жалею. Не люблю лишней крови. Надеюсь, эта история отучит его напиваться до свинского состояния.

– По-божески рассудили, князь. Вот, право слово, по-божески, – обрадованно кивнул полковник. – И без того война идет. Позвольте пригласить вас к нам на обед, господин штабс-капитан.

– Для вас, господин полковник, Руслан Владимирович, – проявил ответную любезность Шатун.

– В таком случае извольте и вы ко мне без церемоний, князь. Павел Лукич.

– С радостью, ваше высокопревосходительство.

– Так мы ждем вас вечером? – уточнил полковник.

– Непременно буду, – заверил Руслан. – Во сколько прикажете быть?

– В семь вечера, ждем-с, – снова щелкнул каблуками Вяземский и, коротко поклонившись, вышел.

– М-да, дедок тот еще кадр, – еле слышно проворчал Шатун, опускаясь в свое кресло. – Но стержень у него крепкий.

Вошедший Мишка поставил на стол стакан с чаем и, поинтересовавшись, нужно ли еще чего, тихо вышел. Руслан вернулся к работе, но буквально через полчаса его снова отвлекли. На этот раз на прием просился все тот же подполковник. Поздоровавшись с ним, Шатун указал гостю на кресло и, отодвинув бумаги, спросил:

– Чем могу служить, ваше превосходительство.

– Я осмелился снова побеспокоить вас, ваше сиятельство, чтобы выразить вам свою безмерную благодарность, – тяжело вздохнув, высказался полицейский. – Признаться, я по сию пору поверить не могу, что вы сумели так ловко все провернуть. Там ведь и ветер сильный был, да еще и вы верхом приехали.

– Я дал слово, господин подполковник, – пожал Руслан плечами. – А я никогда не обещаю того, чего не могу исполнить.

– Сколько ж вы пороху сожгли, чтобы научиться так стрелять? – изумленно спросил полицейский.

– Не считал, – отмахнулся Шатун. – К тому же науке воинской меня специально обучали. Большего, уж простите, сказать не могу.

– Понимаю, – быстро кивнул подполковник. – Скажите, князь. Вы ведь были в Краснодаре, когда убили губернского полицмейстера?

– Да. Гостил в доме князя Тарханова, когда все случилось, – спокойно кивнул Шатун. – Но к чему этот вопрос?

– Да просто я никак понять не могу, как так получилось, что убийца сумел выстрелить и сбежать раньше, чем его кто-то успел приметить, – задумчиво протянул подполковник.

– А чего тут удивительного? – не понял Руслан. – Случилось все вечером. Когда порядочные люди уже дома, готовятся ко сну отойти. Насколько мне известно, и полицмейстер ваш тоже в собственной спальне убит был.

– Что верно, то верно, – все так же задумчиво кивнул полицейский. – А вам разве не поручали по вашей линии это дело расследовать?

– Мне? С чего бы? Дело случилось в Краснодаре, а я тут служу. Там и свои мастера имеются, – быстренько отмазался он от такой чести. – Но я не очень понимаю сути ваших вопросов.

– Все просто, князь, – бледно улыбнулся подполковник. – Вас называют лучшим в вашей службе. По всей губернии остальным в пример ставят. Вот я решил воспользоваться оказией, чтобы посоветоваться с толковым человеком.

– Увы, господин подполковник, я ничем вам помочь не могу. Ведь ни на месте преступления, ни в доме я не был, и даже тела не видел, – развел Шатун руками.

– А зачем вам тело? – не понял полицейский.

– По характеру ранения можно многое понять, если тело не трогали с места, после того как оно упало. Неужели вам ничего такого не говорили? Да и сама пуля может многое сказать об оружии, из которого ее выпустили.

– Ну, с пулей все просто, – отмахнулся полицейский, проигнорировав его ехидный вопрос. – Обычная, свинцовая, выпущена из нарезного штуцера. Сам же штуцер подобрали на улице. Странно, что убийца бросил такое доброе оружие.

– Штуцер – это примета. Мало кто станет ходить по городу с ружьем, да еще и среди ночи. Даже если скажет, что боится быть ограбленным, это все одно будет странно. Ведь в городе гораздо удобнее пользоваться пистолетами.

– А ведь вы правы, – подумав, кивнул подполковник. – Но как он ушел?

– Кто? Стрелок? – удивился Руслан. – А чего бы ему не уйти? В лицо его никто не видел. Примет не знают. Так чего ему беспокоиться? Думаю, он через заставу утром и уехал спокойно.

– Выходит, человек, совершивший это преступление, обладает отменным хладнокровием?

– Ну, ловких душегубов на Руси всегда хватало, – отмахнулся Шатун. – К тому же ходили слухи, что полицмейстер и сам имел с ними какие-то дела. Но, еще раз повторюсь, лично для меня это только слухи. Дела этого я не расследовал и уликами не обладаю.

– Вы ведь в это время расследовали нападения на караваны рядом с Краснодаром? – не унимался полицейский.

– Расследовал. И дело было закончено достаточно быстро. Банда уничтожена, их подельники в городе, которые на караваны наводили, арестованы, так что и обсуждать тут более нечего. К тому же я не вижу тут никакой связи.

– Значит, вы уничтожили банду и сразу уехали? – осторожно уточнил подполковник.

– Да. Надолго оголять наш участок предгорий мы не имели права. Мало ли до чего горцы додумаются. Но наша беседа все больше начинает напоминать допрос. Вы хотите меня в чем-то обвинить? – прямо спросил Руслан, глядя ему в глаза.

– Господь с вами, ваше сиятельство, – вдруг засуетился полицейский. – Говорю же, хотелось поговорить с умным человеком.

– Благодарю за комплимент, но, как видите, ничего толкового я вам подсказать не могу, потому как не владею нужными знаниями, – холодно отозвался Шатун.

– Отнюдь. Пищи для размышлений вы мне дали немало, – неожиданно признался подполковник.

– Это чем же? – не понял парень.

– Вашими рассуждениями о том, почему стрелок бросил ружье. Как он выскользнул из города, – быстро перечислил полицейский.

– Думаю, к таким выводам пришли и те, кто это дело расследовал, – отмахнулся Руслан. – Они лежат на поверхности.

– А если предположить другой вариант? – неожиданно вернулся подполковник к теме. – Стрелок не покидал города и просто спрятался.

– И такое возможно, – спокойно кивнул Шатун. – Но зачем ему это? Дело сделано, осталось получить выгоду.

– Какую? – тут же отреагировал полицейский.

– Да откуда ж мне знать? – удивился Шатун. – Да и вариантов тут немного будет. Или его наняли специально, чтобы избавиться от человека, или там что-то личное, или полицмейстер действительно был в чем-то замешан, и от него избавились его собственные подельники. Ничего нельзя исключать, пока убийца не найден.

– Смелые, однако, измышления, – удивленно оценил подполковник. – И вы не боитесь их озвучивать?

– Это всего лишь мысли, высказанные вслух, – пожал Руслан плечами. – А думать мне никто запретить не может. Да и проку от них не много. Для рассмотрения этого дела, насколько мне известно, были аж из столицы люди присланы.

– Были, – скривился полицейский. – Да только толку от них никакого не было. Приехали, покрутились, вопросы всяческие позадавали, с тем и отбыли.

– Неужто даже выводов никому не озвучили? – удивленно хмыкнул Шатун.

– Только лично генерал-губернатору, –