— Я тоже рад вернуться в Хандраш, Оливия Серебристая Ива. Разместите и накормите девушек. — Магистр обернулся к нам: — Вам покажут комнаты, где вы будете проживать. Сегодня никаких занятий, конечно, располагайтесь и отдыхайте. А завтра у вас начнется обучение.

Мы переглянулись и зашептались, с благоговением рассматривая жриц Искры. Наличие трех имен означало высокий статус их обладательницы, и мы слегка стушевались. Судя по имени, Оливия обладала способностями к управлению растениями. А я подумала, что у магистра Райдена наверняка тоже есть еще парочка имен, раз он занимает столь высокий пост. Интересно, какие? В Пятиземелье принято давать имена по каким-то заслугам или способностям. Но додумать не успела, потому что хранительницы увидели меня, стоящую в стороне.

Наверное, выглядела я живописно: в платье с белыми разводами соли и свалявшимися волосами, слева стоит Незабудка, справа — сидит черный барс. Вся отстраненность мигом слетела с женских лиц, и они уставились с изумлением.

— А это что такое?! — не сдержалась Оливия. — Ребенок? Зверь? Магистр Райден! Что нам с ними делать?

— Накормите и выделите комнату! Неужели вас что-то удивляет, Оливия? В Хандраш и не такое можно встретить… — чуть раздраженно дернул плечом мужчина.

— Но куда мы их поселим? У нас общие спальни для учениц!

— Придумайте что-нибудь! Это всего лишь зверь и маленькая девочка, Оливия! — раздражения в голосе стало больше, и, развернувшись, маг ушел. Ортан и Арви тоже покинули нас, но я заметила многообещающий взгляд, которым меня наградили.

Оливия выпрямилась и снова воспарила над землей.

— Следуйте за мной, девушки, — приказала она.

Всех прибывших разместили довольно быстро, только я осталась в коридоре, потому что Ельга начала громко причитать, что не будет жить в одной комнате с диким зверем и вечно орущим ребенком. Кого она назвала диким зверем — еще неизвестно, потому что выразительно поглядывала швея на меня. А смирный до этого барс, как назло, поднялся, выгнул спину, обнажил свои клыки и рявкнул так, что девушки завизжали и бросились врассыпную, а хранительницы испуганно прижались к стенам.

— Котик играет! — радостно объяснила Незабудка.

«Котик» сел, зевнул и обвил лапы хвостом. Хранительницы по стеночкам отползли еще дальше, опасливо поглядывая с безопасного расстояния.

— Это немыслимо! — Оливия все же взяла себя в руки и гневно сверкнула глазами. — Это Хандраш, а не зверинец! Я требую его немедленного… удаления!

Я пожала плечами. Единственное, чего мне сейчас хотелось, — это снять царапающее кожу платье и ополоснуться прохладной водой. С другой стороны, я тоже не горела желанием жить рядом с Ельгой, так что…

— Зверь останется со мной, — сказала я. — Магистр Райден разрешил!

Оливия поджала недовольно губы, ее крылья возмущенно дрогнули, и я подумала, что недоброжелатели в стенах Хандраш у меня появляются с пугающей скоростью.

— Ну что ж, — недовольно протянула хранительница. — Тогда следуй за мной. И учти, кормить твоего питомца никто не станет!

Зверь снова оскалился, словно усмехнулся, и я покосилась на него с опаской.

— Да он сам как-нибудь… — пробормотала я.

Нас провели через узкий извилистый коридор, освещенный лишь голубым светом настенной плесени-лунницы. В углу стояла бочка с гнилой водой, потому что лунница любит влажность. В конце коридора было несколько старых рассохшихся дверей, и одну из них Оливия и открыла со скрипом.

— Располагайся. — Она хлопнула в ладоши, и на одной из двух кроватей появились теплые одеяла, стопка с постельным бельем и нательными холстинами. Рядом возникло темно-зеленое платье, ботинки и несколько свитков. Взглянув на желтые листы, хранительница спросила: — Читать хоть умеешь?

— Умею, — буркнула я, осматриваясь.

— Ну, тогда разберешься. Удобства на общем этаже в конце коридора. И держи своего зверя на привязи, маги с ним церемониться не будут. Могут и развеять, если он кого-нибудь испугает. Ты уверена, что он не опасен? Хотя тут и не такое увидишь… — Она посмотрела на Незабудку, и взгляд строгой хранительницы слегка смягчился. Подумав, она снова хлопнула, переместив в комнату еще один комплект одежды и обуви. — Это шилось на недоретка, осталось в хранилище… Девочке должно подойти.

И ушла.

— Лея, а кто такой недореток? — Незабудка запрыгала по комнате на одной ноге.

— Народ такой был, — пояснила я. — Как люди, только маленькие, росточком с тебя примерно.

— А где они сейчас?

— Ушли за Грань. Говорят, где-то в горах проживают их потомки, но их совсем мало. — Я развернула одежду, с восхищением разглядывая синие бархатные штанишки с лентами на щиколотках и расшитую красной нитью рубашку. Наряд был выполнен по моде Ушедших Времен и от того казался еще прекраснее. И размер вполне подходил моей сестренке.

Мое платье, к счастью, оказалось недлинным — я опасалась, что учениц нарядят в такие же неудобные одежды, как были на хранительницах. Но, напротив, мне выдали короткое платье-тунику с разрезами по бокам, узкие штаны и плащ до колен. Вполне удобная одежда для побега.

В комнате разглядывать особо было нечего, но меня порадовало наличие большого окна, выходящего в сад. Из обстановки здесь были лишь кровати, стол со стулом да старый платяной шкаф — пустой. Пока я расхаживала, барс по-хозяйски вспрыгнул на одну кровать и улегся, вытянув лапы.

— Вот наглость! — возмутилась я. — А ну пошел!

Барс поднял голову и коротко рыкнул, обнажив белоснежные и острые клыки. Так что я отпрыгнула и с тоской подумала, что спать нам с Незабудкой, кажется, придется вместе. Или в коридоре.

— И зачем ты за мной увязался! — обозлилась я. — Мне что, теперь еще и от тебя прятаться? Да что же это такое?!

Зверь снова рыкнул и, легко спрыгнув с кровати, улегся в углу. И головой мотнул. Я опешила, потому что жест этот красноречиво говорил: «Занимай уже свою кровать, разрешаю!»

— Ты понимаешь, что я говорю?

— Котик все понимает, Лея! — возмутилась Незабудка.

— Сиера, помолчи. — Я подошла ближе, внимательно глядя в звериные глаза. — Если ты понимаешь мою речь, кивни. Ну… в смысле, опусти морду… голову!

Барс мигнул, скучающе положил голову на лапы и закрыл глаза.

— Бред какой-то! — сама себя отругала я. — Разговариваю со зверем, еще и ответа жду. Совсем ополоумела. Незабудка, идем, поищем где-нибудь воду. Знать бы еще, где…

Барс поднялся, подошел к кровати и скинул лапой свитки. Фыркнул и снова ушел в угол.

— Сам ты глупый. — Я развернула свиток. На одном из них оказался живой рисунок, обозначающий это крыло здания, а на других — список требований к ученицам и правила поведения в Хандраш. В основном все они начинались с частицы «не»: не применять магию, не входить на запрещенную территорию, не перечить, не задавать вопросов без разрешения наставника, не мыслить незаконной и противоречащей правилам деятельности, а самое главное — никогда не приближаться к Обители Искры!