– А ты хотела как-то иначе?

Я задумалась и вынуждена была признать, что я не хотела иначе. Удивительным образом мне нравилась игра в принцессу. И это меня несколько настораживало. Как я буду себя чувствовать, когда она закончится?

Правда, я даже подумать об этом толком не успела, мы приехали в особняк, где меня сразу же передали в руки двух фей причесок и макияжа. Меня расчесывали, колдовали над лицом, что-то приговаривали, и когда я увидела отражение в зеркале, то обомлела. Пожалуй, я была не хуже тех Каменных, которых встречала в Цитадели. А, может быть, и в разы лучше.

Меня действительно сейчас можно было принять за одну из них. Глаза стали просто огромными, с черными длиннющими ресницами. Волосы, нереального холодного лунного цвета лежали на плечах красивыми, с виду естественными локонами, на лбу сияла рубиновая диадема, а на шее ожерелье.

– Ты удивительно красива, – сказал мне Ринар, приблизившись. Он, как и я, разглядывал мое отражение в зеркале. Сам мужчина был одет в строгий костюм, с приглушенно-алой в тон моему платью рубашкой.

– Спасибо, – я нерешительно повернулась и протянула ему руку.

– Не переживай. На этом приеме собрались обычные люди. Ты всех затмишь своей красотой.

– Ага, и меня буду хотеть за это сожрать все женщины.

– И мужчины тоже, поверь, – хриплым шепотом сказал он, и я поняла, что в слово «сожрать» ассасин вложил свое значение. Совсем не то, что вкладывала я.

К щекам прилила краска, но мастерицы макияжа были на высоте, тон кожи так и остался ровным и матовым. Я только чувствовала опаляющий жар, а краснота не проступила. И на этом спасибо.

– Ты готова ехать? – поинтересовался мой спутник, и я нерешительно кивнула.

Прием проходил во дворце, и в этот раз я в самое главное здание Цитадели входила, как и положено уважаемым представителям клана, через центральные ворота.

Я робела. Шла медленно и вцеплялась в рукав ассасина. Мужчина же, сопровождающий меня, чувствовал себя спокойно и уверенно. Он был в своей среде. На него смотрели с затаенным страхом, ему льстиво улыбались, я бы не смогла так жить постоянно. Видеть такое отношение и нахально улыбаться в ответ.

Они, с одной стороны, чувствовали его ущербность и нечистоту крови, с другой… его происхождение было выше, чем у любого из присутствующих в зале. И это заставляло людей становиться вежливыми, подобострастными. Женщины смотрели с хищной жадностью, мужчины с заискивающим уважением. Неужели весь мир Цитадели таков?

Ринар был прав, я сегодня сала центральной фигурой, не смогла затмить, пожалуй, только его самого.

– Пойдем, – сказал мне мужчина и мягко потянул за собой.

– Куда? – спросила я, чувствуя себя крайне неуютно в толпе людей.

– Я должен представить тебя.

– Всем этим людям? – Испуг в голосе скрыть не получилось.

– Ну почему же всем? – Ринар недоуменно приподнял бровь. – Главе клана. Раз уж ты моя невеста.

– А он знает…

– Морена хорошо понимает, что делает, и в курсе, что входит в круг ее обязанностей. Поэтому главе клана все стало известно, едва она вышла из моей палаты. Но мы должны соблюсти приличия.

Я снова оказалась во власти предрассудков и удивилась, обнаружив, что глава клана не сидит на троне в центре зала, а вполне мирно общается с кем-то, сжав в тонких холеных пальцах бокал вина. Рядом с ним стояла стройная женщина в снежно-белом платье, по подолу которого шел изысканный, чуть переливающийся рисунок, похожий на снежные узоры на морозном окне. Ее лицо я разглядеть не могла. Она стояла к нам почти спиной.

– А вообще, что это за прием? – уточнила я, стараясь разглядеть спутницу главы клана. – Что тут делают? Просто ходят и общаются? Едят?

– Сейчас не время, – тихо шепнул мне на ухо Ринар. – Потом я тебе расскажу.

Я поняла, с чем это связано. Глава клана уже повернулся к нам, оставив своих собеседников. Пришлось замолчать и приклеить к лицу глупую улыбку. Я очень надеялась, что она меня сейчас выручит. Что говорить и как общаться с главой клана, я не имела ни малейшего представления. И даже то, что это не первая наша встреча, помогало слабо. Сейчас же нужно было представить, будто он не в курсе, кто я такая и считает невестой Ринара.

Его спутница тоже развернулась и я поняла, что она старше, чем я подумала сначала. То же, что и у главы клана бесстрастное, лишенное возраста, но, безусловно, красивое лицо.

– Ринар, рад тебя видеть. – Губы главы клана дрогнули, изобразив подобие улыбки, но породистое лицо осталось неподвижным, словно восковая маска. – Не думал, что ты почтишь нас своим присутствием.

– Приветствую, грандлэр и грандледи. И я не думал, – честно без грубости, но и без заискиваний сообщил мой спутник. А я только сейчас начала сравнивать его с главой клана, отыскивая общие фамильные черты. И почти их не видела, разве что прямой правильной формы нос и, может быть, разлет бровей. У правителя был уже подбородок и мягче линия скул. Вообще все его лицо производило впечатление утонченной женственности. Черты Ринара были грубее.

– Александрин, Пенелопа, позвольте тебе представить тебе мою невесту Селину О’Фрей.

Такое искажение моей фамилии в очередной раз царапнуло, но я знала, так надо, поэтому только, потупившись, улыбнулась и пробормотала скомканное приветствие, адресовав его не только грандлэру Александрину, но и его спутнице.

Он, безусловно, узнал меня. Как сказал Ринар, глава клана был в курсе того, что происходит, но на лице не отразилось ни единой эмоции, а из уст звучали дежурные фразы. «А кто ваши родители?», «А почему вы так долго не приезжали к нам?» Лживые, неинтересные вопросы и такие же ответы. Лишенные эмоций, просто заученные наизусть.

Пенелопа вообще ограничилась одной улыбкой. Но ее взгляд колючий и острый, словно оцарапал мне душу. В нем мелькнуло нечто такое, с чем мне бы совершено не хотелось встретиться.

К счастью, аудиенция не продлилась долго. Выразить свое почтение главе клана и его жене, как я поняла из ее титула, хотели не только мы.

– Прошу меня простить, – вежливо улыбнулся Александрин и, прежде чем отвернуться к подошедшей к нему паре, произнес.

– Жаль, мои дети не смогли сегодня присутствовать, – в его голосе прозвучало искреннее сожаление. – Учеба не всегда позволяет им участвовать в светской жизни, но я с удовольствием представлю гостя нашего вечера – Эринолло Резини – одного из талантливейших ювелиров Янтарного клана. Впрочем, Ринар ты уже с Эринолло знаком.

Вперед вышел и с поклоном поцеловал мне руку невысокий худощавый Каменный с янтарными глазами. Я уставилась на него с интересом. Я пока видела только красноглазых Каменых.

– Вы прекрасны, леди. – А улыбка у ювелира была соблазнительная. – А вы, Ринар как всегда мужественны.

– Спасибо за комплимент, Эринолло, очень приятно видеть тебя в наших краях.