от счастья.

— А тут недурно, — с набитым ртом объявила Ринка.

— Деревенщина, — фыркнула Ельга.

— Так мы с тобой из одних Зеленых Низинок! В соседних домах выросли! — простодушно улыбнулась Ринка. — Обе зеленонизиновки!

Ельга что-то ответила, но я не вслушивалась в их перепалку. Еда была отменная и очень вкусная. После горячего нам даже переместили на стол десерт — ягоды и орехи со сладкой сметаной. Я свою порцию отдала Незабудке, которая умяла обе в один присест и с надеждой уставилась в тарелочки соседок. Полина и Тисса слаженно вздохнули и подвинули ей креманки. Но я это безобразие пресекла, решив, что хватит моей сестре сладкого на сегодня, а то еще живот с непривычки разболится. Сиера хотела обидеться, но вокруг было слишком много нового и интересного, что занимало ее внимание.

Когда обед закончился, снова явилась хранительница, на этот раз с Оливией Серебристой Ивой. Ерязные тарелки исчезли, а хранительница приподнялась над полом, очевидно, чтобы нам ее лучше было видно.

— Итак, девушки, я официально приветствую вас в древних стенах Хандраш. Вы находитесь в северном крыле Академии, которое принадлежит хранительницам Искры. Здесь мы проживаем, здесь же учим новых помощниц. Занятия будут проходить в ученическом зале, он находится на втором этаже. Уже утром вы приступите к обучению, а сегодня можете отдохнуть.

Девушки, сидящие за соседним столом, склонились друг к другу и зашептались. И тут же из воздуха появилась хворостина и ужалила их по спинам. Девушки вскрикнули, а Оливия довольно улыбнулась.

— Но первый урок вы уже получили, и он гласит: пока говорит хранительница или наставник, все молчат и слушают.

Мы притихли: никому не хотелось получить хворостиной по хребту. Хранительница кивнула и улыбнулась.

— Если вы хотите задать вопрос, надо поднять вверх открытую ладонь.

Ринка оглянулась и подняла.

— Меня зовут Ринка. То есть Рин. Но все зовут Ринка. А второе имя у меня — Юркая… А третьего нет, конечно, мы и второе-то еле-еле получили, потому что мой дедушка, да проводит его Искра путями, далекими от Тьмы, давным-давно оказал услугу одному господину, а тот…

— Какой у тебя вопрос? — не выдержала Оливия.

— Что? А, вопрос… — Ринка набрала побольше воздуха. — Мы увидим Искру?

Все затаили дыхание, почти с мольбой уставившись на хранительницу. И оно понятно: увидеть величайшую святыню нашего мира — это чудо, это счастье и честь, о которой можно рассказать своим детям так, что они потом расскажут своим… Это мечта любого в Пятиземелье, да что там, и за его пределами тоже, везде, вплоть до Зоны Сумрака!

Но, как я и думала, хранительница поджала губы и покачала головой:

— Вы не хранительницы, девушки, вас будут учить, чтобы вы могли обслуживать тех, кто служит Искре. Готовить еду, шить, вести хозяйство.

— Что, даже одним глазком не увидим? — расстроенно протянула Ринка. — Вот даже половиной глазика?

— Это невозможно, — Оливия ответила на удивление мягко. — Даже я ее ни разу не видела. А я ведь девятая в круге жриц! Все очень просто, Рин Юркая. Если Искру увидит тот, в ком нет Света, — он погибнет на месте. Сгорит в изначальном пламени чистоты. Молодые адепты при посвящении видят лишь ее сияние, а не саму Искру, чтобы не ослепнуть. Только Великие Магистры и Хранительницы высшего порядка могут приблизиться к ней, и то лишь на несколько минут. Вы меня понимаете?

Мы закивали.