Я осторожно прошлась по комнате. При каждом шаге платье покачивалось, и по кружеву, словно искорки пролетали. Изломанный рисунок завораживал. То ли шипы, то ли потрескавшийся лед, окропленный чьей-то кровью. Я боялась, что Ринар не поймет и захочет что-то другое, такое же розовое и воздушное, каким заполнен мой гардероб, но он, к моему удивлению, возражать не стал.

– В нем что-то есть. Особенное, – и, обращаясь к мастеру, добавил. – Спрячь.

Пара пассов и платье словно растворилось, точнее, уменьшилось до короткого, того же цвета, но совершенно обычного.

– Что это? – обиженно пробормотала я.

– Маскировка. Сохранен цвет, форма лифа. Мы сможем подобрать украшения, сделать прическу и никто не увидит истинную красоту наряда до приема. Правда, ведь здорово?

Я нерешительно кивнула. Не признаваться же, что дальше покупки платья я даже не думала. По мне, оно и без украшений смотрелось замечательно. Но у Ринара было свое мнение на этот счет, а может быть, просто, у Каменных имелись какие-то особые требования.

Мы попрощались с мастером, получили пузырек-активатор, чтобы платье могло обрести изначальную форму, и отправились в ювелирный салон. Наверное, будь все это не игрой, я бы испытывала стыд и неловкость. Я даже представить боялась, сколько стоит платье. А впереди еще драгоценности, и что-то подсказывало мне, это будут не подделки. Но так как мы притворялись, причем я не рвалась на главную роль в этом спектакле, то и все, что меня окружало, я воспринимала как декорации. Это не подарки мне. Это маскировка, в которой мы нуждались.

Точнее, нуждался клан, я все еще считала, что тут меня ничего не держит, и я могу по первому предложению вернуть вниз. Задавать себе вопрос: хочу ли, я не решалась.

Слишком много изменилось в жизни, у меня никогда не было того, что я имею сейчас. А вот взамен пока от меня не требовали ничего. И не факт, что потребуют нечто отвратительное и непосильное. У меня есть сила, почему бы не использовать ее для нужд Рубиновой Цитадели в обмен на те блага, которые я тут получу. Это намного больше, чем я могла рассчитывать, когда поднималась в храм Всевидящего. Правда, вопрос с отцом остался открытым, но я уже не стремилась получить на него ответ. Актуальность пропала.

Мы не стали садиться в повозку, вместо этого прогулялись вниз по улице. Ринар галантно предложил мне руку, и я, не задумываясь, ее приняла. В моем гардеробе почти не имелось обуви без каблука, те босоножки, которые я выбрала для выхода, были, безусловно, удобными, но ноги все равно устали. А надо было идти с гордо поднятой головой и делать вид, будто я не устала.

Как же я сочувствовала настоящей гипотетической невесте Ринара. Всегда блистать и выглядеть счастливой, вне зависимости от того, что творится на душе. Хотя, вряд ли он выберет себе невесту из тех, кто не привык вести себя так по жизни.

Улица была широкой и людной. Пару раз мы останавливались, чтобы Ринар перекинулся парой слов со знакомыми. Я, как он и учил, стояла и безмятежно улыбалась. Как ни странно, это действительно сработало, и я воспаряла духом. Мне говорили комплименты, целовали ручку и не пытались лезть в душу.

Пока Ринар обсуждал какие-то совершенно неинтересные вопросы, я осматривалась по сторонам. Мы попали в сосредоточение дорогих магазинов, ювелирных салонов и изысканных ресторанов Цитадели.

Ювелирный салон, куда меня вел Ринар, отпугивал уже издалека. Обычно я обходила такие заведения огромным кругом, даже на ступеньках было ясно, что мне сюда ход заказан. Все мое имущество стоит меньше, чем самый маленький камушек, выставленный на продажу.

Но сейчас статус невесты влиятельного представителя клана менял все. Мы поднялись по мраморным ступеням и два лакея распахнули перед нами двери в просторный прохладный холл.

– Лэр Ринар, леди, – поприветствовала нас вежливая девушка в темно-синем, обтягивающем форменном платье. Оно было не похоже на платья продавщиц многочисленных магазинчиков там внизу, которые я некогда считала элитными. Хороший покрой, , дорогая ткань. Да и сама девушка был холеной и утонченной.

– Меня зовет Ириада, я ваш личный консультант, – представилась она, и я поняла, что она не продавец. А именно консультант. Неземное существо, которое не приближается к простым смертным. – Что вы желаете?

– Мы желаем самые роскошные рубины, – отозвался Ринар. Я предпочла не думать о том, что в его голосе скользнула тоска. Хотя я его понимала – обидно ухнуть сейчас целое состояние на то, что самому ассасину совершенно не нужно, а является атрибутом статуса для фальшивой невесты. Наверное, это неприятно.

– Прошу вас.

Я думала, нас проведут к подсвеченным витринам и разложат перед нами дорогие побрякушки, но я ошибалась. Нас усадили на удобный диван, рядом с журнальным столиком.

– Вино, шампанское, кофе?

Я бы выпила воду или сок, но пока думала, Ринар уже сделал выбор за двоих.

– Шампанское.

Холодную бутылку в ведерке со льдом принесли вместе с тарелкой красиво нарезанных фруктов. Здесь нашлись и знакомые мне, и те, которые я видела в первый раз. Фрукты полагалось брать золотыми шпажками, каждая из которых казалась настоящим произведением искусства.

Официант разлил шампанское по бокалам, в помещении приглушился свет. Источник освещения был только перед нами. Он падал на небольшую сцену. Именно там из ниоткуда стали появляться девушки. С гладко забранными волосами, в простых алых платьях с открытой шеей и плечами. На каждой девушке был комплект ювелирных украшений.

Я сначала даже не поняла, что нужно делать. Но Ринар взял ситуацию в свои руки и поманил первую девушку. Она приблизилась к нам, повернулась, демонстрируя блеск драгоценных камней, продемонстрировала, как смотрятся длинные серьги, а потом, повинуясь приказу, отступила и растворилась в темноте.

Мы неспешно пили шампанское, обсуждали комплекты, прямо, как настоящая пара, пока наконец-то не увидели его – гарнитур, идеально подходящий к моему платью – диадема серьги и колье.

– Этот, – кажется, мы крикнули вместе. В нем прослеживались те же изломанные линии, что на кружеве моего платья, тот же специфический орнамент. Нетипичное изделие, но очень красивое и живое. Я пока не видела его на себе, но уже хотела. Совершенно равнодушная к драгоценностям, в этот гарнитур я влюбилась.

– Примерите? – предложила Ириада, и я кивнула. Впрочем, я слишком мало понимала в драгоценностях, чтобы с уверенностью сказать, идет мне та или иная вещь или нет. Эти рубины просто покорили мое сердце, а уж как они смотрелись на моей шее не столь важно. Но Ринар утвердительно кивнул, значит все хорошо.

– Это все? – с надеждой спросила я, пока Ириада упаковывала в плоскую деревянную коробку наше приобретение.

– Да. – Ринар кивнул. – Теперь можно отправиться домой. Думаю, мастер красоты уже на месте и ожидает тебя.

– Еще и мастер красоты? – взвыла я.