А дальше глаза разбежались. Омлет, каша, какие-то заварные пирожные, тосты и еще что-то в небольших тарелочках под блестящими крышками. Половины блюд я не знала, но очень хотелось попробовать. Но себя приходилось сдерживать.

Играть леди было очень непросто. Держать спинку прямо, улыбаться и не есть, словно дорвавшаяся до помойки кошка. Ринар смотрел на меня с вежливым интересом. Не перебивал и не одергивал, когда я доедала третью булочку. Сначала я думала это заварное пирожное, но внутри воздушного текста оказался солоноватый сливочный сыр и какая-то нежная слабосоленая рыба. Наверное, леди ограничилась бы одной вкусной штучкой, но вот беда, я не была леди. Да и не хотела ей становиться, поэтому потянулась за четвертой.

В конце концов, нужно начинать себя вести так, как привыкла, иначе придется недоедать до конца своих дней.

– Мне нравится твой аппетит, – усмехнулся Ринар.

– Прости, но я никогда не была малоешкой. Если на приеме принято весь вечер ходить с одной канапешкой, то покорми, пожалуйста, меня до него.

– Хорошо, – он уже откровенно смеялся. – Мне действительно нравится твой аппетит. Когда наблюдаешь за девушкой, которая весь обед жует салатный листик, самому кусок в горло не лезет. Но перед приемом я тебя все же покормлю.

– Я понимаю, что не гожусь на роль твоей невесты и представления не имею, как себя вести на светских раутах. Но будем честны, не я все это затеяла и хоть завтра готова вернуться обратно.

Ринар не стал комментировать мою очередную нападку по поводу похищения. А вот по поводу поведения меня просветил.

– Ты красивая девушка. Даже не так. Ты незнакомая, красивая девушка, которая отхватила себе завидного жениха. Тебе достаточно шикарно выглядеть, улыбаться и поменьше говорить.

– А если со мной наоборот захотят общаться? Начнут задавать вопросы?

– Улыбайся, опускай глаза и постарайся не отходить от меня. А сейчас нам действительно стоит поторопиться. Про шикарный внешний вид я не шутил и не лукавил. Ты будешь в центре внимания и должна быть безупречна.

– Зачем тебе это?

– Понимаешь, раз уж мы затеяли эту игру надо играть по правилам. Не знаю, зачем это сделала Морена, но полагаю из мести. Она знала, что я не позволю кому-то затмить мою невесту.

– Морена? А зачем ей мстить тебе?

– У нее не получилось заполучить мои деньги, поэтому она решила, что будет забавно заставить меня тратить их на фиктивную невесту.

– Она и… – осторожно начала я.

– Да, – не стал отрицать Ринар. – Мы были вместе. Потом расстались. Она получила многое, в том числе, и возможность заниматься тем, чем ей хочется. Она стала серым кардиналом клана. Очень многое происходит с ее подачи. Тайны, интриги, политические перестановки… все, как любит Морена.

– Но она хотела получить все?

– Раньше да. Со временем, думаю, успокоилась. Но при случае не упускает возможности устроить мелкую гадость.

– Например, подсунуть фальшивую невесту.

– Это в ее стиле.

Мы все же вышли из дома. На сей раз маленькую, двухместную повозку вел сам Ринар, а я сидела рядом на широком, удобном кожаном сидении и смотрела, как за окном проносятся поля, деревья и иногда облака. Мне совершенно не нравилось, что Цитадель все сильнее западала мне в сердце.

Даже улицы не казались теперь такими картонными, а люди кукольными. Возможно, потому что я и сама стала куклой. Теперь я не выделялась в толпе, утратила свою индивидуальность. Мы остановились, по ощущениям, где-то в центре, недалеко от королевского дворца, он возвышался над остальными постройками и ослеплял белизной. Ринар, как истинный джентльмен, подал мне руку и помог выйти из повозки. Причину такого поведения я поняла почти сразу же. На нас смотрели. Очень внимательно и жадно. Видимо, ассасин здесь был известной фигурой, и слухи о его романе уже дошли до всех.

– Ты пользуешься тут популярностью, – недовольно буркнула я, вылезая из повозки, и старясь не обращать внимания на пристальные жадные взгляды

– Не сказал бы. Просто все знают мою историю. Я же бракованный правитель, который, чтобы не позориться и не позорить клан, ушел сам. Поэтому моя персона вызывает жадный интерес. Я бы не назвал это популярностью.

Я промолчала, так как не нашла, что возразить.

Ринар привез меня в царство дорогих шмоток, пафоса и нелепых вопросов. И нет, мы не думали покупать готовое платье. Его должны были создать специально для меня с учетом не только внешних особенностей, но и характера.

Я уже боялась предположить, что у них получится на выходе при условии, что характером я обладала мерзким, а моя теперешняя внешность была подделкой. Спорить с мастером и так называемым женихом я не рискнула, только посмотрела скептически.

– Вы будете присутствовать? – уточнил невысокий тонкокостный модельер у Ринара. На меня он даже не посмотрел. Видимо, решил, что не имеет смысла разговаривать с куклой.

– Нет.

– Да.

Сказали мы одновременно и со злым прищуром уставились друг на друга.

– И все же, да, – настоял Ринар. – Моя невеста несколько неопытна в вопросах светской моды, поэтом мне бы хотелось последить за процессом и подсказать, если что-то пойдет не так.

Я недовольно покосилась на Ринара, наткнулась на упрямый, насмешливый взгляд и, сжав зубы, скинула одежду. Да пусть любуется! Мне нечего стесняться, фигура у меня хорошая, нижнее белье тоже. Почему-то я готова была поспорить, что весь этот фарс именно для того, чтобы заставить меня раздеться. Не думаю, что Ринар боится, что модельер, к которому он меня привез, создаст неподобающее платье. Может быть, моему вкусу он и не доверял, но вот вряд ли привез бы меня за платьем к непроверенному человеку.

Я не ошиблась. Едва осталась в кружевных трусиках и почти прозрачном бюстике, как взгляд мужчины стал жадным, а радужка потемнела, начав наливаться чернотой.

– Ну что же, приступим! – прокашлялся мастер, видимо заметив искрящее между нами напряжение, и направил на меня два луча магии. То ли потому что, в целом, я была похожа на колючку, то ли из-за огненной страсти ассасина, но платье на мне стало появляться специфическое. Меня словно опутывала тонкая колючая ярко-алая нить, которая сплеталась в жесткое причудливое кружево. Изящное и в то же время немного пугающее. Широкий подол, который из-за материала отлично держал форму и узкий, простой лиф. Так похожее на заросли окровавленного терновника кружево легло на атлас цвета пыльной розы. Я смотрела на себя в зеркало и понимала, что это платье действительно было создано для меня.

– Хм… сначала услышала я за спиной, и только потом увидела отражение Ринара в зеркале сзади меня. – Я представлял себе иначе…

– Я не буду примерять другое платье, – категорично отозвалась я, все еще изучая себя в зеркале. – Бледная кожа, алые глаза и белоснежные волосы. Я была чужой, а платье словно раскрывало мою сущность. Сверху яркие шипы, а внутри беззащитная нежная плоть. Ну и смотрелось оно изыскано и красиво. Необычно.