– Разумеется, нет, – с досадой дернул подбородком спин-протектор. – Ясный день, бомбой этого… Мастера этого не возьмешь.

Сказав это, спин-протектор покосился на прибитое к стене сиденье для унитаза. Как будто боялся, что оно может вдруг сорваться с места, описать дугу, как бумеранг, и ударить его в переносицу. Проклятье! Только представив себе такое, спин-протектор зажал нос в кулак, словно собирался чихнуть. Даже думать о таком противно.

– Также Мастер заказал себе новую одежду. Костюм, рубашки, ботинки – полный набор. Плюс – пальто и шляпу. Если хотите взглянуть на список…

– Ну его, – махнул рукой Спин-протектор. – Пусть одевается, как хочет. Мне что за дело?

– Ему не откажешь во вкусе, – осторожно заметил Чипизубов.

– Ну и пусть себе катится вместе со своим вкусом, – недовольно буркнул спин-протектор. – В детстве я таких, как он…

Спин-протектор осекся, не закончив фразу. На лице его появилось болезненное выражение, как будто он прикусил язык. Но дело было вовсе не в языке – спин-протектор едва не сказал то, чего никто не должен был знать. Даже верные «русланы» и не менее верный Чипизубов. Для всех, абсолютно для всех, спин-протектор был человеком без прошлого. Следовательно, у него не могло быть никакого детства.

– Что дальше? – отрывисто бросил он.

– Они поехали в пансионат номер один, господин спин-протектор.

– Они?

– Мастер, доктор Карцев и старший лейтенант Шарков.

– Тот самый ловчий, что был приставлен к Мастеру этим!.. Ну!.. – Спин-протектор несколько раз быстро щелкнул пальцами. Случавшиеся порой провалы в памяти были не критичными, но все равно выводили его из себя. – Как его?..

– Бапиков, – подсказал референт,

– Точно, Бапиков! – счастливо улыбнулся спин-протектор. – От него, я имею в виду, от Шаркова, поступает какая-нибудь информация?

– Нет, господин спин-протектор?

– Почему?

– Потому, что Бапиков в настоящее время возглавляет команду чистильщиков. А других контактов с Шарковым нет.

– Надо установить! – нетерпеливо взмахнул рукой спин-протектор. – Немедленно!

– Слушаюсь, господин спин-протектор, – Чипизубов сделал вид, что сделал пометку на якобы лежащей в папке бумаге.

– Шарков – он же бывший ловчий, – с воодушевлением потер ладони спин-протектор. – Это значит, наш человек! Ловчие своих не сдают! Нужно только выйти с ним на контакт, и он расскажет нам много интересного об этом… Мастере!.. Что им нужно было в первом пансионате?

– Там работает Юлия Левченко, господин спин-протектор.

– Левченко? – с озадаченным видом, явно не понимая, о ком идет речь, повторил спин-протектор.

– Дочь Алексея Левченко, – напомнил Чипизубов.

– Да, знаю! – радостно хлопнул в ладоши спин-протектор. – Подразделение «М». Он возглавляет лабораторию изучения поведенческих структур альтеров. Мы навели на него Мастера как на руководителя проекта «Джокер».

– Точно так, господин спин-протектор, – согласно наклонил голову Чипизубов. – Мастер забрал Левченко из пансионата и вместе с ней поехал в лабораторию ее отца.

– Он взял ее как заложницу?

– Насколько можно судить по видеозаписям, она поехала добровольно. Но, как мы уже знаем, Мастер может кого угодно заставить делать то, что ему нужно.

– Негодяй, – возмущенно процедил сквозь зубы спин-протектор.

К девушке, которая, возможно, была похищена злобным альтером, это замечание никакого отношения не имело.

– Дальше! – взмахнул двумя пальцами спин-протектор.

– Двадцать минут назад они прибыли на место, господин спин-протектор.

– Двадцать минут назад…

Спин-протектор произнес эту фразу так, будто она если и не объясняла все сразу, то уж точно отвечала на главный вопрос: Есть ли жизнь во Вселенной, кроме как на Земле?

Заместителю Левченко на вид можно было дать сорок три – сорок четыре года. Выглядел он как полная противоположность своего шефа. Лицо Николая Васильевича Селиванова было круглым, кожа гладкой и ухоженной, светло-каштановые волосы уложены так, будто он только утром заходил к парикмахеру. Он носил очки в тонкой золотой оправе, идеально соответствующие форме его лица. От Селиванова приятно пахло туалетной водой с горьким цитрусом и корицей. Его лабораторный халат был аккуратно застегнут на все пуговицы, а в углу кармашка на груди, из которого высовывались кончики трех авторучек и краешек блокнота, была вышита голубой шелковой нитью монограмма «НВС».

Представившись гостям, Николай Васильевич первым делом проводил их в гардероб, где они сняли верхнюю одежду и получили взамен новенькие лабораторные халаты.

– Наша работа требует идеальной чистоты, – будто извиняясь за причиненные неудобства, сказал при этом Николай Васильевич.

После этого они вместе поднялись на второй этаж.

Остановившись перед двойными стеклянными дверями с тамбуром, Николай Васильевич повернулся к гостям и с грустью в голосе произнес:

– Мне очень жаль, что Алексей Игоревич не смог лично показать вам лабораторию. – О, да, Селиванов был истинный дипломат и умел выбирать нужные слова. – Но я надеюсь, что сумею заменить его. – Это был явный намек на то, что Селиванов готов заменить шефа, не только показывая гостям лабораторию. – К сожалению, о вашем визите я узнал всего несколько минут назад. Поскольку вам предоставлен полный доступ ко всем материалам, вы в значительной степени облегчили бы мою задачу, если бы сообщили, с какой целью вы решили посетить нашу лабораторию? – Селиванов смущенно улыбнулся. – Иначе ваш визит грозит затянуться не на один день.

– Давайте так, – предложил Мастер. – Для начала вы сделаете нам обзорную экскурсию по лаборатории и по ходу дела коротко расскажете о сути вашей работы, о главных ваших достижениях и о тех задачах, над которыми вы работаете в данный момент. После этого у меня и у моих коллег, несомненно, возникнут к вам вопросы. Обсуждение которых займет, надеюсь, не больше суток.

– Превосходно, – Селиванов радостно улыбнулся, давая понять, что оценил шутку гостя. – Сейчас мы с вами готовимся войти, можно сказать, в сердце нашей лаборатории. За этими дверями находится научно-лабораторный отдел. Образно выражаясь, здесь проводится тонкая настройка и доводка всех проектов. Прошу вас!

Селиванов открыл дверь тамбура. Гости вошли в него. Селиванов вошел следом за ними, аккуратно закрыл за собой дверь и повернул барашек дверного замка.

– За дверью этого тамбура условия близки к стерильным, – объяснил Селиванов. – Поэтому мы тоже должны пройти обработку ультрафиолетом. Это займет всего пару минут. Но для начала я прошу вас надеть вот это.

Из специального кармашка на стене Селиванов достал большие темные очки, раздал их гостям и одни оставил себе. После того, как все надели очки, он включил ультрафиолетовые лампы, расположенные на потолке и стенах.