ты умничка, прилежная, чистая, идеально подходишь Серпентесу. – Он говорил эти слова так, что хотелось убежать и спрятаться.

– Мне пора, Рэй. – Эйлин начала вставать, собираясь уйти.

– Эли, не бойся меня, я обычный парень и просто хочу учиться в этой школе, как и все. – Он нахмурился. – Ты же меня понимаешь?

«“Не бойся”? Да этот парень похож на маньяка, как его не бояться?»

– Нет, не понимаю. – Эйлин привыкла говорить правду, даже неприятную.

– Очень жаль. – Он снова улыбнулся и перевел взгляд на горизонт.

Эйлин смотрела на Рэя еще несколько секунд: улыбка с его лица спала, и теперь он казался печальным в лучах рассветного солнца.

«Почему все в школе не могут быть нормальными? Боже, я говорю, как моя мать!» Она сильно зажмурилась и направилась в школу.

Уроки прошли незаметно. Эйлин ждала двух часов, чтобы быстрее услышать приговор директора. Весь день был каким-то странным: ученики волновались из-за предстоящей игры – и она это чувствовала.

«Их больше заботит честь школы, чем труп Эммы!» – возмущалась про себя Эйлин.

Стилла была права: Серпентес сгнил изнутри, и об этой гнили знали только те, кто здесь учился. За пределами школы это место казалось идеальным. Лучшие дети, золотая молодежь, строгие правила. Бред. Обычный бред, который сочиняли все вокруг и вешали на уши окружающим.

Стилла так и не разговаривала с ней. После второго урока она виновато взглянула на Эйлин и уже хотела подойти, но «Гадюки» что-то зашептали ей, тем самым переключив внимание на себя.

«Как только поговорю с директором, сразу пойду к Стилле».

Эйлин не понимала, почему ее считают главной стервой. У нее светлая душа, которую оскверняет это место.

Часы показывали половину второго. Эйлин хотела уже направиться к директору, как вдруг ее грубо схватили за локоть. Это был Вилд. Его мертвый взгляд не сулил ничего хорошего.

– Ты что делаешь? Отпусти!

Но Вилд лишь сильнее сдавил руку.

– Что ты сказала Стилле? – Он почти захлебывался собственной слюной.

– Ты о чем? – Эйлин стало по-настоящему страшно.

– Тупые дуры! Вся ваша шайка! Со мной теперь никто дел не хочет иметь! Тварь! – Он был явно не в себе и, казалось, вот-вот ударит.

– Какие-то проблемы? – Рядом появился Томас в привычном черном костюме. Эйлин выдохнула, почуяв спасение.

Вилд рывком отпустил ее локоть. Боль начала отступать.

– Никаких, красавчик, мы просто болтали. – Он посмотрел на Тома и с мерзкой улыбкой прошел мимо.

Томас смотрел ему вслед, пока Вилд не скрылся за поворотом. Затем он обернулся к Эйлин и взволнованно посмотрел на нее.

– Ты как? Он сделал тебе больно? – Томас осматривал ее, боясь притронуться, будто она была хрупким цветком, который мог рассыпаться от одного касания.

– Я в норме, немного напугана, но в порядке. – Эйлин продолжала потирать свой локоть.

– Тебя нужно показать врачу, пойдем.

– Том, все хорошо, мне пора к директору. – Эйлин подняла сумку с пола и, обойдя его, подошла к лестнице. – Увидимся.

– Будь осторожна!

Эйлин улыбнулась в ответ и с еще большей паникой в душе направилась в кабинет мистера Крейна.

Очень странно, но дверь была заперта. Мистер Крейн никогда не опаздывал. Что могло произойти? Прошло десять минут, мимо проходили ученики, но директора и Рэйдела среди них Эйлин не увидела.

«А что, если встречу перенесли из-за игры?» – Эйлин уже хотела пойти к себе в комнату, как вдруг на лестнице показались двое.

Рэй шел рядом с мистером Крейном и что-то ему рассказывал. Закралось нехорошее предчувствие. Поднявшись на этаж, он бросил взгляд на Эйлин и улыбнулся.

– Простите, мисс Блэк, мы заставили вас ждать, как это на меня непохоже! – извинился мистер Крейн и принялся открывать дверь.

Рэйдел стоял слишком довольный и смотрел в спину мистера Крейна. Эйлин начала переживать еще больше. Ее ладони вспотели, а по спине пробежал холодок. Серпентес был пропитан ядом и желчью, но здесь она нашла друзей, в этом месте она себя чувствовала роднее, чем в собственном доме, и она не хотела уезжать.

Беатрикс каждый день спрашивает, как у нее дела, рассказывая смешные истории из своей жизни. Эйлин в группе поддержки и дружит с самым потрясающим капитаном. Она познакомилась с парнем, который относится к ней как к чему-то хрупкому и нежному. Это странно, но в Серпентесе она была счастлива.

Зайдя в кабинет, Эйлин почувствовала запах виски. От него защекотало нос и захотелось чихнуть. Рэй прошел к столу мистера Крейна, налил себе воды из графина и устроился в кресло.

«Он как будто частый гость здесь».

Эйлин подошла и села в кресло рядом с Рэйделом. Он демонстративно отпил воду из стакана и улыбнулся.

«Он начинает меня раздражать».

– Итак, – начал мистер Крейн, – мистер Уолт, мисс Блэк, вы оба – довольно хорошие ученики. Вы показали прекрасные результаты за такой короткий срок, но я должен выбрать лучшего из вас.

У Эйлин закружилась голова, ей не хватало воздуха.

Мистер Крейн остановил свой взгляд на столе и завис, о чем-то задумавшись.

– Мистер Крейн, вы хотели продолжить, – с улыбкой произнес Рэй.

– Да! – Он вышел из транса. – Так вот, я хотел сказать, что вы оба продолжаете обучение в школе Серпентес.

– Что? – Эйлин округлила глаза. – Но я не понимаю…

Зато, кажется, Рэй все понимал, но лишь продолжал улыбаться и пить из стакана. Казалось, там вовсе не вода, а напиток с самым потрясающим вкусом.

– Вы… прекрасные ученики… Я уверен, что Серпентес… Будет рад вам! – Мистер Крейн говорил с запинками, задумываясь над каждым словом.

– Мы можем идти? – Рэй наконец поставил свой стакан.

– Не смею больше вас задерживать, скоро начнется игра, там и увидимся.

Рэйдел встал с кресла и кивнул мистеру Крейну. Тот ответил тем же жестом. Эйлин с непонимающим взглядом вышла следом. Дверь кабинета закрылась, и Рэй развернулся к Эйлин.

– Поздравляю, Эли, я же говорил, что мы особенные.

– Я не понимаю…

– Что здесь непонятного? У каждого из нас есть своя миссия в этой школе, мы должны чтить свои корни и обязанности. – Улыбка исчезла с его лица.

– О чем ты?

Рэй хотел что-то сказать, но на этаж влетела Трикс. Подбежав к ним, она пыталась отдышаться.

– Эйлин, там Мейсон… и Мэтью…

– Что? Что случилось?

– Кто-то рассказал Мэтью про Клариссу и Мейсона, Мэтью взбесился, и они дерутся на школьном дворе.

Девушки в ужасе побежали к месту драки, забыв про Рэйдела.

Глава 13

Месть

Первое, что увидела