– Я не думаю, что они представляют опасность.

– А если на нас кто-нибудь нападет?

–Например?

– Например волк-киборг, или кто еще хуже…

– Ну что же, стрел у меня на всех хватит, – робко улыбнулась Эрза. – Смотри.

В густых зарослях металлического папоротника показалась массивная туша кабана. Животное вышло из кустов и принялось рыть землю своими светящимися клыками.

– Зараженный кабан, – дрожащим голосом произнесла Джулс.

– Он нас не видит пока, – сказала Эрза. – Но, наверное, ты права: не стоит искушать судьбу. Пойдем отсюда.

Путники шли через лес, пока наконец не добрались до заброшенного шоссе.

– А вот и трасса, – с облегчением вздохнула Джулс.

– По этим дорогам когда-то ездили машины, верно? – растерянно спросила Эрза.

– Да, и причем немало.

Она подошла к обочине. Рядом с отбойником висел импровизированный знак, на котором краской было написано:

Альянс Идеологических Деятелей воскресит мир.

Идите, слушайте, и повинуйтесь.

Да здравствует Коен.

– Кто такой Коен? – спросила Джулс, повернувшись к девочке.

– Это главный идеолог Аидов, – ответила Эрза, подойдя к знаку. – Что-то вроде лидера.

– Ты его видела хоть раз?

– Нет. Никто из нашего лагеря даже не знает, как он выглядит. Но ходят слухи, что он весьма умен и жесток.

– Отлично, – саркастично произнесла Джулс.

Дорога была пустынна, и вела, судя по всему, на северо-восток, в сторону Роки-Шорс и Биг-Лэйк Сити. Эрза ловко перелезла через отбойник; Джулс, морщась от боли в ноге, отправилась следом за ней. Вместе они спустились с насыпи на дно небольшого подлеска.

Узкая лесополоса чахлых деревьев расступилась, едва успев начаться, открыв их взору проржавелые останки опоры линии электропередачи. Чуть поодаль стояло усеянное нано-плющом кирпичное строение. На крыше одноэтажного домика возвышалась высокая, изъеденная коррозией, антенна.

– Что это? – удивилась Эрза.

– Должно быть, бывшая радиовышка, – задумчиво произнесла Джулс, выхватив пистолет из кобуры. – Слушай, давай не будем шуметь: вдруг, внутри кто-то есть.

Эрза с опаской посмотрела на оружие в руках Джулс, но ничего не сказала и молча сняла лук со спины. Вместе они медленным шагом двинулись к постройке. Подойдя к поросшей серой слизью стене, Джулс внимательно прислушалась. Эрза привела лук в боевую готовность и настороженно глядела по сторонам.

– Вроде ничего не слышно.

Она подошла к железной двери и слегка приоткрыла ее. Заглянула внутрь – темно и пусто. Джулс помахала Эрзе, и они обе вошли в будку.

Внутри заброшенной постройки царили сырость и полумрак. Стены и мебель поросли плесенью, на рабочем столе за много лет появился огромный слой пыли. Единственным источником света служило грязное окошко под потолком, остальные же окна и вовсе были заколочены.

Джулс включила фонарик и подошла к рабочему столу. На нем стояла лишь пара разбитых мониторов и неработающий планшет. В одном из шкафчиков напротив она нашла сломанную маску и несколько кислородных фильтров для гермошлема.

– Не густо, не густо… – пожала плечами Джулс. – Видать, давно в этих краях никого не было. Не похоже, чтобы тут кто-то прятался. Слишком уж все запущено.

– Вот тут что-то есть, – сказала Эрза.

Джулс посветила фонариком под рабочий стол.

– А ну, погоди…

Джулс наклонилась, залезла под стол и взяла валявшуюся на полу небольшую дискету. Стряхнув с нее пыль и грязь, она увидела наклеенную на ней этикетку.

– «Репортаж о Бэне Саймоне», – вслух прочла Джулс. – Датируемое 25 декабря 2056 года.

Джулс призадумалась. Кажется, она где-то уже слышала это имя…

– Мы можем ее включить? – спросила Эрза.

– Радиовышка обесточена, – покачала головой Джулс. – Компьютеры скорее всего не работают. Хотя, может тут есть аккумуляторы?

Джулс обвела помещение фонариком. В противоположном углу находился небольшой электро-щиток. Джулс шагнула к нему, открыла крышку, и нашла переключатель на питание от батарей.

– Надеюсь, аккумуляторы не сели за столь длительное время.

Она дернула рычаг. За несколько первых секунд ничего не произошло, но потом комната озарилась блеклым красноватым светом. Загорелся один из мониторов на рабочем стоте.

– Сработало! – захлопала в ладоши Эрза.

– Это ненадолго. Батареи быстро сядут. Давай сперва осмотрим компьютер, может найдем полезную информацию. А потом послушаем дискету.

Джулс и Эрза подошли к монитору. На главном экране было пусто. Джулс открыла проводник и принялась рыскать по сохранённым папкам. В одной из них она обнаружила журнал учета трансляций. И больше ничего.

– Пусто, – с досадой в голосе произнесла Джулс. Она и сама не знала, чего она хотела увидеть, но надежда на какую-либо подсказку угасла сама собой. – Ладно, давай же узнаем, кто такой этот Бэн Саймон.

Джулс вставила дискету в картридер и нажала на кнопку проигрывателя. Из динамиков монитора заиграла заставочная музыка, после чего прозвучал выразительный голос диктора:

– Добрый вечер страна, с вами в студии Джон Майлсон, ведущий и политический аналитик радионовостей, если, конечно, кто-то еще слушает независимые СМИ! Ведь действительно, где вы еще услышите правду, не прикрываемую вездесущими корпорациями, которые просочились во все сферы нашей жизни, и даже в политику!

Сегодня мы с вами как раз напрямую коснемся темы мега корпораций. Конечно, все из вас знают о такой фирме, как «Энигма» и их «прогрессивных» изобретениях, особенно в сфере военной промышленности и бытовой техники. С недавних пор компания добилась значительных успехов в плане освоения нано-технологий.

Но вот многие ли из вас слышали о таком человеке, как Бэн Саймон? Если вы постоянный наш слушатель, то, конечно, слышали. В этом году Бэн Саймон был признан человеком года. Его разработки в области нано-технологий и производство так называемых “нано-роботов” по праву изменили мир. Особенно в области медицины. Но все ли так радужно, как кажется, на первый взгляд?

История успеха Саймона началась в 2030 году, когда молодой выпускник колледжа на пару со своим одногруппником, неким Коеном МакФлайером, устроились в тогдашнею небольшую фирму бытовой электроники «Энигма» и вложили свои невеликие средства в разработку прототипов нано-роботов. Поначалу их затея не приносила плодов, пока не был доработан и изобретен искусственный интеллект, способный их контролировать.

Интересный факт: нано-роботы, созданные Саймоном, представляют собой рой из миллиардов единиц, наделенных, не побоюсь этого слова, коллективным разумом. Сердцевиной этого разума является искусственный интеллект.

Мы, конечно же, не будем сейчас заострять внимание на том, что очередной прорыв в области науки произвел революцию в экономике, вызвал бурный рост корпорации «Энигма», породил новую волну безработицы и социального неравенства, как и тогда, когда в обиход вошла практика клонирования сельхоз культур. Мы же лишь спросим: а не может ли рой нано-роботов выйти из-под контроля? Может ли искусственный интеллект дать сбой, и эти самые роботы, словно бактерии, начнут хаотически захватывать мир?

Конечно, истинная сущность изобретения, влияние