Она открыла глаза. По — прежнему завывал холодный ветер, дракон никуда не исчез, все также лежит и выжидательно смотрит на нее. Вот только уже шкура не блестит так, солнце почти зашло.

— Ты хоть лед стряхни со шкуры, тебе то все равно, бесчувственный, а мне задницей лед неохота топить.

— Ради тебя — все что угодно. Так что решила, куда держим путь?

— Ты любишь кого-нибудь, Кирк?

— Хмм. Мы, драконы, не созданы для любви. Шкура у нас слишком толстая, морда уродливая и характер скверный. Ну, ты ведь и сама знаешь?

— Неужели любят только за красоту лица, а как же доброта, отвага, милосердие. Ведь ты помогаешь Брюсу не за красивые глаза?

— Брюсу я обязан жизнью, когда-то он спас мою толстую шкуру. С тех пор, я привязался к этому наглецу, за что я его люблю — ведь он негодяй каких не сыскать. Впрочем, все вы, людишки, сволочи. Может есть среди вас исключения, но таких мало. Любят не за что-то.

— Тут ты прав. Любят скорее вопреки — Нази произнесла это с печалью и горечью. Любит ли она Брюса настолько, чтоб пожертвовать собой и рискнуть спуститься в царство мертвых?

— Если ты так и будешь здесь торчать столбом, я, пожалуй, отправлюсь домой, и гори все синим пламенем.

— Здесь есть пустыня неподалеку?

— На юге есть соляная пустыня, а зачем тебе туда? Чтобы сдохнуть, я знаю местечко посимпатичнее.

— Там есть ущелье, мне тут одна птичка напела, что это ущелье и есть цель нашего пути.

А еще это конец жизненного пути для меня, подумала Нази. Кирку необязательно это знать, ведь он ничего не сможет изменить. Но может заупрямиться. Ведь любят не за что-то, а вопреки. Она любит дракона вопреки его сварливому характеру. Такова их судьба, надо ее принять, но не склоняться перед ней.

Глава 21

Время тянулось бесконечно долго. Он сидел в длинном, холодном коридоре, время от времени слыша, как девчонка в очередной раз ноет: «Поиграй со мной».

Он устал от диких фантазий маленькой Лорен и перестал открывать двери. Все это бесполезно, ему не вырваться из башни, пока сама Лорен его не отпустит. Слишком легкомысленно он повел себя и попался в эту западню.

— Ты жалеешь о чем-нибудь?

Он открыл глаза. Девчонка стояла совсем рядом.

— Я жалею, что вместо мамы сидишь тут ты. Это неправильно, ты мне не нужен. С тобой скучно, а еще ты злой. Ты меня совсем не любишь.

Он устало закрыл глаза. Как надоел этот коридор. Не успел он это подумать — все изменилось.

— Смотри, какие красивые звезды. В детстве я мечтала поймать звезду и загадать желание.

Все изменилось, коридор исчез. Они на крыше башни, сидят на самом краю, свесив ноги. Брюс ухватился за каменный зубец и покосился на девчонку. Высота всегда пугала его, вот только ей об этом знать необязательно. Ведь это очередная иллюзия, чтоб посмешить и развеселить маленькую Лорен. Что она задумала?

— У тебя есть мечта? Ну чего ты все молчишь, тебе не надоело? Не будь таким букой, давай поговорим немного.

Брюс вздохнул, не стоит ее злить, пожалуй, если стать милым и приветливым, вдруг, девчонка купится.

— Я с детства мечтал найти цветок — золотой лотос.

— Правда? А зачем тебе цветок? Я думала, мальчики не интересуются цветами — она рассмеялась и на пухлых щечках заиграли ямочки.

— Это не простой цветок, Лорен. Он принесет людям мир и благосостояние. Тот, кто его найдет, получит власть над этим миром и люди признают его единовластным правителем. Так записано в старинной книге.

— Вот как? А я знаю сказку про Деву Моря. Ты знаешь про Деву? Хотя откуда, ты ведь вырос не на Побережье.

— Впереди у нас целая вечность, можешь рассказать мне свою сказку, Лорен.

Она родилась в семье бедного рыбака, берег моря стал убежищем для игр, там она пряталась, когда родители ругали или наказывали за шалости. Как-то раз, она помогала разгружать лодку отцу, любуясь на перламутр рыбьей чешуи и забавляясь с крабами. К лодке подошла женщина, она попросила продать ей рыбу, но рыбак был не в духе — он резко отказал и велел женщине уходить. В этот миг, его дочь смеясь протянула женщине самую большую рыбу и сказала, что это подарок. Рыбак рассвирепел и ударил девочку.

— Твоя дочь предназначена морю. Наступит день и час, когда ты сам отдашь то, что тебе не принадлежит.

Женщина эта оказалась ведьмой, ее предсказание сбылось тогда, когда уже давно забыли о нем.

Прошло несколько лет, и девочка превратилась в первую красавицу Побережья, многие добивались ее внимания, но она выбрала простого рыбака — красивого и отважного юношу. Дело шло к свадьбе, но случилась беда. Разразился страшный шторм, он бушевал много дней и народ Побережья начал роптать и жаловаться. Они послали гонца в замок Ли, прося милости и помощи у самой госпожи Побережья, наделенной особым даром. Госпожа владела силой стихии воды, она могла договориться с морем.

— Я услышала ваши просьбы и долго слушала море. Вы разгневали морского демона, этот шторм не утихнет, пока демон не получит свое. Выберите самую прекрасную из дочерей Побережья и отдайте морю. Вы слишком долго черпали из него свои блага и ничего не давали взамен.

Дни траура и глубокой печали опустились на Побережье. В каждом доме, где были взрослые девушки, с ужасом ждали, что их дочь станет искупительной жертвой. Старейшины долго спорили, но никак не могли прийти к решению, ведь у них тоже были дочери. Тогда попросили госпожу Ли избрать достойную. Выбор пал на ту самую дочь рыбака, ведь не было на Побережье девушки, прекраснее ее.

Легенда гласит, что девушка не умерла в морской пучине. Ясными, тихими ночами, она качается на волнах, играя с рыбами. Она может остановить любой шторм, если обратиться к ней и молить о помощи.

— Что стало с молодым рыбаком? Он нашел себе новую невесту или утопился