— Лорен! Это прозвучало так жалко и тихо, что дракон фыркнул и уже открыл рот, чтоб высказать все, что он думает об ней, и застыл с открытым ртом.

В потоке образовалась брешь на манер коридора.

— Чего ждем? — Нази шустро вскарабкалась по лапе и уселась на дракона — давай, втиснись в эту дырку и подними меня наверх.

— Мы рискуем, а я не люблю рисковать своей шкурой. У меня нет запасной. Может ты сама отправишься в башню?

— Ага, хочешь принести меня в жертву? Брюс пошел и где он теперь? Я считаю, мы должны подняться до крыши и поговорить с глазу на глаз с Лорен. Давай, пошевеливайся. Пока она не передумала.

В тот момент, когда Лорен преодолела последние ступени и поднялась наверх, она забыла все. Первым отступил страх, он остался там, внизу в длинном холодном коридоре, где маленькая девочка играла с куклой. Печаль и сожаления растаяли вместе с голосом матери, как только она надела венец на голову. Ее уже не заботила судьба Побережья, где ярость шторма грозила затопить постепенно берег и город. Из всех чувств ей осталась холодная ярость. Это было так необычно, так захватило ее. Как поток воздуха, с которым она дышала в унисон. Она обрела силу и власть. Замок Совета был разрушен и это доставило ей удовольствие. Когда явился Брюс и потребовал его впустить, она распахнула перед ним двери башни. Брюс хотел власти, он снова предложил ей союз, но наверху было место только для одного. Для нее.

Потом явилась девчонка и позвала ее. Ей стало любопытно, и она открыла для нее башню, но девчонка оказалась хитра. Она подчинила дракона, значит обладала силой. Дракон и девчонка бросили ей вызов.

— Отпусти Брюса.

— Что предложишь взамен?

— У меня есть цветок. Золотой лотос. Я отдам тебе его.

— Мне не нужен цветок.

Она чувствовала, как венец давит ей на голову. Ей хотелось только одного — разрушить все вокруг. Мир — это хрупкая иллюзия, стоит ей только щелкнуть пальцами и боль исчезнет.

— Чего ты хочешь? Скажи!

— Ты должна узнать, кто мой отец. Хочу встретиться с ним.

О, она подождет. Слишком долго она ждала и надеялась, слишком часто плакала и боялась. Пришло время насладиться своим могуществом. Она предложит отцу разделить его с ним. Узрев ее величие, неужели он оттолкнет ее вновь. Пришло время узнать это.

Нази лежала на твердой как доска спине дракона и тихонько подвывала. Хорошо, что ветер свистел так яростно, что заглушал все звуки. Она совсем обессилила и даже не поинтересовалась, куда они летят.

Все было кончено. Еще вчера ее грела надежда, ведь золотой лотос она нашла. Она строила планы, загадывала желания, но все рухнула в одночасье. Зачем старухе этот цветок, если он никого не спасет. Разве какой-то цветок может дать ей счастье и любовь. Зачем ей любовь, если все погибнут. Она никого не спасет, да и надо ли? Отчаяние накрыло ее как медвежья шкура, под которой она лежала.

— Мы на месте, слезай давай.

Она отбросила шкуру и огляделась. Кругом деревья, пасмурно и холодно. Вот-вот пойдет дождь или снег.

— Мы на окраине леса, за этими деревьями ты увидишь дорогу. Иди по ней, она приведет тебя в город, нам надо отдохнуть и поесть. Завтра я буду ждать тебя на этом месте.

— Зачем? — вырвалось у нее — что это за город. Куда ты меня притащил?

— Мы на Побережье, это город Лорен. Иди туда — вдруг тебе повезет, и ты что-нибудь узнаешь о ее отце.

Глава 19

Длинный коридор со множеством дверей. Брюс застрял в нем, как только вошел в башню ветров. Лестница отсутствовала, до Лорен ему не добраться. Слишком поздно он понял свою ошибку, слишком беспечно и глупо было рассчитывать на милость Лорен. Она изменилась, он только сейчас это осознал и угодил в ловушку.

— Поиграй со мной.

Маленькая девочка играла в коридоре с куклой, он отмахнулся от нее как от мухи. Брюс не любил детей, старался не замечать их, а когда намекали, что пора бы жениться и нарожать наследников только презрительно хмыкал. Эта малявка раздражала его, он попытался избежать ее общества, открыв первую попавшуюся дверь.

За дверью была темнота и страх. Как только позади захлопнулась дверь — впереди зажглись два огонька. Он едва успел выхватить кинжал, как зверь накинулся и повалил его, пытаясь добраться до горла. Брюс чувствовал смрадное дыхание зверя, одной рукой он удерживал его за горло, другой наносил удары в бок. Жесткая и густая шерсть, мешала нанести точный удар, лезвие скользило. Брюс чувствовал, как зверь раздирает ему грудь острыми как ножи когтями. Морда зверя все ближе опускалась, густая слюна капала ему на лицо, он чувствовал, как силы покидают и понимал, что это конец. В тот момент, когда зверь добрался до горла, сознание покинуло его и он отключился.

Брюс очнулся в коридоре. Девчонка по-прежнему играла с куклой.

— Поиграй со мной — канючила она.

Он ощупал себя. Ран и крови не нашел, но это ему не приснилось, он все еще ощущал смрадный запах зверя, а руки дрожали от напряжения.

— Где он? — девчонка подняла голову и с интересом уставилась на него — где зверь? Кто меня спас?

— Это моя игра — девчонка хитро ему подмигнула — давай играть в куклы, и плохой зверь не будет тебя кусать.

Он уставился на девчонку, разглядывая ее лицо. Под глазом маленькая родинка в форме цветка. Где-то он ее видел.

— Как тебя зовут? У тебя есть имя?

— Меня зовут Лорен. Разве ты меня не узнал?

— Не ходи туда, там смерть.

Люди двигались сплошным потоком под ледяным дождем. Они тащили свой скарб и детей, у некоторых были повозки. Дорога раскисла, грязь засасывала как трясина, двигаться было тяжело. Ветер хлестал и временами Нази казалось, что